第14話「誕生日パーティー」
B級冒険者になってから、王都の教会に行ってきた。教会の中にはかなり広々としていて、天井には豪華なフレスコ画が描かれており、クリスタルのシャンデリアとステンドグラスがあります。
「子ども、教会には何があるの? 」
修道士が話しかけてきた。
「私はB級冒険者、ライト.キングスマン!狩魔修道士の試練に参加したい!」
「坊や、神様の前でウソをついてはいけませんよ! 」
「信じられない、私のギルドカードを見ろ! 」
ポケットからギルドカードを取り出し、目の前の修道士に見せた。
「ライト.キングスマン、 B級冒険者!嘘じゃないな!本当に申し訳ありません!」
「これで私は狩魔修道士の試練に参加できますか? 」
「司教さまのご意向をうかがいます! 少々お待ちください」
修道士は子供に対するそれまでの態度を一変させて、わたしを大人として扱った。私は教会の椅子に座っていたが、今日は仕事の日なので、礼拝に来る信者は少なかった。待つこと数分、派手な服装をしたばあちゃんが修道士と一緒に出てきた。
私はすぐに席を立って近づき、彼女にひざまずいて拝見した。
「司教さまこんにちは、B級冒険者のライト.キングスマンです!」
「立ってください。そんなに礼儀正しくしなくても!この前教会に手紙を書いて、狩魔修道士の試練受に参加すると言ってきたあの子だな!」
「はい! 」
「年長者として、まだ子供のあなたにそんな危険なことをさせるわけにはいかないから、遠回しにお断りしたのよ!あなたがB級冒険者になるなんて!つまり、あなたは本当にそのレベルの力を持っていますが、私があなたのために教皇閣下に推薦状を書くには、あなたはまだ試練を通過しなければなりません!レッドファイアードラゴンの魔核を取り戻せ!」
「レッドファイアドラゴンの魔核を取り戻すか? 」
「ええ、できるかしら?子供には難しすぎる?」
「レッドファイアドラゴンを狩れということですか? 」
「やっぱり無理でしょう?一般修道士の資格を取得したい場合は、私たちの教会に参加して勉強し、試験に合格することを歓迎します。あなたのお世話になったテレサ院長も安心してくださると思います。」
「できないとは言ってない、やってみる! 」
「坊や、ちゃんと聞いてるかい?レッドファイアドラゴンのことだ!かなり強力な魔物ですね!1頭の強大な魔物を狩るには国の軍隊が必要です!A級冒険者でさえ数人で対抗できる強大な魔物!そして、それはまだ群れの魔物です!」
「知っています。本の図鑑で見たことがあります。」
「しかも勇者王都から3ヶ月の道のりであいつらの住処にたどり着くんだぞ!往復で半年になります!それに北部ではかなり寒いですよ!」
「行くわよ!教皇様への推薦状を用意してください!」
「あなたは本気ですか? 」
「うん、本気! 」
「どうして狩魔修道士の証明書を取ろうと思ったの?B級冒険者の証明だけで充分だろ?」
「なんかカッコいいから!異世界から召喚された勇者に次ぐ強さの証だと本で読んだ!」
「あなたの考えがわからない! 」
「うん! かっこいいからじゃない? 」
「わざと難しい問題を出しただけなのに!実際に狩魔修道士になるには各地の教会の司教からの推薦書が必要なほか、そして中央大陸の教皇国の試練を通過する、教皇国のある中央大陸まで船で半年以上航海しなければならない!あなたは多くの時間と多くのお金を費やす必要があります!」
「うん、そんなこと全部知ってる! 」
「ライト.キングスマン!生きてこの教会に戻ってくると約束してくれる?」
「約束する! 」
「もう何も言わないから、成功を祈るよ! 」
その後、教会を去りました。
※ ※ ※
ライトが去ったあと、教会で修道士と司教さまの会話。
