『掃除屋』の忠実な狂犬

結ばれた綱 2

2016/11/28　内容の分化を行いました。加筆修正などはありません

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「着きましたよ」

　地下駐車場の入り口近くにバンを停め、青年の方がそう告げる。

　車から降りた四人は、その中へと入っていく。ユキホとタケヒロは、手にバケツを一つずつ持って引きずって行く。ちなみに『ポリッシャー』の二人は、規則で安全が確認出来るまで車内で待機、ということになっている。

「うわ。盛大にやってんなあ」

「戦場みたいねえ」

　カーブを描くスロープを下りた先に、銃殺された死体がゴロゴロと転がっていた。

「あはっ」

　『主人』二人が執刀医スタイルになったのを確認してから、ユキホとタケヒロはいつもの様にみじん切りを始め、足元を血の海にする。彼女らはいずれも、狂ったような笑みを浮かべていた。

　そのきざまれた肉の塊を、スミナ、アイリは黙々とバケツの中に放り込んでいく。程なくバケツは満杯になり、二人はその蓋を閉めて密封した。

　その後、バケツを入れ替えるために外へと向かうが、

「……何でシャッターしまってんだ？」

　いつの間にか出入り口の分厚いシャッターが降り、四人は閉じ込められていた。

「……またいつものパターンみたいよ」

　各々剣を抜いて構える二人と、その前方にいる、銃などを構える覆面集団を見て、アイリはうんざりした様にスミナに告げる。

「そうらしいな」

　彼女も同様にそう言い、大きなため息を吐いた。

「あははははぁ！」

「殺す殺す殺す殺す……」

　覆面集団が何かを言う前に、二人はそれらを容赦無く滅多切りにしていく。

「流石に、スポンサー様の知名度低くねえか？」

「動かしてるヤツがアレなんでしょ」

　切りまくるユキホとタケヒロの、妖しい笑い声と不気味な声の二重奏が駐車場内にこだましている。目の前が、安いスプラッタ映画みたいになっているのを後目に、スミナとアイリはどこまでも冷静に会話する。

