お兄ちゃんなんだから

　「なんで喧嘩するの？

　なんで、ケイちゃんを可愛がれないの！？

　もっと弟に優しくしなさい！

　あなたはお兄ちゃんなんだから！」

　…なんで！？

　僕は好きでお兄ちゃんになったんじゃないのに！

　ケイちゃんなんて嫌いなのに！

　ケイちゃんが僕のおもちゃを取って投げた。

　だから、ケイちゃんの頭を叩いたら泣き出した。

　ママは怖い顔で僕を見る。

　痛い言葉を投げて来る。

　いつもそうだ…

　ママはすぐに怒る。

　パパが遠くに行っちゃう前は、優しかった。

　ケイちゃんが産まれる前は、もっと優しかった。

　ずっと、僕の事を大切にしてくれてた。

　でも…もうずっと、ママの優しい顔を見ていない。

　いつもピリピリしてる…

　僕が泣いていても、気にもしない。

　なのに、ケイちゃんが泣いていると、とんできて僕を怒る。

　もうイヤだ…

　僕は目に涙を溜めてお母さんを睨みつける。

　ママは少し驚いてたじろぐ。

　僕は部屋を飛び出した。

　そして、自分の部屋に駆け込んで頭から布団を被った。

◆◆◆

　「ねぇ…どうして泣いてるの？」

　僕が布団を被っていると、目の前にストロベリーブロンドの髪色の小さな女の子が出てきて、僕に話し掛けてきた。

　僕が驚いて見つめていると、女の子は再び口を開いた。

　「私は夢のソムニウム。

　ねぇ…何か悲しい事があったの？」

　僕はママに怒られた事を、その女の子に話した。

　「そう…かわいそうね。キミは何も悪くないわ。

　キミの望む世界を創ってあげる…」

　女の子はそう言うと、両手を大きく広げた。

　女の子の両手から光が溢れ出して僕を包んだ。

◆◆◆

　「どうした、あっちゃん？ボーっとして。食べないのか？」

　優しい顔のパパが僕の顔を覗き込む。

　「あっちゃんの大好きなハンバーグよ？」

　優しい顔のママが僕の顔を覗き込む。

　「パパ…どうして…？」

　「うん…？大好きなあっちゃんに会う為に、早く帰って来たんだよ？」

　懐かしいパパの声で僕に話し掛ける。

　「ママ…どうして…？」

　「え…？可愛いあっちゃんの為に作ったのよ？お腹空いてない？」

　優しかった頃のママの声で僕に話し掛ける。

　僕は嬉しくなって二人に抱き着いた。

　その日はママとパパと一緒に、ご飯を食べた。

　パパと一緒に楽しくお風呂に入った。

　ママのお膝の上に座って、楽しくお話しをした。

　その日、僕はママとパパに挟まれて眠った。

　僕は嬉しくて涙が出てきた。

　そんな楽しい日を何回も繰り返した。

　ある日、ふと、

　「そういえば、ケイちゃんは？」

　何故か自然と口から出た。

　ずっと忘れていたのに。

　「ケイ…ちゃん？」

　「保育園のお友達？その子と何かあったの？」

　二人はケイちゃんの事を忘れてる。

　その時突然、僕はケイちゃんが産まれた時の事を思い出した。

――――

　ちっちゃかった。

　ずっと泣いていた。

　ママとパパが笑っていた。

　楽しかった。

　「これからは、あっちゃんがお兄ちゃんだね」

　ママが笑って言った。

　「お兄ちゃんなんだから、ママとケイちゃんを護るんだよ」

　パパが笑って言った。

　「任せて！僕はお兄ちゃんなんだから！」

　僕は胸を反らした。

　二人は嬉しそうに笑った。

――――

　忘れていた事を思い出した。

　頬に雫が流れた。

　「どうした？何処か痛いのか？」

　パパがびっくりして訊いてきた。

　「どうしたの？

　そのケイちゃんって子にいじめられたの？」

　ママがびっくりして訊いてきた。

　「ケイちゃんを護らないと…。パパと約束したんだ」

　僕は呟いた。

　ママとパパは時間が止まった様に動きを止めた。

◆◆◆

　「あらあらあら…せっかくキミの望む夢を見せてあげていたのに…」

　時間の止まった僕達の世界ににソムニウムが出て来た。

　「キミの望み通りにパパを蘇らせて、ケイちゃんを消してあげたのよ？なんで否定するの？」

　彼女は頬に手を当てて首を傾げる。

　「僕は約束を護らないと…」

　忘れていた事が悔しくて、涙が溢れた。

　「その約束を忘れて、怒られて泣いていた子はだぁれ？

　嫌だったのでしょ？あなたは弱い子よ！

　だから、私は助けてあげたのよ！？」

　彼女は僕の周りを飛び回り、怒りながら痛い言葉を投げつけて来る。

　僕は泣きながら小さくうずくまった。

　その時、どこからか声が聞こえた。

　「あっちゃんは弱くない！

　今迄頑張って約束を護ったんだ。

　…ありがとう。お兄ちゃん」

　パパの声だった。

　「そうだ！僕は強いお兄ちゃんなんだ！

　僕がケイちゃんとママを護るんだ！」

　僕が怒鳴りつけると、ソムニウムは少し哀しそうな顔をして消えていった。

◆◆◆

　「ケイちゃん！ママ！」

　僕は飛び起きた。

　側に居た看護師さんが驚いて部屋を飛び出して行った。

　「あっちゃん！」

　ママが泣きながら部屋に飛び込んで来て、僕に抱き着いてきた。

　すぐ後ろを、ヨチヨチと歩きながらケイちゃんが付いてきた。

　「ごめんね。ごめんね」

　ママが泣きながら謝ってくる。

　「にいちゃ…」

　ケイちゃんが僕の頬をペシペシと叩く。

　「僕は…？ここは…？」

　ママが僕を叱って、僕が布団に潜り込んだ日から、僕は何日も目を覚まさなかったらしい。

　ママは僕に冷たかった事を謝った。

　パパが亡くなってから、毎日の辛さを僕にぶつけた事を謝った。

　僕をギュッと抱き締めながら、何度も何度も謝った。

　「お兄ちゃんばかりに無理をさせたのね。ごめんね」

　ママは泣きながら謝った。

　「にいちゃ…ごえんえ…」

　ケイちゃんは舌足らずに謝った。

　僕は抱き着くママの頭を撫でた。

　僕の手をギュッと握るケイちゃんの手を握り返した。

　僕は胸を張って口を開いた。

　「大丈夫。任せて！僕はお兄ちゃんなんだから！」