ムーン・セイヴァーズ

Chapter-10 『Dear my prince』

Section-3

更新履歴 21/10/20　文章のレイアウト変更・表現の修正

---

　スパイになって最初の仕事は、よりにもよってあのクーデター計画への対処だった。

『倉田を捕縛して主導権を握りたい、だから全員自分に協力しろ』

　斉川が突然そんな事を言い出し、皆を扇動したあの一件である。

　あれこそ俺が、初めてスパイとして行動した機会だった。

　ちなみにその時の俺は、当然のように死ぬほど焦っていた。

　だってどれほど立派な計画を立案し、どんなに上手にそれを実行しようとも、必ず失敗すると知っていたから。

　例のシステムがある限り、抗おうと考えること自体が無意味なのだ。

　なのですぐさま、見張りに出る風を装って、倉田へ報告に行こうとしたのだが。

　その直後、奴にこんな話を知られたらマズイ、ということに気がついた。

　反乱を企てた報いに、何らかの罰が与えられるかもしれない、と危惧したのである。

　だから散々迷った挙げ句、俺は倉田への報告をいったん中止し、みんなの動向を探ることにした。

　廊下からこっそり、教室の中へ聞き耳を立てることで。

　議論がうまくいかず、計画が自然と立ち消えにならないかな、なんて甘い期待をしながら。

　しかしその願いも空しく、長い話し合いの結果、全員が斉川の意見に賛同した。

　クーデター計画の実行は避けられぬ、という状況になってしまったわけだ。

　そこで俺は、クラスメイト達が具体的な相談を開始する頃になってから、慌てて議論へと介入した。

　遅まきながらも皆を説得し、事が露見する前に処理しようとしたのだ。

『……マジで言ってんのかよ、お前ら』

『何がクーデターだよ……無謀すぎる。

　普通に失敗して、普通に殺されるだけだろ、そんなの。

　本当にやる気なのか……？』

　もちろんその際、自分がスパイだと知られるわけにはいかない。

　だから俺の発言を受けて、反論してきた斉川に――

『お前だって話は聞いてたはずだ。

　戦力はこっちが上だし、母艦の外なら機体の遠隔操作もできない。

　十分に勝ち目はあるんだよ。

　いったい何が不満なんだ？』

　倉田から得た情報を、さも自身の考えであるかのように装って、あいつの計画を非難した。

　自分の頭で考え、立派な作戦を立てた斉川に、他人から与えられたもので対抗したのだ。

『……ただの推測だ。確実な話じゃない』

『それに向こうだって、クーデターに対策をしてるかもしれない。

　誰かが反乱を起こした瞬間、ボタンひとつでその反逆者を殺せる、みたいなシステムを作っておくとか。

　普通に考えれば、そういうものがあったっておかしくはないだろ？　

　お前はそいつに、どう対処する気なんだ？』

　だが斉川は、突きつけられたそんな現実に負けることなく、しっかりと明日を見据えていた。

『……じゃあどうするんだよ。

　このままあいつに従うのか？

　その命令を聞いて、終わりの見えない戦争を続けるのか？』

　それゆえ俺は、自身の考えの浅さから、満足な返答ができなくなってしまった。

『……仕方ないだろ。

　それしか生き延びる手段が無いんだから』

　だからこそその直後、あいつにそんな弱みを突かれて――

『それこそ不確実な話だ！

　それで生き延びられる保証なんて、何ひとつありゃしないだろ！

　お前はそんな甘い見通しで行動してんのか！』

　激しく苛立ち、子供じみた口論をするばかり、という状態になってしまったのだ。

『そんなの、お互い様だろうがよ！

　お前だって甘い考えしてたじゃないか！

　自分だけ根拠あるみたいな顔するな！』

『お前の話よりはマシだ！

　お前はあんな奴の、あんな適当な話を信じてんのかよ！』

『それなりに筋は通ってる！

　事実だって含まれてるはずだ！』

『ああそうさ！　筋の通った嘘なんだよ！　俺達を体よく戦わせるためのな！

　要は使い捨ての手駒ってことだ！　わかるだろうがそのくらい！』

『だとしても希望はゼロじゃない！

　反乱起こしてすぐ殺されるよりはずっとマシだ！

　利用されていようといまいと、このまま戦い続けた方がいい！』

　そしてその挙げ句に、触れられたくなかった真実を指摘され――

『お前は！　お前は戦ってないだろうが！

　安全な場所にいただけだろうが！

　自分も参加してました、みたいに言ってんなよ！』

『だいたいお前、ちゃんとこれからのこと考えて、そういうこと言ってんのか？

　本当は怖いから、俺の計画を否定してるだけじゃないのか？

　そうだよな、クーデターを起こすとなったら、また命懸けで戦わなくちゃならないからな！

　怯えて何もできないチキン野郎には大問題だ！

