１０ 六翼の騎士
長白山の南東エリア。ユウトは四翼の光学迷彩によって身を隠しながら、夕やみに光っている地表を移動していた。このあたりは、全ての岩石や鉱物が融解したのちに急冷され、広く平坦な鏡面が広がる。チエを助け出したのがこのポイントであり、その近くに長白山の渦動結界空間「蠱喰魔虚空」に入り込める入り口があったはず。
ユウトはチエを日本に戻してから一週間で病室を抜け出し、ここに戻って来た。ただし、四翼の騎士になってから、ユウトはやはり記憶力がほとんどない。このあたりだったという記憶ではなく、ガルガリムユニットに記憶された場所に降り立っただけのこと。その付近に門番のいない入り口があるだろうという程度の推定で、このあたりを詮索しているにすぎない。
ユニットの行動記録は精確だ。ユウトは少し歩き回ったものの、前回破壊したはずの入り口はそのまま残っていた。修理する暇もなかったのだろう。ただし、門番をしている悪衆羅がいた。光学迷彩に黄土のオーラを重ねていることで、どうやら気づかれずに目の前を通過できる。ユウトはそのまま内部の大空間へ入り込んでいった。
大空間の中央には悪衆羅鬼の王座と周辺にうごめく悪衆羅たちがみえる。その奥の一室から、くぶもった声が響いている。その声は呪文詠唱。詠唱する者のもつ自在力、龍人力が発揮されようとしていた。
ナム からたんなあ たらやーやー
ナム ありやーばあ りょうぎゃあてい
ちい しふらーやー ふじさーたあ
ぼー やー
まかさた ぼーやー
まかきゃー るにきゃー
やー オン
誰がこの呪文を詠唱しているのか。この詠唱者がペクトクラウドを制御しているに違いない。いま、ユウトの第一の目標はペクトクラウドを制御する術者の妨害もしくは抹殺だった。そして、目の前に現れたのは、旧友 灰田ヒロアキだった。
「ヒロアキ・・…この期に及んでもまだここにいるのか・・・まだ悟らないのか・・・」
「ユウト、お前が来ることはわかっていた」
ヒロアキは再び詠唱をつづけた。このままでは再びペクトクラウドを制御させてしまうことは明らかだった。
ユウトは静かに霊刀の口伝を口にした。
「理曰闇と淵の水の面を聖霊動ずるところに、光を生じ一気発動し闇に勝て万物を生ず。刀を直に立るは渾沌未分の形光有て万象を生ず。故に是を刀生れと云う」
ユウトの言葉一つ一つが次第に閃きを伴いはじめる。
「先ず己が情欲に勝て敵を恐れず勝敗を思はず。心中の空刀と真刀と一致になりて千変万化の業を成す。再び刀を直に執るは万物一源の光に帰する形に表す」
「その口上は、目障りだ」
康煕老人がそう言うと、ユウトとヒロアキ、そして康煕老人が相対した。ユウトの構えは大野流居合。灰田とその後ろには康煕老人。その二人は杵、そして大剣を手にしている。
じりじりと互いに間合いの見当をつける。ある時はにじり寄り、ある時は下段の構え。ユウトは二人のオーラ、結界の渦動を見切るために目を凝らし、そしてヒロアキと康煕老人は予測できないユウトの構えに金縛りになっていた。そして・・・、
一瞬にしてヒロアキを縛る思念は消え、呪文の詠唱は封じられた。そして根源たる康煕老人は縦横に切り裂かれ、霧散した。ヒロアキは自らを取り戻した。彼らの活動の終焉だった。
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下田の別荘に戻ったユウトは、すぐに病室に戻された。四翼はしまわれることはなく、黒く干からびた皮膚を覆い守っていた。チエは、ユウトの皮膚をケアしようとその四翼を外そうとしたが、かなわぬことだった。
次第にユウトの体の皮膚は黒いくすみを濃くしていく。やがて黒いくすみはもろく吹きとばされていく黒いすすとなって消えていく。同時に四翼に重なるようにさらに二つの翼が伸びつつあった。生えそろった六翼は、ユウトの消えゆく体を隠していく。それは、以前に言われていた通り、ユウトの目指した姿だった。
「先輩、起きて。目を覚まして。私を忘れないで、私を置いていかないで」
「ああ、チエさん。もう終わったよ。これからは約束通り、あんたの傍にい続けるから。これで、天に誓ったチエさんへの愛を全うできる」
ユウトはそういうと静かに目をつむり、その顔をも翼が覆い尽くした。残ったものは６枚の翼。ようやく包みを解いた6枚の翼は、きらめきを増して姿を薄くする。それでもチエには、その翼のきらめきは見えていた。気がついてみれば、チエの前には人間の形をした無表情の人形が立っていた。それはユウトの新しい姿だった。
今のユウトは、感情をほとんど持たない六翼の騎士、熾天使。もう、ユウトは涙を流すことはない。悲しみを感じることもない。ただ、チエの傍にいることを喜び、チエに尽くすことを喜ぶだけの存在だった。それでも、彼が誓った通り、いつもチエの傍にいる者となった。
そんなユウトに、チエはいつも語り掛ける。
「先輩、私の最愛の人、あなたが傍にいてくれるから、私は幸せ。」
周りの時空が笑ったように感じられた。
