紅茶とムキムキメイドと冴えないヒーロー 秘密
さて、私はこの高級なカフェで、高すぎるお茶を飲みながら、この狂気を逃れようとしている。しかし、もちろん、狂気は私を追いかけている。ふと周りを見回すと、何が見えるかと言うと、たくましいメイドたちが大勢いる。そう、たくましい、片手で岩を握りつぶせそうな感じだ。
つまり、私は静かな時間を過ごそうとしているのに、今度はムキムキのメイドたちが大勢でトレーを運びながら笑顔でポーズを取っている。一体どうなっているんだ？
「これは誰のためのファンサービスなんだ？」と私は首を振りながらつぶやいた。「これは『強い女性』フェチ的な何かだろうか？ 別に文句を言っているわけではないが、ただ...どうなっているんだ？」
ゲームの他の部分の雰囲気とも合っていない。 なぜ、こんなマッチョなメイドたちが紅茶とお菓子を運んでいるのか？ まるで、誰かが理由もなく、別のゲームの要素をランダムに放り込んだかのようだ。 ガチャ、ラブコメ、デートシミュレーション、RPG... 挙げればキリがない。 まるでサラダに放り込むように、ゲームのジャンルを巨大な混乱として決めているように感じる。 そして、そのどれもが意味をなさない。
私は紅茶をもう一口飲むが、正直なところ、この時点ではただぼんやりと宙を見つめているだけだ。すべてが馬鹿げているように感じる。Eternal Love Fantasiaをプレイしていた頃のことを思い出して、頭の中がまたさまよい始める。まあ、何時間もプレイしていたから、あまりにも多くのことを覚えていると言っておこう。
バカな主人公。そう、私がゲームの主人公、ハルトにつけたあだ名だ。本当にこの男はバカで、よくもまあこんな世界で生き延びているものだ。彼は「伝説の雷神」のはずなのに、口を開くたびに私は顔を手で覆いたくなる。「一緒に悪者を倒そうぜ、親友！」だって。本当に？ それが今私たちが呼んでいる名前？
この男にはついていけない。何か重要なことが起こるたびに、この間抜けなヒーローは...それを見逃す。彼はまるで失敗の体現者のようで、これから起こる災難のようだ。正直、このゲームの開発者が、彼が何か間抜けなことをするたびに「失敗」という効果音を付けなかったのが不思議なくらいだ。
そして、ああ、なんてこと、ハルトの外見について考え始める。男なのに女の子みたいに見える。それどころか、アニメのステレオタイプ的なトラップに引っかかったように見える。 つまり、柔らかい繊細な顔立ちで、どこか女性的な印象を与える。 でも、全体的なパッケージは、短い髪、かわいい目、信じられないほどなめらかな肌。 開発者は、プレイヤーに女の子だと思わせようとしているように見える。そして、... ドカン！ 彼が物語の「主人公」であることが明らかになる。 ハァ。もしこの男がヒーローだとしたら、私は...もう何が何だか分からない。
ちょっと待て。私が最初にゲーム内で「間抜けなヒーロー」を見た時のことを思い出した。彼の長い金色の髪は、馬鹿げたほどふわふわしたスタイルだった。そして、彼の大きな青い目？ まるで少女漫画からそのまま抜け出してきたようだ。正直なところ、私は彼がその奇妙な電気のオーラをまとって大物ぶって暴れ回るのを無理やり見させられるのかと思った。誰かが彼の近くでくしゃみをすれば、彼は気を失いそうに見えた。これがヒーローなのか？
私は思わず笑い出した。いや、まさか。まさか、まさか。おバカなヒーロー...「ヒーロー」？でも待って。ちょっと待って。
「ちょっと待てよ」と私は大声で言った。完全に我を忘れていた。「この間抜けなヒーローは、実はヒロインなのか？」私はお茶を吹き出しそうになりながら、大笑いした。「まさか、そんなはずはないよね？ 彼がヒーローに決まってるよね？ いや、ちょっと待てよ、マジで？ 彼がヒーローなのか？ それとも、もしかしたら...違うのか？」
私はテーブルに手を叩きつけ、嫌な予感が腹の底から込み上げてくるのを感じた。「ああ、なんてこと。このゲームは一体どうなっているの？」しかし、私はそれを振り払った。いや、いや、そんなこと考えたくない。今日はやめておこう。
ああ、でも待てよ。 雷に打たれたような衝撃が走った。 バカなヒーローは、実はヒロインかもしれない。 彼を見てごらんよ。繊細な顔立ち、かわいすぎて損をしているような顔、そして、誰かが変な目で彼を見ると気を失いそうな、あの奇妙なソフトな声。 それに「伝説のサンダーセイジ」という肩書きもある。 冗談だろ？救う側ではなく、救われる側が本当のバカヒーローじゃないの？
「まさか」と私は心の中でつぶやく。こんなの耐えられない。バカヒーロー？ヒロイン？今日は勘弁してよ。
私はただ椅子に崩れ落ち、天井を眺めながらうつむく。開発者は私のせいで笑っているんでしょ？この世界はすべてが冗談みたい。
ため息をつきながら、私は再び筋肉ムキムキのメイドたちを見回し、目を丸くして紅茶を飲み干した。彼女たちは、おそらくどこかの誰かの理想像なのだろう。でも、私の理想像ではない。
この世界はひどい有様で、私はその中に取り残された愚か者なのかもしれない。
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そこで私は、起きた出来事のすべてをなんとかやり過ごし、辛うじて平静を保ちながら座っていた。私は、愚かな英雄、罠に嵌められた英雄、そして、彼が実はヒロインなのかもしれないこと、あるいは、この世界が私に突きつける歪んだ現実について、考えないようにしていた。
すると突然...DING!
