金の斧と銀の斧と妻の頭をかち割った鉄の斧

　夜も深まり、深夜の夜食がたまらない時間の事でありました。

　人目を避け、草木を踏む足音すらもはばかる様に、一人の木こりが泉に斧をそっと沈めました。

　水面に映った月が波紋で揺れ、木こりはそっと背中を泉に向けて静かに歩き出しました。

「お待ちください」

　驚きで、木こりの体がビクンと強く揺れました。

「あなたが落としたのは、この【金の斧】ですか？　この【銀の斧】ですか？　それとも……こちらの【血の着いた鉄の斧】ですか？」

　木こりの体から、冷たい脂汗が止め処なくあふれ出し始めました。

　つい先程の事です。木こりは些細な夫婦喧嘩の末に、仕事道具である鉄の斧で、思い切り妻の頭をかち割ってしまったのです。

「カップの置き場なんて、別に何処でも良かったじゃないか……」

　木こりはグッと恐怖心を押さえつけ、振り向いて泉の女神へ引きつった笑いを見せ付けました。

「私は何も落としてません……」

「そうですか」

　木こりは足音を荒くして、小屋へと戻りました。

　妻の血がリビングの床を酷く汚してしまったので、妻の亡骸をブルーシートに包み、床板を剥がし、荷車に載せて再び泉へと向かいました。

　ゆっくりとリビングの床板を泉の中へと沈めていく木こりの前に、泉の女神が姿を見せました。

「あなたが落としたのは、この【金の床板】ですか？　この【銀の床板】ですか？　それとも【二人で建てた思い出の小屋の床板】ですか？」

　夫婦が三年半かけて作り上げた小屋には、苦労の数だけ想い出が詰まっていました。

　──シンディ！　指を切ってしまったよ！

　──ボブったら、気をつけてね。

　小屋作りの最中は、どんな苦労も喜びと期待で胸が膨らむばかり。夏の汗も、完成した時の嬉し涙も、二人で共に過ごした日々も……その全てが輝いておりました。

「……シンディ」

　木こりはそっと、ブルーシートに包まれた愛妻を泉へと浮かべました。やがてゆっくりと沈んでゆく妻の姿を、片時も目をそらすこと無く、ずっと見つめ続けました。

「あなたが落としたのは、この【金のシンディ】ですか？　この【銀のシンディ】ですか？　それとも、こちらの【かつて愛を誓い合ったシンディ】ですか？」

　泉の女神が水面から引き上げたシンディは、無傷のままかつての美しさを保っており、木こりは思わず泣き出してしまいました。

「おお、シンディ……！！　私が悪かった……！！　どうか哀れなこの私を許してくれ……！！」

「あなたは正直な人ですね。ですので全てのシンディを差し上げましょう」

　木こりは泣いて喜びましたが、金と銀の妻は辞退しました。

「妻が生き返ってくれただけで私は幸せだ。これから私は妻のために一生を捧げるよ」

　妻をそっと荷車に載せ、木こりは小屋に向かって歩き出しました。

「……あなた？」

「ああ、目が覚めたかい？」

「私は……いったい？」

　妻は木こりとの口論すらも憶えてはいませんでした。

　木こりは女神の優しさに、そっと涙を流しました。

「大丈夫だ。何でもないよ」

「そう……」

「ああ……ただ、ちょっと踏み抜いちゃってね。少しだけ穴が……ハハ」

　木こりは小屋へとたどり着くと、目が覚めたばかりの妻をベッドへと運び、自分はその間に床板の張り直しへと取りかかりました。

「……お？」

　剥がした床板の下にキラリと光る何かが見えました。

　木こりがそっと手で土を払うと、金と銀の自分の頭が現れました。

　木こりは思い出します。カップの置き場で喧嘩になったのは、これで二度目だった事を…………。