『掃除屋』の忠実な狂犬

結ばれた綱 1

「ちょっと！　いつまで寝てるのよ！」

　金髪を横で縛ってサイドテールにしている、碧眼の少女はそう言いながら、鉄製のドアを連打する。その後ろに、変な迷彩色の服を着た青年が立っている。この部屋は、同僚の少女二人組の寝室になっている。

　昨夜、死体清掃業者『掃除屋』に、本来の予定と違う急な仕事の依頼が入ってきた。二人にも、予定変更を事前に伝えてはいたが、出発時間の８時になってもいっこうに部屋から出てこない。

「そんなに連打しなくても、スミちゃんは起きているわ」

　碧眼の少女がしつこくノックしているとドアが内側に開き、黒いゴスロリ調の服を着た少女の声と共に、包丁をやたら大きくした様な剣が顔を覗かせた。

「アイリに刃を向けるな」

　すぐさま、碧眼の少女の後ろに居た青年――タケヒロ、が彼女を抱き寄せて、自分の剣を抜いてそれを受ける。剣を交える二人の目は、どちらも据わっている。

「だからすぐ剣を抜くな！　このバカ！」

　黒い少女の頭に、彼女からスミちゃんと呼ばれた、背の低い少女がチョップを食らわせた。

「だって、スミちゃんが嫌そうにしてたんだもの」

　黒い少女は剣を背中の鞘にしまって、スミちゃんことスミナと向き合う。それと同時にアイリを抱き寄せた腕を放す。

「寝坊したアタシが悪いんだよ、ユキホ」

スミナは、まあ連打はどうかとは思うけどな、と言い、ぼさぼさの頭をかいた。

「あなた何て格好してるのよ……」

　白いタックトップと、ショーツのみを着ただけのスミナに、アイリは呆れた顔で言う。「うっせー。ユキ、ドア閉めろ」　

「はーい」

　指示通り、ユキホはドアをゆっくりと閉め、間にいたアイリを挟んだ。ユキホはその据わった目で、愉快そうに彼女を見おろす。

「ちょっと！　何すんのよ！」

　タケヒロは扉を掴んで隙間を広げると、アイリが身体を中に入れる。

「何で入ってくるんだ、お前」

　ユキホの頭をはたいてから、スミナは迷惑そうにアイリを睨んだ。

「あなた達二人に任せると、いつまで待たされるか分からないからよ！」

「悪い悪い」

　スミナは全く悪いと思っていない声でそう言った。

「アイリ」

　ずいずいと部屋に入っていくアイリに声を掛け、タケヒロも入ろうとする。

「あんたはそこで待ってなさい」

　その彼の額に手刀を入れてアイリはタケヒロを制止する。

「だが」

「心配性ね」

「……ユキ、廊下出て待ってろ」

　スミナは見かねてユキホに指示を出す。

「はいはーい」

「これなら問題ねえだろ」

　彼女には戦闘能力が皆無であることを、タケヒロも知っている。

「反論は認めないわよ。早く出なさい」

「……わかった」

　タケヒロは渋々了承し、部屋から出て行ってドアを閉めた。

「……」

「……」

　ユキホとタケヒロは、ドアを穴が空くほど凝視して待ち始めた。寝室の前を通り掛かった一般従業員は、来た道を引き返した。

「やけに獣臭いわね。この部屋」

　腕を組んでいるアイリは、パーカーを頭から被って着るスミナを見ながらそう言う。彼女の身体には、おびただしい数の古傷が刻まれている。

「お前の部屋も似たようなもんだろ」

　厚手のタイツを探すために、スミナはタンスの中を漁る。その中は乱雑に衣類が詰め込まれている。

「失礼ね。私はあなた達みたいに爛れてないわよ」

「昨日もよろしくやってたヤツがよく言う」

「何で知ってるのよ!?」

　動揺した様子で、アイリはユキホに詰め寄る。

「ビンゴか」

　お、あったあった、と言ってスミナは、黒いタイツを引っ張り出す。

「……」

　まんまと罠に掛かったアイリは、赤面して黙り込んだ。

「お前チョロ過ぎるだろ」

　スミナは呆れ顔で彼女にそう言い、タイツを穿いてその上から白いショートパンツを重ね穿きした。

「ひっ、引っかけるなんて卑怯よ！」

「引っかかるお前が悪い」

　脇に下げたホルスターに支給品の拳銃を入れ、スミナは上に白い外套を羽織った。伸びをした彼女は、大あくびしながらドアに向かって歩きだす。

「待たせたな、ユキ」

「スミちゃん」

　部屋から出てきたスミナを、嬉しそうにユキホが抱きしめる。

「好き……」

「知ってる」

　犬の様に甘えるユキホに、スミナは満更でも無さそうに身をゆだねている。

「アイリ、顔が紅い。何かあったのか」

「何でも無いわよ！」

　のぞき込んでくるタケヒロから顔を背けて、ズンズンと廊下を歩き出したアイリ。

「やはり昨夜の――」

　彼女は急に反転し、これ以上に無いほど紅い顔をして、タケヒロの腹にパンチを入れる。タケヒロにとっては痛くも何とも無いが、嫌がっている事を察して黙った。

「若人共ー。遊んでないで早くしろー」

　四人から見て右手の方向から、それぞれのコンビを担当する『ポリッシャー』の中年男性と青年が現われる。

「いくら何でもルーズ過ぎ――」

「ああん？」

「ヒイッ」

　青年の方は睨むスミナと、不敵に笑みを浮かべるユキホに怯む。

「なんで自分だけ……」

「俺に訊くな」

　中年の方は面倒くさそうにそう言った。

　六人はいつもの様に、デカイ蓋付きバケツ満載のバンに乗り込んで現場へと向かう。

「いい加減、バケツ積む車と分けなさいよ」

「そういうことは『社長』に言え」

　助手席に座る中年の方は、アイリの文句を適当に聞き流す。

「ユキ、眠い……」

「はいどうぞ」

「着いたら起こせ……」

　ユキホが膝の辺りを手で払い、そこにスミナは頭を乗せて爆睡し始めた。

「うふふふ……、かわいい……」

　現場に到着するまで、ユキホは怪しく笑いながら、スミナの頭を撫でていた。