現実に立ち返る... あるいは、これが何であれ。
「冒険、か」
（╯°□°）╯︵ ┻━┻
気絶した後、私は突然、奇妙で頭が混乱するような夢、あるいは何だかよくわからないものの中に漂っているような感覚に陥った。
そして、バン！ 私は東京に戻っていた。いつもと同じ街、いつもと同じ私。私はゲームショップの前に立って、「エターナル・ラブ・ファンタジア」のジャケットをじっと見ていた。このゲームが、どういうわけか、この混乱にまっしぐらに導いてくれたのだ。
私はゲームのカウンターに近づき、ゲーム代を支払う準備をした。不機嫌そうな店員は、私が金を差し出しても顔を上げようともしない。
「本当にこれにするのか？」と、まばたきもせずに尋ねてくる。まるで私のタイプを100万回も見てきたかのように。
「うん」と私は興奮気味に言った。「壮大な戦い、魅力的なキャラクター、ロマンス、魔法！ 男が求めるものすべてが詰まってる！」
店員はほとんど反応しなかった。「後悔するよ。信じて」彼は呪われた品物を渡すかのようにゲームを私に手渡した。
私は「うん、わかった、どうでもいいけど、これは好きになると思う」と思った。
そして、100時間プレイした。ゲームが分単位でますます馬鹿げたものになっていくにつれ、私のフラストレーションも高まっていきました。 ストーリー？ まったく意味不明です。 主人公のハルト、いわゆる「ヒーロー」？ まるで馬鹿です。 彼が口を開くたびに、私の脳細胞が大量自殺しているような気がしました。
「ああ、僕は伝説の雷神だ！」と彼は100万回目の発表をします。 「一緒に悪者を倒そうぜ、親友！」
...ところで、それは筋が通らない。なぜなら、彼は強力なヒーローのはずなのに、半分くらいは状況を把握できていないからだ。ゲームのイベントが次々と発生するが、どれも筋が通っていない。私は、この無作為なクエストと強制的なドラマの混乱に巻き込まれてしまった。
進歩したと思ったら、バタンとまた別の馬鹿げたイベントが発生する。くだらない愛の告白。ランダムな「隠されたアーティファクトを見つけろ」クエスト。ついていくことさえ不可能なのに、ましてや理解できるはずがない。
さらに悪くなる一方だ。これは宇宙規模のいたずらなんじゃないかと思い始めてる。
最悪なのは？ すべてはハルトが原因だ。ハルトは、ストーリーの中で自分の役割さえ理解できない。この調子では、私はそろそろキレそう。
そして、突然...目が覚める。
そこは、以前と同じ、壊れた村人の家だった。そこから逃げ出すことはできない。派手なゲームの世界でもなく、馬鹿げた称号でもなく、くだらないクエストでもない。ただ...自分だけだ。逃げ出すことのできないゲームの世界で、一文無しの村人。
私は目をこすりながら、思わず「待てよ、これは全部夢だったのか？ そうであってくれ」とつぶやいた。
深くため息をついて、あたりを見回す。いや、夢じゃない。間違いなく夢じゃない。そして、間違いなくまだ抜け出せない。
このゲーム、一体全体何を考えてこんなものを買ったんだ？ ひどい有様だ。このクソみたいな世界はひどい有様だ。
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私はガタガタの小さなベッドに座り、おなじみの木の梁のきしむ音に身をすくませた。まるで悪い夢の残骸を拭い去ろうとするかのように目をこすったが、いや、何も変わらない。壁はひび割れ、家具はほとんどない薄汚い村人の家は、相変わらずここにあり、その平凡さで私をあざ笑っている。
私は呻いた。「素晴らしい。まさに素晴らしい」
すべて夢だったのだろうか？ いや、もちろん違う。もしそうなら、もっと気のめいる場所で目覚めていたはずだ。少なくともWi-Fiが使える場所で。しかし、そうではなかった。これが今の私の人生だ。私は、なぜか自分がヒーローの親友であるべきだと考えられている、この馬鹿げた世界に閉じ込められている。
