妾が召喚した異世界人が破綻しかけた国家を再建してしまった

第二十話 事の後

朝、目が覚める。

当たり前のことだが、昨夜のことを思い返す。

「……夢、だったのか？」

そんな気がした。そうだろう。きっと過労が見せた甘い幻想。

いま色恋に現を抜かすほど暇ではない。

そう自分に言い聞かせ、ベッドから降りようとすると枕元に、小さな箱があるのが見えた。

その箱は夢の中の箱と同じ大きさだった。

開けてみる。

中には緑色に輝く宝石が入った指輪だった。

「夢と色が違う……やはりあれは夢だったのか」

だとすれば、なぜこんな指輪が枕元にあったのだろうか？

疑問に思うものの、誰かがこっそり持ってきたプレゼントなのかもしれない。

それを丸机に置き、机においてある鈴をいつも通り鳴らし、侍女を呼ぶ。

呼べばすぐに出てくるいつもの侍女達に混じって、今日はサクヤも一緒だった。

「おはようございます。陛下」

「おはよう」

朝の挨拶を交わし、一人の侍女がカーテンを開け、残った侍女いつものように着替えさせられる。

その間、サクヤは着替えを手伝うわけでもなく、どこか一点を見つめていた。

その視線を辿ると、指輪の入った箱に行きついた。

「どうしたのだ？　その箱が気になるのか？」

サクヤは満面の笑みでこちらを見る。

なにか不自然だったろうか？

いつものように過ぎている時間のはずなのに、どこか不可思議な感じがする。

まるで、妾だけが時間の流れから外れているような……。

奇妙な時間が流れ、着替えが終わり、侍女達は足早に出て行く。

サクヤと妾が二人切りになるとサクヤが口を開いた。

「陛下。小六様からの求婚、お受けになられたのですね」

「……は？」

「ですから、小六様と身を固められるのですね」

「いや、言い回しを変えても意味は同じじゃからな……ではなく、あれは夢ではなかったのか？」

「陛下。まさか、夢だと思われておられますか？」

心底呆れたような表情でため息まで吐かれながら言われる。

まさか、あれは夢ではなく現実だったのだろうか？　ならば、なぜこの指輪の宝石が緑色なのか、説明がつかない。

「ま、まて、待つのじゃ。一体全体どういうことだ？　そもそもなぜ妾が見た夢のことを知っておる！？」

「陛下……どうして夢だと思うのですか？」

サクヤが哀れみの目で妾を見てくる。一応は上司であり、扶桑皇国の皇帝にになんという目を向けるのだ！と言いたくなるが、母親代わりだったサクヤに、とてもじゃないがそんなことは言えない。

「仮に妾の見た夢がお主の想像すると居りの夢だとして、このとてもとても、と・て・も！忙しい時に愛の告白なんぞ、あの小六がするはずがない。それと、昨夜はいつ寝たのかさえ記憶にない。そして決定的な証拠がある。それはその指輪の宝石の色が、夢では赤だったが、いまは緑色だ。これらが理由だ」

完璧だ。夢である状況証拠2個と実物の証拠が1個。これだけあれば十分すぎる。

しかし、サクヤは更にため息を吐く。一体何が不服だというのだろうか。

「いいですか、陛下。まず一つ目に、小六様は忙しいでしょうが、陛下は現状、ただ報告を聞いておられるだけで、さして忙しいわけではありません。2つ目に、いつ寝たのかさえ記憶にないと申されますが、それは陛下が屋上で倒れたからです。そして3つ目、指輪の件ですが……」

