ムーン・セイヴァーズ

Chapter-09 『My Snow White』

Section-6

更新履歴 21/10/16　文章のレイアウト変更・表現の修正

---

「二人でここから逃げ出そう、ユキコ」

　情熱的な眼差しでこちらを見つめながら、いつになく真剣な口調で、彼は私にそう提案してきた。

　まるでそれが、人生を懸けた愛の告白であるかのように。

　その際、下の名前で私を呼んだのは、この話を他の人間に聞かせるつもりがないからだろう。

　秘密の話だと示すために、あえて二人だけの時に使う呼び方をしたのだ。

　つまり先ほどの言葉は、冗談抜きの本音ということなのである。

　ただその真剣さに対し、私は呆けたように聞き返すことしかできない。

　発言の意味合いが、すぐには掴めなかったから。

「え？　逃げるって……え？　……どこに？」

　彼がそれに返してきたのは、最低限の答えのみだ。

「月だよ」

　そのせいで結局、詳しい事情はわからずじまいだったので、私は似たような質問を返したのだが――

「月って……『アヴァロン』とかいうところまで逃げるってこと？」

　そこに彼は、なぜかひどく焦った口調で、自らの考えを告げてくる。

「ああ、そうだ。そこまで行けば、安全が確保できるはずだからな。

　こんな所にいたら、いつ戦いで命を落とすかわからないし、今すぐにでも逃げなきゃならないんだ。

　ほら、さっきだって危ないところだっただろ？」

　ただ私がその主張に返せたのは、戸惑いに満ちた曖昧な回答のみだった。

「それは……そう……かもしれないけど……」

　なぜなら話が性急過ぎて、まだ頭の中でうまく処理できていなかったから。

　とにかく少し、落ち着いて考えたかったのである。

　そこでとりあえずの時間稼ぎにと、ひとつ浮かんだ疑問をぶつけてみる。

「でも、ミツル君……どうやって？

　どうやって月まで行くつもりなの？

　それは無理、って話になったんじゃなかったの？」

　すると満君は、何かためらうように、軽く視線をさまよわせてから――

「それは……その……だな」

　次いで完全に初耳となる、驚くべき情報を教えてくれた。

「……実はあの母艦には、俺達の機体でも扱える、長距離移動用のブースターが積んであるんだ。

　あ、ブースターってのは、ええと……使い捨ての乗り物みたいな感じかな。

　それを使えば、計算上は普通に月まで行けるはずだ。

　要するに手段はある、ってことだよ」

　私は当然、慌ててその真偽を確かめたのだが――

「えっ……！　長距離移動用、って……そんな物があるの？

　しかも月まで行ける……本当に？」

　彼からは、思った以上にしっかりした答えが返ってくる。

「ああ。そういう物があるのは確認済みだ。

　もちろん実際に月まで行けるかは、やってみないとわからないんだが……

　まあそのための装備なんだし、大丈夫だと思う。

　……いや、絶対に大丈夫だ！」

　どうやら予想の類いではなく、出所のしっかりした情報であるらしい。

　詳しい経緯は不明だが、満君は自分の目でそれを確かめたようだ。

　これは本当に、期待ができる話なのかもしれない。

　しかもそれに続けて発した、安全性に関する私の懸念さえ――

「で、でも……確か勝手に月まで行っても、命令違反で殺されちゃう、って話じゃなかったっけ？」

　彼は即座に、淀みなく解決してしまった。

「それも大丈夫。

　だってまず、母艦から離れれば倉田の手は届かないだろ？

　加えて月の連中の方も、今は脱出の準備に手一杯で、こっちに構ってる余裕なんて無いはずなんだ。

　つまりはうまくやれば、十分に逃げ切れるんだよ」

　自信に満ち溢れた、かなり断定的な口調だ。

　彼が本心からそう思っている、というのがひしひしと伝わってくる。

　おかげで私の心にも、成功の見込みはある、という強い気持ちが湧いてきた。

　ゆえにすかさず、彼の主張へ素直に同意する。

「すごいね……それなら、本当に行けそうだね」

　そんな私の反応を見て、満君の口調はさらに明るいものになった。

「そうだろ？　やればできるんだって。

　何も倉田の記憶を取り戻すとか、わざわざそんな面倒なことはしなくていい。

　思い切って逃げればそれでいいんだ。

　そっちの方がずっと、生き延びられる確率の高い方法なんだよ」

　調子が良いというか楽天的というか、そういう雰囲気が話し方の随所に漂っている。

　まるでいつもの明るい彼が、突然戻ってきたかのようだ。

　私としては無論、喜びを感じずにはいられない。

　その前向きな感情に押されて、次いで私は至極当然の行動に出た。

　満君の教えてくれた情報を、みんなにも伝えようとしたのだ。

　そうすれば、誰もが助かると思ったから。

「じゃあ、じゃあみんなにも教えてあげないと！

　それで全員助かるよね！　すぐ教室に……」

　しかし彼は、なぜかそれを押し止めてきた。

「待て！」

　そして直後、やたらと固い口調で、ひどく不可解な事を言い始める。

「みんなには……言えない。俺達だけで行く」

　もちろん私は、その言葉が不思議でならなかったので、すぐ詳しい理由を尋ねた。

「え……？　なんで？　なんで言わないの……？」

　満君はそれに、しばし苦しげな表情で黙り込んでから、観念したように答えてくる。

「……そのブースターっていうのが、ひとつしかないからだよ。

　しかも定員は二名までで、クラス全員が使うには足りない。

　たぶん倉田が自分用に準備した物だから、そうなっているんだと思うが……

　とにかく、それを奪って逃げる以上は、俺とユキコの二人が限界なんだ」

