ムーン・セイヴァーズ

Chapter-11 『Moon jumper』

Prologue

更新履歴 21/10/23　文章のレイアウト変更・表現の修正

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　春日井真那にとって、自分以外の女性は基本、人生を通じて常に敵であった。

　より正確に言えば、味方がいなかった、と表現すべきかもしれない。

　私はなぜか、いついかなる時も、周りの女子達から距離を置かれていたのだ。

　だからか彼女らに対しては、『友人』という感覚を持ったことが一度もなかった。

　そんな相手との間に交わされるのは、いつだって当たり障りのない会話だけ。

　その中で育まれるのは、どこか遠い距離感を保った付き合いのみ。

　そこに友情や思いやりが介在したことは、本当に一度たりとも無かった。

　『感情のやり取り』という概念そのものが欠け落ちていた、と表現してもいいだろう。

　それでいて私が、何か悪目立ちするようなことをすると、すぐ彼女らは良からぬ噂を流した。

　事実に害意ある脚色を施して、不当に私を非難したり、陰で嘲笑したりするのだ。

　決して、直接こちらへは言うことなしに。

　彼女らがそんな行為に走った動機は、残念ながら私にはわからない。

　こちらは向こうに悪意を抱いておらず、また攻撃した覚えもなかったので、そういう扱いを受ける心当たりが無かったのだ。

　一応想像してみれば、私に対して何らかの嫉妬をしていた、とか。

　あるいは、自分に理解できない存在と考え敬遠していた、とか。

　いくつかそんな可能性は浮かぶが、しかしどれにも正解という感覚はなく、結局不明なままであった。

　だからずっと、面倒に感じていた。

　あまり関わり合いにはなりたくない、と密かに思っていた。

　私にとって自分以外の女性は、舗装された道に空いた穴のように、『注意深く避けて進むもの』でしかなかったのだ。

　では男は味方だったのか……と言えば、もちろんそんな事はない。

　男の方は単に、『奪う者』という認識を持っていた。

　私の尊厳をむしり取ることで、自分の価値を高めようと目論む、小賢しい連中ばかりと考えていたのである。

　私がそれを思い知ったきっかけは、中学時代に、とある男子生徒と付き合ったことだ。

　当時の私は、頻繁に男子から告白されるようになっていた。

　上級生からも同級生からも、週一回以上のペースで呼び出され、興味の無い相手から交際を迫られていたのだ。

　正直に言えば、ものすごく鬱陶しかった。

　それでもその中の一人に、少なからず良い印象のある相手がいたので、最終的にはそいつの告白を受け入れた。

　とりあえず付き合ってみることにした、というわけだ。

　誰かを選んでしまえば、少なくとも今の煩わしい状態からは解放される、という良からぬ打算を胸に秘めて。

　ただ結果として、その私の選択は、余計に面倒な事態を引き起こすことになった。

　きっかけはそいつが、やたらと私を自慢するようになったことだ。

　自分の友人とか後輩とか、通りすがりの人まで含めた、とにかく周りの人間全てに。

　『可愛い彼女』という存在を、これでもかとアピールして回ったのである。

　最初はそれを、恋が実った嬉しさゆえの行動、と私も解釈していたのだが。

　しかしあまりに何度も繰り返される内に、その認識は自然と変わっていった。

　『自分は物扱いされている』という、おかしな感覚が芽生え始めたのである。

　なぜならそいつが、私と二人だけの時は、ひどい束縛をしてきたから。

　他の男と話すのを止めたり、行動を逐一報告するよう求めたり、果ては外出そのものを禁じようとさえした。

　それでいて他人と一緒の時は、寛容な彼氏のふりをする。

　自分の『可愛い彼女』を、これでもかと見せつけながら。

　まるで猟師が、狩りで得た獲物を自慢する時ように。

　そのせいで次第に、所持品扱いされている、という感覚に陥っていったのだ。

　だからしばらくして、私は気づいてしまった。

　この男は別に、私が好きなのではない。

　単に『一番いいのが欲しかった』だけの子どもなのだ、と。

　きっとそいつにとって私は、自身の偉大さを示すための、わかりやすい指標だったに違いない。

　俺はこんなに良い物を手に入れたんだぞ、どうだ凄いだろ、とアピールするためのネタに過ぎなかったわけだ。

　だから他人に奪われぬようにするし、周りへは存分に見せびらかす。

　また基本的に『物』扱いなので、相手の自由を奪い取っておきながら、心を痛めることもない。

　要は自身を持ち上げるため、側にいい女を置いておきたいだけの、何ともつまらぬ男だったのである。

　当然それを理解した直後、私は自分の見る目の無さを呪いながら、その彼とお別れすることになったわけだが。

　ただそのせいでまた、私の評判は悪くなった。

　フラれたそいつが、根も葉もない噂を流したから。