　だからお前は俺を非難してる！

　自分の安全を守るために行動してるだけなんだ！　違うか！』

　それに対して怒り狂い、抱えていた疑惑をぶつけて反撃する、という情けない行動に出た。

『お前だって、自分の都合で行動してるだけだろうがよ！

　お前本当は、倉田への対抗心で動いてるだけなんだろ！』

　一応その時は、さしたる根拠も無かった憶測が当たり、話はうまく逸れてくれたのだが。

『ずっと気になってたんだ……お前の倉田に対する態度が、普通じゃないって。

　やたら反発したり、ことある毎に突っかかったり、はっきりと怒り狂って暴れたりな。

　らしくないな、って感じてたんだよ』

『だからこそあいつに対して、クーデターを起こそうと思ったんじゃないのか？

　そういう自分勝手な理由で、みんなを巻き込もうとしてたんじゃないのか？

　……違うか？　違うなら、そうと言ってみろ！

　俺は倉田と知り合いなんかじゃないって、はっきり言ってみろ！　言ってみろよっ！』

　無論そんな主張で、俺の臆病さがごまかせるわけではない。

　怯えて戦えずにいた、というのは厳然たる事実なのだから。

　結局正しいのは斉川の方で、俺はどうあれ卑怯者に過ぎなかったのである。

　だから当然、その後に発生した戦いにも同行できなかった。

　倉田に命じられて出撃していく、橘や斉川を横目に、自身は教室へ留まったのである。

　あれだけ偉そうな主張をしておいて、いざとなったら何もしなかった、というわけだ。

　それでも俺は、同じく教室に残った他のクラスメイト達に対し、必死で格好をつけようとした。

『この状況じゃ、そう簡単に動けるわけがない。

　だってのに何で、ためらいもなく行けるんだよ。

　おかしいんじゃないのか、あいつら……』

　怖がっているのではなく、スタンスが違うだけ。

　俺はもっと別のものを見ているんだ、というふりをしたのである。

　実際には何も考えておらず、また大したこともしていなかったくせに。

　我が事ながら、本当に見苦しく浅ましいとしか言いようがない。

　そんな自分への侮蔑から、どうにも居たたまれなくなった俺は、すぐ理由をつけて教室から脱出した。

　そしてその足で職員室へと向かい、倉田にこの件の報告を行った。

　もうスパイの真似事くらいしか、やれることが残っていなかったから。

　しかしそこでも、報告を受け取った倉田から――

『ハハ、そんなに怯えなくてもいい。

　クーデター計画が君のせいじゃない、っていうのは私もきちんと理解しているから。

　君はあれを止めようとしていたわけだし、責任を問うつもりはないよ。

　ただ……』

　脅迫まがいに釘を刺され、ますます肝を冷やす羽目になってしまった。

『できれば、トラブルが起きた時点ですぐ知らせて欲しかったかな。

　報告が遅れたのは関心しない。

　こちらとしても、君に妙な意図があるのでは……と疑ってしまうからね。

　今後は、そういうことのないようにしてくれ。期待しているよ』

　そのせいで以降はもう、ただただ状況に流されるままとなった。

　不安や罪悪感で精神が疲労し、何も考えられない状態になってしまったから。

　心が摩耗したおかげで、恐怖すらも鈍り、どうにか戦闘がこなせたのは不幸中の幸いだったが。

　ただしその裏では、密かに情報を収集、逐一倉田に報告し続けていた。

　表向きは、みんなの味方という顔をしながら。

　それは当然、卑劣な裏切り行為であり、本来ならすぐに中止すべきものだろう。

　だがそうとわかっていても、すでに自分ではどうにもならなかった。

　徹底的に自尊心を破壊され、精神がボロボロになったせいで、苦境に抗う気力を奪われていたから。

　おそらく端からは、さぞかし落ち込んで見えたに違いない。

　もっとも同時に、心のどこかで安堵もしていた。

　これはあくまで全員が助かるための行為、俺はみんなを守るためにこうしているんだ、という都合の良い言い訳があったから。

　そう自分をごまかして、何とか心の均衡を保っていたのである。

　そんな心理状態を見抜いてか、あるいは当初からその予定だったのか。

　そうして自分の意志を失った俺に対し、倉田はさらなる追い討ちをかけてきた。

『君に、これを渡しておこう。

　なに、信頼の証として受け取ってくれればいい。これからも頼むよ』

　掌に収まるくらいの、黒く金属質な光沢を放つ、L字型の物体――要は、拳銃を渡してきたのである。

　相も変わらぬ、見た目にだけは人の好さそうな笑みを浮かべながら。

　次いでそれを俺の手に握らせつつ、やはり恐ろしい指示を出した。

『もし私の目を盗んで、彼らがまた何かするようなことがあったら、これを使って止めてくれ。