つかつかとサクヤは丸机まで進み、箱の蓋を開ける。

確かに宝石は緑色だったが、サクヤは魔法でカーテンを全部一度に閉める。そして光魔法であたりを白く照らす。

すると、宝石は赤く輝いている。

「これはアレキサンドライト。皇帝の宝石とも呼ばれる宝石です。昼間は緑に、夜には赤く輝くとても稀少な宝石です」

妾の立てた「夢である」という根拠をすべて打ち砕かれた。

いや、わかっていた。ただ、現実逃避したかったのである。

「……サクヤの言い分が正しいとして、なぜそう事細かいことをお主が知っておるのじゃ？」

「えっと、それは……墓場まで持って行かせてください」

「お主が墓場に行く前に、妾が墓場に埋まっていそうじゃ」

なんにせよ、これ以上の追求をしたところで口を割るわけがないだろう。ともかく、昨夜の出来事が夢ではないことが証明された。それでいいではないか。

朝食前の眠気覚ましの珈琲を淹れてもらい、一口すする。

このひんやりとしてきた秋の朝に飲む珈琲は、格別だ。

さらに言えば、もう少しでいいから、濃いのが飲めるようになれば問題はないのだが……まだまだ食糧事情も悪く、しばらくは7分精米の米か麦飯であろう。というのが、私見である。

