ムーン・セイヴァーズ

Chapter-06 『Flag-bearer』

Section-10

更新履歴 21/10/6　文章のレイアウト変更・表現の修正

---

「倉田先生が味方になってくれるかもしれない、という可能性の話です」

　その言葉を聞いた瞬間、場に集う誰もが、揃って呆けたような呟きを漏らした。

「は……？」

　それは無論、志藤さんの話の内容が、まったくもって予想だにしないものだったからである。

　理解がすぐには追いつかず、揃って思考停止に陥った、と表現するのが妥当だろう。

　そんな風に混乱する私達へ、次いで彼女は、軽い前置きをした後――

「ええと、急にこんな事を言い出して、みなさん驚かれたとは思うのですが……

　でもこれは、きちんと根拠のある判断なんです。

　それをこれから説明しますので、また少し、私に時間をください」

　いったんこれまでに判明した、倉田先生についての情報を振り返っていく。

「まず倉田先生は今、私達全員のことを、兵士として戦場に送り出しています。

　その目的は、反乱を起こした機械軍団の侵攻を阻止し、人類が新天地へ旅立てるようにするため。

　ここまでの話から、それは確かなことです」

　次いでその中に含まれていた、解決されていない疑問点のいくつかを、こちらへ提示し――

「ただしなぜか、彼の態度はひどく不安定です。

　頻繁に挑発的な態度をとったり、暴力的に脅迫してきたりするのに、他方では優しく諭したりもする。

　こちらへの接し方に、全く一貫性が無いということです。

　私はそんな風に、先生の行動が不自然な理由を、自分なりに推測してみたのですが……」

　なんとそれを取っ掛かりに、この重苦しい空気を一撃で吹き飛ばす、起死回生の仮説を導き出してしまった。

「ひょっとして倉田先生も、『順化調整』というものの影響下にあるのではないでしょうか。

　だからこそ彼の振る舞いには、そうした不条理な部分が生まれてしまう。

　かつての私達が、ある種の異様な行動をとっていたのと同じように。

　全ては洗脳されているせい、と考えれば、色々なことに辻褄が合うのです」

　その瞬間、斉川君が目の色を変えて、興奮気味に彼女へ同意する。

「そうか！　確かにあいつ自身も、『自分は一般人』だと言っていた。

　そういう人間を軍人に仕立て上げるため、無理やりに洗脳を施す、ってことは十分にあり得る！」

　結果として二人の会話は、若干置いてけぼりな周りをよそに、さらに加速していくことになった。

「またそれに加えて、自分は監視以外してはいけない決まり、みたいな話もしていました。

　実際なぜだか、部隊の指揮は全て私任せです。

　それは戦闘の勝利を目指すに当たって、極めて不自然なルールでしょう」

「なるほど……。

　となるとそういう取り決めが作られた目的は、共謀して反乱を起こさないよう、互いのコミュニケーションを阻害したかったから……ってことになりそうだな。

　確かに、辻褄は合う」

「はい。それにその話は、先ほどの斉川君の話からも裏付けが取れました。

　きっと本来の倉田先生は、斉川君が思っていた通りの、真面目ないい教師なのでしょう。

　だから戦争をさせるために、洗脳を施すしかなかったのだと思われます。

　つまり彼は、本心からこの作戦に参加しているわけではなく、むしろ反対の立場ということですね」

　しかもその果てに、彼女は再び、場に集う皆の度肝を抜く事実を告げる。

「そして現在も、倉田先生の態度はひどく不安定ままです。

　それはやはり、私達と同様『順化調整』が解けかかっているから、と解釈すべきでしょう。

　より強いきっかけがあれば、さらにそれが弱まることも考えられます」

　そしてそれに、驚きつつ応じた斉川君へ――

「いや、おい……それってつまり……」

　自らの推論の内容を、詳しく説明――

「はい。もしかしたら、倉田先生の『順化調整』を解除できるかもしれない。

　そしてそうなれば、彼と協力関係が築ける見込みは大きい、ということです。

　元より乗り気でない以上、洗脳が解けた時点で、戦う理由自体を失うはずですから」

　次いでいつも通りに、理路整然と話をまとめた。

「また当然そうなれば、先生から様々な情報を得られますし、行動の幅も大きく広がります。

　私達が生き延びられる確率も、大幅に上昇することでしょう。

　これは間違いなく、前向きに検討してみるべき選択肢だと思います」

　直後、俄然場の雰囲気が明るくなる。

　思わぬところに道が開けたことを、誰もが心底喜んでいるからだろう。

　その証拠に皆の顔には、はっきりと活力が戻り始めていた。

　そんな流れに乗るかのように、次いでミッキーが口を開き、志藤さんに称賛の言葉を送る。

　何とも珍しいことに、ひどく素直な表現でだ。

「さすがだな。やっぱり頼りになるよ、志藤は」

　するとこちらも珍しく、志藤さんが照れたようにそれへ応じた。

「い、いえ……あくまで憶測ですから。

　確証が得られるまでは、何とも……」

　そのおかげで、すでに明るかった空気が、さらに楽しげなものへと変わる。

　もう以前の重苦しさは、部屋の片隅にも残ってはいない。

　漂う雰囲気だけならば、全ての真実が明らかになる前の、楽しい日常に近いとさえ言えるだろう。