私は立ち上がり、窓まで足を引きずりながら行き、村の哀れな景色を外から覗き見た。人通りはほとんどなく、そこら中に奇妙なNPCがちらほらいるだけだ。ところで、NPCは、今現在の私よりもずっと上手に生きている。彼らは皆、それぞれが日々のルーティンをこなしているだけで、まるで実際に目的があるかのように振る舞っている。私とは対照的だ。
私は窓から離れ、自分の荷物が置いてある隅をちらりと見た。ゲーム機もなければ、ステータスや進捗状況を示すバーが画面いっぱいに表示されているわけでもない。ただ…何もない。
「これも計画の一部なのかも」と皮肉っぽくつぶやく。「そうか。俺の晴れ舞台を待っているんだな。もうすぐだ、きっと…」
私は大げさにため息をついてベッドに腰を下ろし、天井を見つめた。ハルトのバカ面が頭に浮かぶ。伝説の雷の賢者、ふざけるな。あいつにろうそくの火を点けることだってできないのに、ましてや英雄たちを率いることなんてできるわけがない。
突然、ドアの外から足音が聞こえた。クエストのトリガーが勝手に始まったんじゃないだろうな、と私は身動きできずに固まった。
しかし、そうではなかった。もっと悪い。
ノックもせずに誰かが中に入ってきた。ハルトだ。もちろんそうだ。彼は戸口に立ち、相変わらずの無知でいらだたしげな表情で、まるで勲章のように「英雄的」な笑みを浮かべている。
「もう起きてたのか、ジン？」と彼は尋ねた。その声は、私の残りの忍耐さえも粉々に打ち砕くほど大きかった。
「なんでそうじゃないといけないんだ？」と私は素っ気なく答えた。「ここでの生活は夢みたいだぜ」
彼の笑みは、私の口調の皮肉に気づいていないかのように広がった。「最高だ！今日はクエストをいくつかチェックしに行こうと思ってるんだ！ダンジョンとかに挑戦するとか？ヒーローらしいことをさ！」
私は長い間、居心地の悪い思いで彼を見つめた。「つまり、それは君のヒーロー的なことだよね？ だって、私はただの…何だっけ？ 泥棒猫だっけ？」
ハルトの目は、同じように無知な熱意で輝いている。「その通り！ 僕たちは一緒に乗り越えるんだ！ 君と僕で！ 親友みたいに、だろ？」
私は額に手をやる。「うん、もちろん。親友だ。僕たちはそれ以上の関係だよね」と、私は最後の部分を強調する。この状況を実質的にあざ笑っているのだ。私がまだ正気なのか、少なくともそう装っているのは奇跡的だ。
もちろん、ハルトは私の皮肉には気づかない。「わかった！ ともかく、告白クエストをいくつか攻略できると思ったんだけど……」
私は彼を遮った。「お願いだからやめて。また馬鹿げた告白クエストなんてできないわ。もう二度と。この世界が私に突きつける無意味なことには、もうほとんど対処できないわ」
「おいおい、」ハルトは動じることなく言う。「君ならできる！それに、考えていたんだけど、君はこのクエストにぴったりの男だと思うんだ！君は得意だろ...人の心を盗むこと！
私は彼をじっと見つめる。そして、真顔で「私が今、信じられないという気持ちで気を失っていないのが幸いね、ハルト。今まであなたが言った中で一番バカげたことだと思うけど、その部門では競争相手がたくさんいるわね」と告げた。
私が何かすごく面白いことを言ったかのように、彼は笑う。「ハハ！その意気だ、ジン！よし、行こう！冒険が待っているぞ！」
そう言って、彼は去っていった。私は、いわゆる新しい生活の重圧に押しつぶされそうな、みすぼらしい小さな部屋に一人取り残された。
「冒険、か」私は、彼が去った後にバタンと閉められたドアを見つめながら、そうつぶやいた。「これが冒険というものなら、遠慮しとくよ」
私はベッドにどっかりと座り込み、自分がなぜこんな状況に陥ってしまったのか、考えがぐるぐると巡った。
私は一体何をしたというのか？ そして、なぜ、よりによって『エターナル・ラブ・ファンタジア』を買わなければならなかったのか？
私は転がって枕に顔を埋め、何らかの脱出を期待した。しかし、いや、これが今の私の現実だ。すべて。
ただ私だけ。ハルト。そして、馬鹿げたクエストの終わることのないループ。
「誰か、どうか、私を東京に戻してください。」
