不条理に異世界転生：相棒編

英雄の秘密―高潔な公爵の重荷

さて、最後に覚えているのは、紅茶を喉に詰まらせ、筋肉質なメイドのテーブルジャグリングショーを辛うじて生き延びたこと、そして、バン！テーブルが宙を舞い、私の顔面に直撃したことだ。

しかし、それ以前に、もうひとつ別のことがありました。ハルト（私は彼をダムフトと呼んでいます）が何か重要なことを言おうとしていたのです。彼は深刻な表情で、まるで世界を変えるような秘密を明かそうとしているかのようでした。私はその準備をほとんどできていないうちに、クエスト通知がいつものようにうるさく現れました。BOOM。

そして、テーブルが私を直撃し、私の顔は床に激突しました。そして、すべてが終わりました。

そして今、私はこのとんでもなく豪華な部屋で目を覚ました。つまり、枕が柔らかくて、家具には金色の縁取りがあり、空気は、可能であれば、豊かな香りがする。私はベッドで体を起こし、目を見開いて周りを見回した。

「ちょっと待てよ...これは何だ？ ここはどこだ？」私は、本当に、すべてが高級ファンタジー小説のページから切り取られたような、ばかげた周囲の様子を一瞥した。

そして、はたと気づいた。自分は金持ちだ！

そうだ！やっぱり！このゲームは夢だったんだ！あの空飛ぶテーブルは、高級な邸宅で目覚めるために必要な最後のものだったんだ！贅沢で力強い生活！これは、不条理を生き抜いた自分へのご褒美だ！

私は世界を征服しようとしているかのように、腕を伸ばして大げさに伸びをした。

「前世でヒーローだったか何かだったに違いない。もちろん、今は完全に富に溺れている！この部屋を見て！これは貴族か何かの屋敷に違いない！ついにやったぞ、みんな！」

ただし、待てよ――私がやったのか？どうしてここにいるのか、まだわからない。私はどこかの金持ちに誘拐されたのか？それとも、これは何かの歪んだ贅沢なゲームの世界なのか？

目をこすりながらベッドから起き上がると、バカみたいに柔らかいシーツにつまずいてしまう。本当にツイてない。最悪だ。贅沢の極みでも、私は相変わらず災難続きだ。

立ち上がってあたりを見回すと、妙な考えが浮かんだ。テーブルの前で、ハルトが何かを言おうとしていた。何か大事なことを言おうとしていた。よく覚えていないが、彼の周りには深刻な雰囲気が漂っていた。何か秘密についてだったと思う。

うわ、どうでもいいや。後で考えよう。

窓のほうに移動して外を見る。山、森。バカンスの広告用のストックイメージのような素敵な景色。「うん、まったくランダムな空想の世界とかじゃないね」

私はため息をついてベッドに仰向けに倒れ込んだ。「どうでもいいや。私は今、お金持ちだ。これだけふかふかのベッドがあれば、答えなんて必要ない。

」 「またテーブルが飛んできて窒息しないことを祈ろう。」

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私は、新しい、途方もなく贅沢な部屋にいて、ようやくリラックスしてこの裕福な生活を楽しむ時間ができたかもしれないと思った。しかし、もちろん、その時ドアが勢いよく開いた。

ドカン！

ハルトがやって来た。いや、私は彼をダンブートと呼びたいので、そう呼ぶことにする。彼はまるで悲劇の主人公のように声を限りに叫んだ。

「ジン！親友！」彼は叫んだ。「親友」の部分で声が震え、まるで史上最大の重大発表をしようとしているかのようだった。

私は自分のつばを飲み込みそうになった。「まさか。ここでは。今じゃない。」

つまり、真面目な話、彼が馬鹿げた決まり文句で台無しにするのであれば、素晴らしい平和な邸宅でのひとときを過ごすことにどんな意味があるというのか？私は両手を上げて呻く。「もちろん、ダムブートはここにいる。もちろん、私はまだこのくだらないゲームから抜け出せない」

ひどくため息をつく。

このゴミのような世界からさえも、平和に逃れることはできない。すべてがうまくいっていて、今、私は贅沢な生活を送っていると見せかけたいのは山々だけれど、いやいや、この男が現れる必要があるんだ。完全にムードを台無しにしてしまう。

でも、ハルトを見上げると、いや、待てよ、私は彼をハルトと呼んでいるのだろうか？ もうしっくりこない。何かが...おかしい。

彼の登場はドラマチックで、まるで少女漫画から抜け出してきたかのように、ショートロングヘアを揺らしながら、白いシャツがはだけていた。でも、私が注目したのはそこじゃない。注目したのは...彼女の胸だ。

ちょっと待って、彼女？

私は凍りついた。まるで、望んでもいないひらめきが頭を襲ったかのように。私はハルトの...きつく包帯を巻かれた胸を見つめる。シャツは開いていて、ちょっと待てよ。

「彼女？」思わず声に出して繰り返し、顔が真っ赤になる。 どうしようもない。 見つめないようにしているのに、包帯の状況に目が釘付けになってしまう。 彼女？ 彼？ 一体どうなってるの？！