　もっともそんな中で、私は一人、微妙に仲間外れという状態だった。

　志藤さんと斉川君の話が、本当はまだ良くわかっていなかったから。

　そのせいで迷いが生まれ、場の空気に今ひとつ乗り切れなかったのである。

　そこでその詳細について、こっそりとミッキーに問いかけてみる。

　相変わらず抱きついたまま、みんなには聞こえぬよう、ひどく小さな声で。

「……ねえねえ、なんでみんな喜んでるの？」

　彼はそれに、同じく小声で応じ、簡潔に説明してくれた。

「ん？　あー……そうだな、えーと……

　倉田……先生が、本当は悪い人じゃなくて、しかも味方になってくれるかもしれない、って話になったんだ。

　志藤はまだわからないって言ってるが、結構うまく行きそうな感じだな」

　当然私は、告げられたその事実に驚き、慌てて内容を詳しく確かめる。

「えっ……！　先生悪い人じゃなかったの？

　じゃあみんなと仲直りできるってこと？」

　その質問に対するミッキーの答えは、とても力強いものだった。

「ああ、そうだ」

　どうやら本当に、倉田先生と喧嘩をしなくて済むらしい。

　つまりは本当に、あの平和で楽しい教室が戻ってくるかもしれない、ということだ。

　それが何より嬉しかった私は、心から喜びつつ、その道を見出してくれた恩人を称賛する。

「そっか！　やっぱりすごいね！　志藤さん！」

　ただなぜかミッキーは、そんな私に軽く笑いかけた後、ひどく不思議なことを言ってきた。

「……すごいのは、お前も同じさ」

　そして私の頭を、もう一度不器用に撫でる。

　お前は良くやったんだぞ、と褒めるかのように。

　私としては無論、なぜそんな事になったかわからず、独り首を傾げるのみだ。

「？？？」

　彼はそんなこちらを、どこか楽しげな表情で眺めている。

　それがちょっと恥ずかしかった上に、涙もすっかり引っ込んでいたので、私はいったんミッキーから離れることにした。

　今日は本当に、覚えのないことで褒められてばかりだな、と改めて疑問に思いながら。

　そしてそれと同時に、ふと思い立つ。

（あっ……この気持ち、忘れたくないな。

　ちゃんとした思い出にしたい）

　今この瞬間を、何かの形でしっかりと残しておきたい、と。

　それがあまりに心地良くて、このまま過ぎ去るだけなのは、どこか寂しい気がしていたから。

　要は困難な戦いを乗り越えて、みんなで掴んだ勝利の喜びを、簡単には忘れたくなかったのである。

　加えてもうひとつ、そう感じた理由として――

（それはたぶん、みんなの役に立つことでもあるよね？）

　このクラスに対し、何かしらの貢献をしたい、という気持ちもあった。

　みんなと比べて、自分はあまりそれができていない、と少し焦っていたから。

　まあ実際、その通りだろう。

　まず志藤さんや斉川君は、みんながこれからどうすべきかを考え、必ず素晴らしい選択肢を提示してくれる。

　次いでミッキーや美山さん、春日井さんに柳井君などは、戦いの中でしっかりと活躍していた。

　そして望月さんには、さっき大切なところで助けられたし、ユキちゃんにはそもそも普段から支えられている。

　だと言うのに私の方は、明るく振る舞うくらいの取り柄しかない。

　色んな迷惑をかけるわりに、大してクラスの役には立っていないわけだ。

　だから『思い出を残す』という、みんなだって望んでいるはずの行為を、自分の手で成し遂げたいと願ったのだ。

　そうすれば晴れて、皆と肩を並べられる気がしていたから。

　ちょっと不純な動機という気もするが、まあ悪いことではないのだし、特に問題は無いだろう。

　そう内心で言い訳しつつ、早速その具体的な方法を求めて、私は必死で頭をひねったのだが――

（うーん、うーん…………うん、だめだ）

　残念ながら、何ひとついいアイデアは浮かばなかった。

　いくら思考を巡らそうとも、ひたすら空回りするだけに終わったのである。

　もっとも本来、それは当然のこととも言える。

　なぜなら私には、そういうアイデアをひねり出すのに必要な、知性や自主性が備わっていないから。

　事情も満足に理解できぬほど鈍い上、戦いの時も言われた通りに動くだけ……という現実を思えば、それは明白な事実だ。

　要するにまあ、自分の思いつきで何かやろうという発想自体に、そもそも無理があるわけだ。

　私ができることと言えば、みんなが頑張っているのを、横から応援するくらいだろう。

　ただそう自虐した瞬間、ふとそんな自分の言葉が、強く心に引っかかった。

（……応援？）

　そしてその感覚は、簡単な連想を経て、別の重要な言葉に到達――

（応援と言えば……体育祭とか？）

　私を見事、有力なアイデアの元へと導いてくれる。

「そうだ！」

　それは思い出作りと皆の応援、その両方を可能とする、一石二鳥な発想。

　さらに私にも可能で、絶対みんなも喜ぶだろう、という意義のある仕事。

　そういう至れり尽くせりな考えに、偶然たどり着けたのである。

　ゆえにすかさず、私を大声を上げて、皆の視線を自分に集めた後――

「ねえ、みんな！」

　さらに声を大にして、元気よく力一杯に提案した。

　これで全てがうまくいくはずだ、と心底確信できた、何よりも素晴らしい思いつきを。

「このクラスの、旗を作ろうよ！」