2口目を啜り口の中で味わっていた時、事件は起こる。

「ところで、陛下は小六様からの求婚、お受けになられるのですね」

「っぶ！」

口に含まれていた珈琲は見事な霧になってしまった。

それをサクヤは魔法で片付ける。

「げっほげほ！　サクヤ、なにが『ところで』だ。全く変わっておらぬではないか」

「いや、やはりそこが気になりましたから」

何を言ったところでサクヤはおれないだろう。

ならば言うしかあるまい。

「……実は、ちゃんとした返事をした記憶がない」

「それは……どういう……？」

「一応、肯定的な返事こそしたが、ちゃんと『結婚します』と返事をする前に、気を失った……のだと思う」

「……なるほど」

サクヤが不敵にほほ笑む。

「とりあえず、陛下はまだ未成年ですので、婚約はできても婚姻はできません。それは分かっておられますよね？」

「あぁ、分かっておる……」

「それを分かったうえで小六様が結婚してくれ。と言って、陛下はそれを拒絶しなかった。間違いありませんか？」

「そうだ……と、思う」

「では、陛下と小六様は現在、婚約中。ということになりますが、よろしいですか？」

「よろし……待て待て待て」

完全なる誘導尋問だ。いや、拒否する理由はないが。

そんなやり取りをするうちに、朝食の時間になる。

どうやら先に根回していたらしく、朝食は2人分運ばれてくる。

「サクヤも食べるのか？」

珍しいが、今までなかったわけではない。だが、小六を召喚してからはめっきり減ったのも事実だ。

「いえ、私ではありませんよ」

サクヤが笑う。その笑いの裏にはなにかあるのかもしれないが、読み取れない。

そこに扉をノックする音が響く。

聞きなれた、ノックの音の大きさとリズム。

「朝早く失礼します」

入ってきたのは小六。入れ替わるようにサクヤが出て行く。

はめられた！　と気づいた時には既に二人きりの空間。

「……朝食はまだであろう。食べて行くといい」

「はい。いただきます」

小六はいつもの仕事面だった。

「昨日のこと……夢ではなかったのだな」

「ゴホゴホ‼」

小六が咽る。

「陛下、もしかして夢だと思われてますか…？」

「……やっぱり、現実なの…か？」

「はい。いや……うん。現実」

「あー…そっかー。うん。そうだよな」

茶を飲む。

間が持たない。今までこんなことがあっただろうか。

「とりあえず、食べてしまおう。冷えると、美味しいものも美味しくなくなる」

そういって食す。運ばれてくる段階で一部の料理は既に冷えているが、そういった物理的な問題ではない。

妾の気持ちを汲み取って、小六はいつも通り食事を取る。

食べ終えるころ、珈琲が運ばれてくる。

それに口をつける前に、口をひらく。

「返事なのだが……少し待ってほしい」

「わかった。待ってる」

また暫しの沈黙が訪れ、小六は珈琲に大量の粉を振りかけ、匙で混ぜて飲む。

「陛下」

「どうした？」

「この珈琲……しょっぱいです」

「そうか。小六が入れていたのは砂糖ではなく、食卓塩だ」

「……道理で」

万時がすべてこの調子だったが、仕事の時間は否応なくやってくる。

様々な書類の裁可を済ます。基本的にはどれもクーデター関連の後始末だった。破壊したヨコス海軍司令部に、破壊されたヨコス飛行場。それだけではなく、皇居での攻防戦により皇居外壁にザギン駐屯所の兵舎や指揮所。更には方向を誤った魔法による民間家屋の損壊……それらの補填や再建に伴う臨時予算申請書類と再建計画書の山……。他にも各省庁からは緘口令を敷くよりも先に、独自に動いて各関係部署に口止めをしたことなどの越権行為を了承する事後承諾書類も山の一角を作っている。

1週間という時間により各省庁が作成した書類が、ほぼ同時に妾の執務机に届こけられた結果がこの書類の山だった。

書類を片付けている中で判明したが。外務省や秘密調査室が早々に動いてくれていたらしい。おかげでどうにか国内問題だけで止められそうなのは不幸中の幸いだった。外務省は各国大使にはお土産を握らせてくれていた。これでどうにか各大使の本国に伝わる前に止められたのだ。

情報統制系は緘口令を敷く前に各社が『自主的』に規制してくれていた。道理でいつものように過ごせたわけだ。尤も、幾何かの手数料を要求された上に機密調査室からも臨時予算の要望書があったが……大目に見よう。

一方で、戦死者についての書類もあった。死者の数は、増えていた。

死者は簡易とはいえ神の国へと魂を送り届ける数多教式葬儀が行われた。

一柱、また一柱と増えていく魂達にどう詫びていいのかわからない。

クーデター派に関しても、合計で2000名以上死んでいる。末端の兵士などは纏めてであるが葬儀を行い、神の国へ魂を送られた。しかし、明らかな首謀達で死んでいた物はそのまま普通に焼かれた。

こうしてただ焼かれた魂は輪廻に戻れず、孤独にその魂が霧散するまで漂うという。戦闘ではやく死んだのだ。楽に死んだ者には苦を与えねば、不公平であろう。

反乱の規模に対して、人的被害が少なかったとはいえ、民に被害が及んだのは遺憾の極みだ。自分自身への憤りに激しく胸が締め付けられる。

軍においては、総数だけでいえば2個中隊規模の人員を失ったに等しい。だが、その内訳をみれば、1個師団規模に匹敵する戦力を失ったのと同義である。

一度にこれだけの戦力が低下しても、まだまだ列強の中でも際立った戦力を保持しているというのが、皇国の強みであり、悩みでもあるわけだが……。

そして現在……。

「エチゼン、スルガ。両名の判決を言い渡す」

妾は軍事法廷に居り、2名のクーデター首謀者の筆頭が目の前にいた。

柵の中に閉じ込められた様は、見世物小屋のようだった。

「両名に切腹を言い渡す。場所はネリマ演習場カラス台での切腹を命ずる。日時は1週間後である」

するどい声で判決を述べる。両名とも首肯するのみだ。

これでも寛大な慈悲を与えたのだ。最後を只の罪人ではなく、軍人として死ねるのだから。

本来なら皇居前広場での絞首か斬首であろうが、本件を内々の内に終わらせるにはこの方法が都合がよかった良かったからこうなった。

ただ、なぜ切腹なのか。それはすでに彼等が顔以外の随所に取り調べの結果である赤い滲み、目は骸と変わらない……。これ以上は、見るに堪えない。彼らが、既に必要十分以上の屈辱を味わったのは一目でわかる。故に最後の情けが切腹となった。

それよりも気がかりなことがある。

次の陸軍大将、海軍大将を誰にするか。早急に決めなくてはならないが……今回のようなことは二度と御免だ。だからこそ機密調査室に一働きしてもらいたい。だが、指揮権は妾ではなく、サクヤにある。

妾の直接の指示を受け付けない皇国内唯一の部署。それが機密調査室。とりあえずサクヤに明日にでも相談しよう。

そんなことを考えるうちに軍法会議は終了していた。