　実はこの銃、例のシステムと繋がっていてね。

　生徒達の誰かが、こいつの弾を受けると、自動的に機体の生命維持装置が停止するんだ。

　撃たれたら本当に死ぬ、というわけさ。

　だからそれをきちんと教えて、馬鹿な行為を思い留まらせて欲しいんだよ。

　犠牲者が増えてしまう、という悲しい事態になる前に。

　何よりもみんなのために、ね』

　つまり倉田は、反逆者がいたらこれで脅せ、と言ってきたのだ。

　俺はすでに、臆病で卑怯な裏切り者だというのに、そのうえ殺人鬼になってしまうかもしれないのである。

　堕ちるところまで堕ちたな、と絶望に塗れるより他はなかった。

　それでも俺は、その過酷な運命を受け入れた。

　他には何ひとつ、自分の進むべき道を見つけられなかったから。

　これが唯一の生き延びる方法、と自分に言い聞かせ、募る罪悪感に耐えていたのだ。

　しかしそうやってしばらく、倉田の手足となって動いたところで、図らずも俺は知ってしまった。

　現在この艦が、たいへん追い詰められた状況にある、という事実を。

『これは……報告書？　あいつが書いたのか……？　内容は……

　え？　物資の不足……？』

　上層部に提出するため、奴が書いたのであろう、報告書のようなデータを発見したのだ。

　奴の身近で、その使用機器へ触れている時、偶然に。

　そこには艦の物資が不足していることと、本部との連携がうまくいかないことについて、長々と記されていた。

　そしてそれに対する先方からの返事は、いくら探しても見当たらなかった。

　つまり深刻な問題が発生しているのに、本部は一切対処してくれず、あまつさえ救援要請を無視されていたのだ。

　いくら倉田とは言え、上層部がそれではさぞかし困ったに違いない。

　表には出さぬだけで、あいつもまた、俺達同様追い詰められていたのだろう。

　それを知った瞬間、倉田への従属が、生存のための最善の道ではなくなった。

　あいつの言うことを聞くのはかえって危険なのではないか、と思うようになったのである。

　だからそこで、俺は大いに悩んだ。

　ひょっとしたら自分の知っている情報を、クラスメイト達に伝えた方がいいんじゃないのか。

　そうやって洗いざらい話した上で、これからのことを共に考えるべきじゃないのか。

　事情を把握したことで、心にそういう迷いが生まれたのだ。

　だってそうすれば、この閉塞した状況を打破できるかもしれないから。

　志藤や斉川なら、いい解決策を出してくれるのでは、と期待したわけだ。

　それなら辛い隠し事からも解放される、ということもあって、正直その選択肢には魅力を感じていた。

　ただ一方で、強く怯えてもいた。

　全ての経緯を伝えれば、必ず裏切り者として責められる、という恐怖が拭えなかったのだ。

　まあ自分が今までしてきた事を思えば、至極当然の報いではあろうが。

　つまりはどんな道を選ぼうと、リスクを抱え込むことに変わりはなかったのである。

　俺はその板挟みの中で、誰にも相談できぬまま、ひたすら孤独に葛藤し続けた。

　するとそんな俺の前に、ふと沈んだ顔の雪子が現れた。

　教室に現れた彼女が、なぜか妙に暗い表情を見せていたのである。

　俺がスパイ行為を始めて以降、苦しむこちらを励ますためなのか、ずっと明るく振る舞ってくれていたというのに。

　当然それが心配で、俺はすぐ雪子に話しかけ、その不調を気遣ったのだが――

『……どうしたんだ？　朝倉』

『え？　な、何？』

『いや……なんか……ほら。ちょっと様子がおかしかったから。

　ひょっとして、何か心配事でもあるのか？』

　しかし彼女が、それに正直な答えを返してくることはなかった。

『う……うん、えっと、その……

　ちょっと、考え事してただけ。大丈夫、何でもないから』

　明らかに普通じゃない様子なのに、自分は大丈夫と強がってみせたのだ。

　きっとただでさえ重い荷物を背負い込んでいる俺に、さらなる負担をかけまいとしたのだろう。

　雪子はそういう性格だし、おそらくその解釈で間違いはない。

　その瞬間、俺は強く自覚した。

　他人からどれほど憎まれ蔑まれようと、自分にはやり遂げるべきことがあるのだ、と。

　誰かに頼るのではなく、俺が自らの力で助けなければならない人がいるのだ、と。

　その想いは、傷つき疲れ果てた心に、かつてないほどの熱をもたらしてくれた。

　だからそいつの命じるまま、俺は即座に行動を起こした。

　雪子と二人だけで、この学校から逃げ出そうとしたのだ。

　自分だけが持っている、誰も知らない情報を利用して。

　例えそれが――

（もう……やるしかないんだよ……！）

　自分を仲間と信じていたであろう、同じ境遇のクラスメイト達に対する、最悪の裏切りだったとしても……