不快なクエスト通知が私の目の前に現れた。ネオンサインのように点滅し、私は心臓発作を起こしそうになった。
[クエスト達成：親友のヒーローの秘密]
[報酬：1000ゴールド]
[レベル難易度：エクストリーム]
「えっ、なに？」私は紅茶を詰まらせた。「エクストリーム」という文字が私の顔面に迫ってくる。私はその通知を、まるで悪趣味なジョークのように見つめている。まさか、今日はそんな日じゃないよね。
何が起こっているのか理解する間もなく、私は勢いよく息を吸い込み、咳、咳、咳と、お茶がそこら中に飛び散った。私はむせ返り、咳き込み、喉が焼けるように痛んだ。顔を上げると、そこにはもちろん、屈強なメイドたちが大勢いて、片手でテーブルを運んだり、さまざまな物を器用に操ったりしている。幻覚を見ているのかどうか分からず、私は目をしばたかせた。
よし、よし、と私は考え、喉をさすりながら、私はただここで正気を失っているだけだ。しかし、問題は、このクエストがあまりにも過酷なため、目の前の混乱に私の脳が集中することさえできないことだ。
紅茶の惨事から立ち直りかけたとき、ドアの開く音が聞こえ、そこに、ばかげたほどの栄光をまとって立っているのが、間抜けなヒーロー、つまり、ハルト、いわゆるヒーローだ。彼は、この場所のオーナーであるかのように歩き、金色の髪を輝かせ、間抜けな「ヒーローらしい」表情を浮かべている。
「ジン」と彼は真剣な面持ちで言い、私を睨みつけた。「なぜ逃げたんだ？」
私は凍りつき、今度は自分のつばを飲み込みそうになった。「何よ、ハルト？」私は眉根を寄せながら言った。「明白なことじゃない？ あなたと、あなたの馬鹿げたクエストから逃げ出そうとしてるのよ！」
しかし、ドラマチックなことを好むハルトは、私の皮肉を無視し、ただただ...ミステリアスな表情をしている。ええ、今、私は目を丸くしているわ。この男は、史上最低のヒーローに違いない。って、マジで？
「いや、ジン」と彼は深みのある真剣な声で言う。「君に言わなきゃいけないことがある。大事なことだ。君は僕の親友だ。そして、昨日までこの重荷を共有できる人はいなかった。そろそろ君に真実を知ってもらう時が来たと思う」
えっ？私は目をしばたたく。
「ちょっと、何？」私は目を細めて、本当に困惑した。「どんな秘密？どんな重荷？ずっと私に隠していたって言うの？」
そして、この状況に正気を失いそうになったと思った瞬間、ハルトが爆弾発言をした。彼は身を乗り出し、真剣な表情は一瞬たりとも崩さず、まさに話し始めようとしたとき...
DING!
別のクエスト通知がポップアップした。今度は点滅が速すぎて、まるでゲームの中にいるような気分だ。
[親友のヒーローの秘密]
[報酬：1000ゴールド]
[レベル難易度：EXTREME]
私は苦笑いした。「ああ、素晴らしい。さらに『エクストリーム』なナンセンスだ。マジで、こんなことで死ぬんだろうな」
ハルトはただじっと私を見つめている。そして、次に彼がどんな馬鹿げたことを言い出すにしても、その重みを感じることができる。
私は立ち上がり、できる限り困惑した表情で彼を見つめた。「いいわ、ハルト...早く言いなさい。この重大な秘密って何？ 負担って何？ そして、なぜ私がそれを知る必要があるの？」
ハルトは深呼吸をして、それから...劇的な間。
「僕...」彼はアニメのトラップフェイスで私を睨みつけます。「お願いがあるんだけど...」
しかし、彼が重大発表をしようとした瞬間、画面が真っ暗になりました。
確かに、遠くで悲鳴が聞こえたような気がします。そして、どこかのメイドが「ジャグリングの演技をするテーブルをもう一つ用意してください！」と叫んでいます。
もう、手に負えない。
つづく...