　私がとんでもない悪女だ、綺麗な顔して裏ではひどいことをしている……と。

　男女の別なく、学校中にそう言いふらして回ったのだ。

　そしてそれには、他の無関係な生徒達も乗っかったので、あっという間に噂は『真実』へと変貌した。

　多くの人間が疑いもせず、その一方的な話を信じたようなのだ。

　理不尽極まりない、としか言えぬ事態であった。

　もちろん私の方にも、決して少なくはない落ち度があった。

　とりあえず付き合おう、というのは不誠実な考えだったし、別れを切り出した後のフォローも、確かに十分ではなかった気がする。

　ある程度であれば、恨まれても仕方のない行動だったと言えよう。

　しかしだからと言って、納得はできていない。

　周りから強すぎる顰蹙を買う、という自らの境遇に対しては、はっきりと不満を持っていた。

　だって、どう考えても釣り合いが取れてなかったから。

　例えいくらかの落ち度があろうとも、不毛な関係に終止符を打っただけで、なぜこんなにも非難されるのかわからなかったのだ。

　他の人間が同じ事をしても、きっと同じようにはならなかっただろう、と思えばなおさらに。

　ちなみに私は、こういう不可解な現象のことを、独自に『かぐや姫シンドローム』と呼んでいる。

　名前を借りたのはもちろん、『竹取物語』の『かぐや姫』である。

　彼女の身に降りかかった不条理な事態と、己の体験を重ね合わせているのだ。

　まず時としてかぐや姫は、多くの男を気ままに翻弄した悪女だと――特に女性からは――認識されることがある。

　求婚してきた者達へ無理難題を突きつけ、その失敗を理由に相手を振ったりしているから。

　事実だけを見ると、確かにそう思われても仕方のない面はあるだろう。

　しかし状況をよくよく考えてみれば、きっとその解釈は、あまり的を射たものではない。

　なぜなら求婚とは言っても、それを申し出てきた相手の中に、彼女の知り合いは一人もいない。

　つまりはその全員が、『絶世の美女』という噂を聞きつけ寄ってきた、節操のない男どもだったのである。

　しかも最終的な候補に残ったのは、よりにもよって貴族ばかり。

　そんな身分であれば当然、正妻かどうかの保障も無いはずである。

　単なる愛人集めが目的、というろくでなしだったのかもしれないのだ。

　加えて貴族の要求なんて断ろうものなら、後々何をされるかわからない。

　プライドや世間体を傷つけられたという理由で、逆恨みから報復をされかねないわけだ。

　かぐや姫の立場はたぶん、そんな身の危険さえあるものだったと思われる。

　要は彼女、まともではない男達から迫られた上、それを受け入れても拒否しても不幸……という苦しい状況に陥っていたのだ。

　まさしく絶体絶命の窮地、と言ってもいい。

　だと言うのに他人からは、それが十分に理解されず、むしろ恵まれていると解釈されたりした。

　踏んだり蹴ったりというか泣きっ面に蜂というか、とにかく哀れな境遇なのである。

　いっそのこと月にでも逃げ出したい、なんて結論に至ったとしても不思議はないだろう。

　ただかぐや姫は、なんとそれを実行に移した。

　『自分は月から来た存在』と言い出して、本当にそこへ逃げ去ってみせたのだ。

　自らの手許に留め置こうとする、横暴な求婚者達を振り切って。

　無論、『月』というのは何かの例えで、実際は策を弄して窮地を脱したのだと思うが……

　何にせよ、自分が自由に生きられる世界へ、伸び伸びと羽ばたいていったことには変わりない。

　そうやって彼女は、自由な人生と、堅持すべき魂の尊厳を守り抜いたのである。

　……とまあ、これはあくまで、彼女が実在の人物だったと仮定した上での、私のオリジナリティ満載の解釈なわけだが。

　とにかく確かなのは、彼女は決して、男を翻弄した悪女などではないということ。

　自分を蹂躙しようとする愚かな男共から、知恵を振り絞って逃げおおせた、とても賢い女性なのだ。

　ゆえにできれば、私自身もそうなりたいと願っている。

　この閉塞した状況を、自らの知恵で打ち破ってやりたいと目論んでいる。

　全てのしがらみを振り払い、望む自由を掴み取ったかぐや姫のように。

　しかし残念ながら、今のところその目途は立っていない。

　私の周りには、羽ばたくべき別の世界なんて、どこにも見当たらなかったから。

　現状どこにも、希望のある明日は見えぬのだ。

　だから私にとって、世界とはいつもくだらないものであった。

　つまらぬ人間と、取るに足らぬ出来事で埋め尽くされた、薄汚れている空間であった。

　私は私以外の全てに、何ひとつ価値を見出せていなかったのだ。

　ただそんな私の前に、ある日突然――

『じゃあ今日は、言葉の素晴らしさについて喋ろうかな。

　すごいんだぞ～。君達が普段、何気なく使ってる言葉ってやつはね！

　……いや、そう面倒臭そうな顔しないでくれよ。

　本当にいい話だからさあ！』

　運命の相手と呼ぶには、少しばかりぽややんとし過ぎている男性が現れた……