ハルトが私に近づくたびに、頭がオーバーヒートする。 体全体が熱くなっていくような感じだ。

「あ、あの、やめて！」私はどもりながら、一歩下がろうとした。「悪霊よ、これ以上近づかないで！」

私は何を言っているんだ？正気を失ってしまった。完全に狂ってしまった。でも、ハルト（あるいはダムフト、今となっては彼を何と呼べばいいのかわからない）はどんどん近づいてくる。その足音は、悪役が殺すために近づいてくるように、部屋に響き渡っている。

「ジン、僕たちは一緒にいろんなことを乗り越えてきたじゃないか」とハルトがドラマチックに言いながら、私に触れんばかりに手を伸ばしてくる。私は誓って、その手が今にも私に触れるだろうと思った。

「これ以上近づかないで！」私は叫びながら、何かの怪物を追い払うように両手を振った。「悪魔祓いの呪文でも唱え始めるわよ、やめて！」

正直、私はもうハルトの顔を見ることさえできない。私は自分が恥ずかしさで気を失うのか、それとも彼に一体何が起こっているのか説明しろと叫ぶのか、どちらになるのか考えようとしている。この状況は完全に手に負えないし、もう何も理解できない。

だから、もちろん、このまさにの瞬間、私は本当に恐ろしいことに気づくのだ。

このゲームは...単なるバカげた異世界ものじゃない。最悪な罠だ。

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よし、ちょっと待て。ここからが本当に奇妙なんだ。

私はまだハルト（ダブト）から離れようとしていた。ハルトは私が完全に正気を失ったかのように私を見ている。私は逃げ出そうとしたが、その時、バンッと突然、彼は真剣な表情になった。

彼はしばらく床を見つめ、いつもの無邪気な笑顔は消えていた。「ジン…話しておきたいことがあるんだ」彼の声は…まるで本心から悲しんでいるかのようだった。

私は目をしばたき、すっかり意表を突かれた。「えっ、何？」

彼は深呼吸をして、これから何か重大な真実を明かすかのように、ドラマチックな口調で説明を始めた。「実は...私の家族、フォン・エーデルワイス家には跡継ぎがいないんだ。本来なら私が次の公爵になるはずなんだけど...」彼はドラマチックな効果を狙って間を置き、明らかに緊張感を煽ろうとしている。「私は女の子として生まれたんだ。そして...公爵の称号を継承するには男の子でなければならない」

私はただ立ち尽くし、完全に混乱して目を見開いた。「待って...何だって？」

「ええ」と彼は重苦しげに続けた。「私は女の子として育てられましたが、家系の伝統を受け継ぐためには男の子として振る舞うことが期待されているのです。私はずっと包帯を巻いてきました...」彼はぎこちなく胸元を指さし、「男のふりをするためにです。ずっと秘密にしてきました。私は...跡継ぎのはずですが、でも...違います。それが私の重荷なのです」

私はただ彼を見つめ、脳みそがゆっくりと、彼が私に打ち明けた筋書きの完全な混乱を処理しようとしていた。

「つまり、君は君自身が...何だって？高貴な...女の子が...男の子のふりをしているのは、君の家族が君に男の子でいてもらわないと、彼らの称号を維持できないからなのか？！」

ハルトは厳粛にうなずき、まるで世界の重荷を肩に背負っているかのように見えた。「その通り」

そして、私の頭はショートした。こんなの、手に負えない。この...この状況全体が、あまりにも大変すぎる。

「ちょっと待った！」私は叫び、両手を上げて防御した。「このすべてを処理する必要がある！ 私は、これはただのメカニクスがめちゃくちゃなゲームの世界だと思っていた。でも、今、家族のドラマ、秘密の性別アイデンティティ、そして...高貴な称号が混在していると言っているのか？！」

私は歩き回りながら自分の髪を引っ張った。「あなたと『友情』を育んできたのはたったの2日間、2日間だけだというのに、今になってこんなゴミを押し付けようっていうの？ 私はバグやダメなクエストから逃れるためにこの世界に来たのであって、こんなことのために来たんじゃないわ！」

ハルトは、私がなぜ怒っているのか理解できないというように私を見つめた。「ジン、俺たちは親友だろ。一緒に乗り越えられるさ。そんなに悪いことじゃない。それに、俺の秘密を知った今、助けてくれるだろ。昨日まで、この重荷を共有できる相手なんていなかったんだ」

私はただ彼を見つめ、何も答えられなかった。これは現実なのか、それとも、もう何もかもが意味不明なゲームの世界に迷い込んでしまっただけなのか、まだ頭が整理できない。

「君は、自分が男の子であるかのように振る舞うのを手伝ってほしいのか？」と私は尋ねた。まだ状況の不条理さを理解しようとしていた。「私が、貴族の公爵家の跡継ぎであるかのように偽るのを手伝うべきだって言うの？ 本当に、それが君の頼みなのか？」

ハルトはただ、大きな無邪気な目で頷くだけだ。私が今にもキレそうになっていることに、まったく気づいていない。

「お願いだよ、ジン。君は僕の親友だ。この秘密を知っているのは君だけだ。僕を一人きりにしないでくれ」

私だって無理だ。ハルトが実は女の子だったという事実が悪いのか、それとも、こんな馬鹿げた混乱に巻き込まれていることが悪いのか、私にはわからない。

「時間が必要だ。考えたい！ 一度にすべてを処理することはできない！」

私は近くの椅子にどっかりと座り、両手で顔を覆った。「いったい何が起こっているんだ？」