　どうやらそのブースターとやらは、数に相当限りがあるようだ。

　だから確実に自分達が使うため、みんなにその存在を教えることはできないらしい。

　つまり彼の提案は、クラスメイト達を見捨てて二人だけで逃げよう、というものだったのである。

　そんな自身の発言が重かったのか、彼は次いで、弁解交じりの懇願を始めた。

「いやもちろん、みんなを見捨てていくみたいで気が咎める、っていうのはわかるんだが。

　でも他に方法が無いんだ。

　確実に助かるためには、もうこうするしかないんだよ。

　頼む、わかってくれ……」

　そこで満君が言わんとしたことは、私にも良くわかる。

　それが現状で、一番生き延びられる確率の高い方法、という事実は理解できたのだ。

　加えて彼が、陰で密かに努力をしていた、というのも伝わってきた。

　でなければこんな、志藤さん達でも知らぬような、貴重な情報を得られるわけがないのだから。

　きっと二人の未来ため、必死に調べてくれたのだろう。

　それは私にとって、いくら感謝しても足りないくらいの嬉しいことである。

　でも――

（……そんな事、できないよね）

　それでもやはり、彼の提案を受け入れることはできない。

　例えその方法が、生き延びるための唯一の希望であろうとも。

　なぜなら私には、みんなを見捨てて自分達だけが生き残る、なんて思い切った行動はとれないから。

　単純にそれを『怖い』と感じ、実行には移せなくなってしまうのだ。

　そういう心が痛むような道を、自らの意志で選び取る度胸が無い、と言い換えてもいいだろう。

　また自分の数少ない友人――マキちゃんを失うのが怖い、という理由もある。

　彼女がいなくったら、他に友達を作れる保証など無い、と本気で恐れているがゆえに。

　要は善意や理性ではなく、臆病さと消極性による選択なわけだ。

　多少情けない気もするが、しかしおかげで道を踏み外さずに済むのだから、今はその自分の小心さに感謝したい。

　それに話を聞く限りでは、まだ諦めるには早い、という気もした。

　今まで知らなかった情報を、満君のおかげでたくさん知れたからだ。

　それをみんなにも教えて、全員で一生懸命に考えれば、別の方法が見つかるのではないか……と思っていたのである。

　そこで私は、満君を説得するため、自らの想いを伝えようと口を開いた……のだが――

（……あ、れ？）

　その寸前で、ふと猛烈な違和感を覚える。

　ようやく頭の整理がついたことで、今まで見過ごしていた、不可解な事実に突き当たってしまったのだ。

　それは彼の話の中にある、どうしても説明がつかない部分。

　基本的で根本的で、本来なら最初に確認しておかねばならなかった事情。

（これって……まさか……）

　私はそれを、次いで思わず口に出してしまう。

　言わない方がいいと、心のどこかでわかっていながら、しかしどうしても抑えきれずに。

　自分のした想像が、あまりにも恐ろしいものだったから。

「なんで……？　なんで、知ってるの……？」

　そしてその言葉を聞いて、怪訝そうに眉をひそめる満君に対し、自らの抱く悲しい疑問をぶつけた。

「長距離用のブースターがあるとか、月の人達が脱出の準備に精一杯とか……満君は、なんでそんな事を知ってるの？

　誰から聞いたの？　どうしてそこまで断言できるの？

　ミツル、君……？」

　するとその瞬間、彼の顔がはっきりと硬直する。

　同時に私を見ていた瞳が、内心の動揺を示すように、あちこち忙しなく動き回り始めた。

　暴かれたくない秘密について問われ、精神的に追い込まれた、というのが明らかな態度だ。

　私はそんな彼の姿を、無言でじっと見つめる。

　押し寄せる不吉な予感に、心を丸ごと呑み込まれそうになりながら。

　胸の内では、自分の考えていることが間違いであって欲しい、と必死で願っていた。

　彼はその私の視線を受け止めつつ、しばし逡巡してから、何とか答えを絞り出していたのだが――

「それは……そのだな……つまり……

　密かに調べたっていうか……何て言うか……」

　途中で重圧に耐えかねたのか、声を荒らげて、強引に話を打ち切ってしまう。

「……いや、そんな事はどうでもいい！

　とにかくそれが一番なんだ！　その方法しかないんだ！

　だからもう行くぞ！」

　そして直後、私の手を取り、力任せに引っ張りながら歩き出した。

　有無を言わさず強引に、宣言通りレクリエーションルームへ向かって。

　私は突然のその暴挙に、悲鳴を上げ抵抗する。

「痛……痛い！　待って……待って、ミツル君！」

　しかし彼は、一切聞く耳を持ってくれない。

　振り向くことすらなく、黙って歩き続けるのみなのだ。

　頑なな意志を感じさせる、力強く荒々しい足取りで。

　このままではきっと、無理やりにでも連れて行かれてしまうだろう。

　そこで意を決して、再度叫び声を上げつつ――

「待って！」

　私は無い力を振り絞って、何とか彼の手を振り払った。

　それから呼吸と、自分の気持ちを落ち着かせながら、心を込めて懇願する。

　せめてもう少し考える時間をください、と。

「ちょっと待って……お願い……

　少し……少しだけでいいから、待って……」

　彼はそんな私を見て、苦しげに唇を噛んでから、すぐ説得に移ったのだが――

「……気持ちはわかる。

　でも頼むから急いでくれ。もうそれしかないんだよ。

　すぐに行かなきゃ――」

　結局そのセリフを、最後まで言い切ることはできなかった。

　突如それを遮って、辺りにどこか皮肉げな呼びかけが響き渡ったから。

「へえ……いったい、どこに行く気なんだ？」