「司教さまがあの子をレッドファイアードラゴン狩りの試練に出すのは難しすぎるでしょう?あの子はきっと、レッドファイアードラゴンの住処に着く前に、途中で遭遇した魔物に殺されてしまうだろう。」
「ディラン!あの子の毅然とした眼差しが見えないの?あの年ごろの子供らしくない目つきだ!長い人生を生きてきて、死を恐れなかった人のような気がします。」
「そういうことですか?私には彼は結局子供にしか見えない!」
「もしかしたら、狩りの最年少狩魔修道士の誕生に立ち会えるかもしれない!」
それだけ言うと、司教は講堂を出て、彼女の執務室に戻っていった。
※ ※ ※
教会を出た後、冒険者ギルドに引き継ぎに行ったのですが、お金や旅費を貯めるためにギルドの通帳を作り、こうしてB級冒険者としての人生が始まりました。Aランクの冒険者をレベルアップさせるには、Bランクで5年間ミッションを受けて合格する必要があるが、私はAランクの冒険者を目指しているわけではない。
わたしがなりたいのは狩魔修道士、高位の魔物を退治するために派遣された教会の特殊な人間で、毎月 支給される固定収入を持っていて、任務がないときはいつでも好きなように生活で!
私のお気に入りは固定収入です!退休や退職金がもらえる!しかも教会のある国であればいつでも証明書を見せてお金をもらえる!
ポイントは、この職業は普通の修道士と違って、結婚して子供を産むことができるということ!
今では月曜から金曜まで冒険者ギルドのクエストに出かけ、土曜はレナの家を訪れ、日曜日は修道院で礼拝、レニー姉さんに祈りを、説明私が今週何をしたかを。レニー姉さんは、私の冒険物語によく驚かされます!例えば私が巨大なカエルに生きたまま飲み込まれそうになったこと。
それは、私が巨大なカエルの大群の繁殖期に遭遇していることを知らなかったためであり、最終的に私は魔術で巨大なカエルの腹を吹き飛ばして脱出した。
時間が経つのは早いようで遅いようで、レニー姉さんの誕生日には、私は彼女に宝石をちりばめたティアラをプレゼントした。
「貴重すぎる! ライト! お金を無駄遣いしないで! 」
それからお姉さんに怒られましたが、喜んで受け取ってくれました。
その次はリナの誕生日で、プレゼントは用意してあったけれど、プレゼントするかどうか迷っていたので、パーティーで一緒に踊っただけだった。上手に踊れるように、毎週土曜日にリナの家に来るときは、ダンスの先生に習って、リナの相手をした。
「ライト! 誕生日プレゼントくれなかったじゃん! 」
舞踏会の終わりの食事会で、一人バルコニーでぼんやりしていると、リナが近づいてきて詰問してきた。
「私は!何をあげたらいいのかわからない!君の家はこんなに金持ちだから, 何でも持っているだろう?」
「バカ!あなたからもらったものなら、喜んで受け取ります!」
なぜ跛女か泣き出してしまった!
「泣くな! 化粧が落ちるぞ! 」
「だってライト、プレゼントをくれなかったじゃない! 」
「今まで送ったことないの? 」
「それはライトがまだ孤児だったからですが、あなたは今、お金を稼いでいるのではありませんか?だから期待されているのです!」
わたしは静かに彼女に近づいた。わたしは手に何かを持ち、両手を広げて彼女の首筋に伸ばした。彼女はわたしの奇妙な動きを不思議に思った。まっすぐに目を合わせて!
「そんなに怒らないでよ!実は私も準備しています!あなたが好きになれるかどうか分からないけど。」
「え? 」
手をひっこめると、リナの首筋には、銀と金でつくられたエンペラと、その上にダイヤモンドをきらめかせたハートフックのアクセサリーがついていた。これはとても高いですね!