　数が半分になった覆面を、ジリジリと奥に押し込んでいく『下僕』コンビ。少し距離を置いて、その後を『主人』二人は続いてゆっくり歩く。

　その間がちょうど中央辺りに来た時、

「むっ！」

「スミちゃん！」

　破裂音のすぐ後に、シャッターが急に降りてきた。それは、重そうな音を立てて二組を分断した。

「うおっ」

「きゃっ」

　驚いたアイリとスミナは、ほぼ同時に尻餅をついた。分厚いシャッターのせいで、向こう側の音は遮断されている。

「おい冗談じゃねえぞ!?」

「何なのよ全く！」

　すぐに立ち上がり、二人してシャッターを持ち上げようとするも、当然びくともしない。

「……」

「……」

　手が痙った二人は無駄な挑戦をやめ、手袋を投げ捨てて同時にため息を吐いた。

「……毒ガスとか噴射されてないと良いけど」

「……したところで、"あいつ等には意味ない"けどな」

　二人は護身用の銃をホルスターから抜き、安全装置を解除する。

「……」

「どうしたお前。顔色がやべえぞ」

　苦しそうに呼吸する、へたり込んだアイリの顔が青白くなっていた。彼女の整った顔立ちのせいもあって、よりその人形のような美しさが強調されている。

「……バカに、しないのね」

　そう言って、アイリは弱々しくスミナを見上げる。

「お前も居ないとダメなんだろ。ユキみたいなのが傍に」

　そう言いながら彼女は、銃を構えながら辺りを見回している。

「も、って、あなた平気そうじゃないの」

　アイリは持っていた銃を取り落とし、それを慌てて拾い上げてから、苦労して立ち上がる。

「んな訳あるか。我慢してるだけだ」

　よく見ると銃を握る両手が、小刻みに震えていた。

「囲まれたら、はっきり言ってやべえな」

「そうね」

　二人は引き攣った笑みを浮かべ、互いに背を預ける。

「そう言えばお前のアレと、どう知り合ったんだ？」

　間を持たせるために、スミナがアイリに話しかける。

「彼はタケヒロよ」

「アイツそんな名前なのか」

「何回も言ってるじゃない」

「そうだっけか？」

　アイリは数秒間沈黙してため息を吐く。

「……いつも思うけど」

「なんだよ」

「バカなんじゃないの。あなた」

「バカとはなんだバーカ」

「何ですって！　実際バカじゃないの！」

「んだとゴラァ！」

　どんどん語気を強めて、しょうも無い喧嘩を始めたその時、奥の方から爆発音の様な轟音がして、灰色の砂埃が舞った。

「うわああああああああ!?　助けてくれええええ！」

「きゃあああああああああ!?　怖いよおおおお！」

　飛び上がらんばかりに驚いた二人は、半狂乱でその方に撃ちまくる。

「ああ弾倉が！　弾倉が！」

「どっ、どど！　どうやって換えるんだっけ！」

　二人ともすぐ弾を撃ち切り、大慌てで弾倉を交換しようとするも、スミナは落っこちた換え二つを蹴飛ばしてしまい、アイリはそもそも換え方が分からない。

「あ、あんた代わりに撃って！」

「弾が違うだろ！」

「じゃあコレで撃ちなさいよ！」

「左手用なんか使えるか！」

　てんやわんやしている間に、何者かの足音がすぐそばまで近寄ってきていた。

「ああああああああ！」

「ああああああああ！」

　絶叫して腰を抜かしそうになりながら、二人同時に壁際まで後ずさる。

　埃の中から現われた、その『何者か』の正体は、

「危ないでしょう。スミちゃん」

「アイリ、安易に撃ちきったらダメだ」

　いつもの様に笑みを浮かべるユキホと、心配そうな目を髪の間から覗かせるタケヒロだった。

「おせえよバカ……」

「本当よ……」

　安堵感から身体の力が抜け、涙目の二人は床にへたり込んだ。

「遅くなってすまないアイリ」

「もう大丈夫よ。スミちゃん」

　二人はそれぞれの『主人』を、優しく抱きしめてそう言った。

「で、さっきの連中は？」

「言うまでもないわ」

　スミナの頭を撫でるユキホはそう言い、その頬にキスをした。

「もう安全だから入って」

　アイリが外の二人に無線でそう連絡すると、監視カメラのモニター室にいるタケヒロが、入り口のシャッターを操作してそれを開ける。

　バンが入ったのを確認してから、再びドアを閉める。駐車フロアに入って停車するなり、運転していた青年の方が、飛び出してきて隅っこで嘔吐した。

　全員がそれを無視して、ユキホ、タケヒロはリアゲートを開け、荷台に積んであるバケツを引っ張り出した。

「さてと、バケツは足りるかね」

「あなた達と組むと、いつもこうなるのは何なのよ……」

　『主人』二人は先程床に置いた手袋を拾い、それを再びはめ直す。

「んなこと知るか」

　幸いバケツは足りたので、スミナの心配は杞憂に終わった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「やれやれ……」

「酷い目にあったわ……」

　ラウンジにある、三人掛けのソファーにどっかりと深く腰掛け、散々な目に遭って疲れ切った二人がそうぼやく。その真ん中を倒してできたサイドテーブルの上には、『下僕』二人が持って来た菓子の小皿と飲み物が乗っていた。

「しかしお前も……、弱い所あるんだな」

「……それはお互い様でしょう？」

　アイリとスミナは同時にお互いを見やり、その目線がかち合う。

「今思い出したけど、お前、アタシをよくもバカ呼ばわりしやがったな」

　スミナの発言に、いつもの鉄仮面な笑顔のユキホから、にわかに殺気がにじみ出す。

「嘘は言ってないつもりよ？」

　どや顔でスミナを挑発するアイリに、

「わかり易い誘導に引っかかるヤツに言われたくねえよ」

　不快そうに顔をしかめて、スミナはカウンターを食らわせた。

「ふっ、普通そんな事言うと思わないでしょ！」

　今朝の事を思い出たアイリは、瞬時に顔を真っ赤にする。

「アイリを侮辱するとは――」

「あはっ」

　タケヒロが背負っている剣を抜くと、ユキホも全く同じタイミングで抜いた。

「むやみに剣を抜くなバカ！」

「無駄な戦いは止めなさい！」

　それを見て『主人』二人はそう言って彼らを制止すると、ほとんど同時に手にした剣をしまった。

「だって……」

「だが……」

「言い訳は無しだ（よ）！」

　示し合わせたかのように、二人の息はピッタリと揃っていた。

「あー、余計疲れた」

「あなたが掘り返すからよ……」

　自分達よりも短気な二人を相手にして、頭が冷えた二人はため息を吐く。

「すまん」

「私も悪かったわ」

　ややあって、ゆったりと立ち上がった二人は、

「……風呂でも入るか」　

「……そうね」

　フラフラと、大浴場のある方向へと歩き出す。その後ろをいつもの様に、四白眼の二人が続いた。その視線は自らの主に向けられていた。