「どうしてもっと早くプレゼントをくれなかったの? 」
「恥ずかしいわよ!なにしろ女の子をプレゼントするのは婚約みたいなもんだから!」
「何言ってんだよ! バカライト! 」
彼女は顔を赤らめながら、項垂れのアクセサリーを手に取って眺め、笑った。そういえば彼女は笑うと超かわいい!それから彼女は近づいてきて、わたしの顔にキスをし、そして去っていった。
それからしばらくして、11歳の誕生日がやってきました、もう修道院には住んでいないので、誰もやってくれないと言いたかったのですが?その結果、リウイさんは朝早く私を下宿から連れ出し、私はリウイさんの新しい家にやって来たのですが、彼の奥さんのケイヤさんは妊娠数カ月でお腹が大きくなっていました。
「私に何をしろと! 」
「ライト、今日はお前の誕生日だろ!だから君のためにちょっとしたパーティーを開こうと思ったのよ!」
「パーティーがメインでしょ? 」
「はっはっは! 」
レニー姉さんとリナちゃんがやってきて、私はバースデーパーティーのケーキと料理を食べ、プレゼントをもらった。
リウイさんは愛剣を、カイヤさんは手編みのスカーフを、レニー姉さんは大きなコートを、リナちゃんはサイドカー付きのバイクをプレゼントしてくれました、前世の軍事映画に出てくるようなバイク。
「君はこれからレッドファイアードラゴンを狩るために北へ行くんでしょう?だからお前が行く前に祝ってやろうと思ったんだ!」
リウイさんは言う。
「うん、誰に聞いたの? 」
「院長様、彼女は仕事が忙しくて来られませんが、これは彼女からのプレゼントです。」
リウイさんが靴を出してくれたので、私はそれを受け取って履いた。
「ライトバイクで連れて行ってくれ！ 」
リナが楽しそうに言うので、私はバイクに乗り、リナはサイドカーに乗り込み、私たちは街を走り始めた。
「早い! ライト! 」
「うん。」
そういえばこの世界のバイクはガソリンではなく魔石を食べるもので、魔石は魔物を狩れば手に入れることができるので、私を北へ連れていって戻ってくる乗り物だった。
「次は乗ってみよう! 」
「うん! よし! 」
わたしたちは町をぐるぐるまわって、リウイさんの家に帰りました。リウイさんも乗ってみようと思って、カイヤさんを乗せて出発しました。そして帰ってくると、レニー姉さんを乗せて出発しました。
「ライト、本当にレッドファイアードラゴンを狩るのか? 」
「どうしたの? お姉ちゃん? 」
私はバイクに乗りながら姉と話していました。
「ライト、死ぬのは怖くないの? 」
「以前は怖くなかったけど、今はわからない。」
私の前世の人生には大切なものはなく、私にとって大切な人もいませんでしたが、今は違います。
「行かなくてもいいですか?このまま町で暮らすのはよくないか?」
「お姉ちゃんの言うことが正しいのかもしれないけど、私は違う第二の人生を生きたいと思っているのかもしれない!」
「第二の人生? 」
「なんでもありません。私の言ったことは気にしないでください。」
それから私たちはリウイさんの家に戻り、お祝いの後、リナを家に連れて帰りました。途中、リナは静かにしていたが、家に戻って車を降りると、ようやく口を開き、ポケットから何かを取り出した。
「ライト、このドラゴンボールレーダーをやる」
「おう! 」
私がレーダーを受け取ると、彼女は柔らかい温かい感触と香りを残して私に抱きついてきた。
「ライト、生きて帰ってこいよ!あなたと一緒にドラゴンボール捜しに出かけるのを待っていたぞ。!」
「うん! 」
それから彼女は家に帰り、私はレーダーをポケットにしまい、バイクで猫脚亭に戻った。
1週間後、出発の準備が整い、書いた手紙を投函しました。数日後には知り合いに手紙が届くでしょう?そして、それが最後の遺書にならないことを願いながら、わたしはレッドファイアードラゴン狩りに出発したのだった。
