泥棒猫 - 実績解除！
ピンポーン！
[クエスト：ハーレムドラマを生き延びろ。従わないとバグが1000%増える。がんばれ。]
浮遊する文字がまるで先祖を侮辱しているかのように見つめた。「一体全体、どういう意味だ？！ どんな『ハーレムドラマ』の話をしてるんだ？ ロマンチックな誤解、三角関係、強制婚約か？！」
ハルトは相変わらず干し草に半分埋まったまま、バカみたいに頭を掻いていた。「わからないけど、ジン、ヤバそうだな」
その時、私の頭がショートした。
ちょっと待て。
私はゆっくりと彼の方を向いた。全身がその事実を認識して震えていた。「ハルト」
「うん？」
私は震える指を彼に向けた。「どうして俺の名前を知っている？」
ハルトは瞬きした。「え？」
私は命がけで彼の肩を掴んだ。「俺は自分の名前を教えたことなんかないぞ！一体どうやってそれを知ったんだ？」
ハルトの顔は困惑で歪んだ。「あ、あの…」彼は頬を掻いた。「君が僕を掴んで走ったとき、頭の上に名前が浮かんだんだ」
私は彼を離した。「名前？」
「うん」彼は頷いた。「でっかい赤い文字で」
背筋がぞっとした。「何て書いてあったの？」
ハルトは答える前に、本物の同情の眼差しで私を見た。「それは・・・『JIN MIYAMOTO - USELESS NPC』って書いてあった」
私は彼をじっと見つめた。魂が体から抜け出てしまった。
「えっ、なに」
ハルトは私の声の絶望感の大きさにたじろいだ。「ええと、たぶんデフォルトの称号か何かだと思うんだけど」と、彼は笑わないようにしながら言った。
「デフォルトタイトル？！」私は狂人のように、干し草の中で頭を抱えながら歩き回った。「このクソバグだらけのゴミゲームの世界が、私を役立たずのNPCと決めつけたって言うの？『村人A』や『謎の部外者』ですらないの？ただの『役立たずのNPC』？！」
ハルトは気まずそうに小さく笑った。「えっと、その……後で変えられるかもしれないよ？」
私は空に向かってこぶしを振り上げながら言った。「ふざけんなよ！ システムめ！ クエストの報酬を小銭で渡しておいて、今度は目の前でバカにしてんのかよ！ お前はただのコードだ！ ゼロとイチが並んでるだけだろ！ なんで俺に個人的な恨みがあるんだよ！」
ピンポーン！
[エラー。文句を言っても称号は変わりません。ごゆっくりどうぞ]
私の目がチカチカした。「...ああ、これは個人的な恨みか。システムと戦いたいのか？覚悟しろ！」
ハルトはため息をついた。「ジン、まずは生き残ることを考えた方がいいんじゃないか」
私は彼をドラマチックに指さした。「ああ、生き残ることを優先しろ。でも、神に誓って言うが、このくだらないゲームは俺の血を狙っている。俺の血と正気をな」
ハルトは困惑した子犬のように首を傾げ、顔をしかめた。「待って…ゲームって何？
私は固まった。
そんな。
冗談でしょう。
地雷を踏まないように、ゆっくりと彼の方を振り返った。「…何？」
ハルトの顔は本物の困惑に満ちていた。「どんなゲーム？ 君は『ゲームの世界』とか『システム』とか『バグ』とか言ってるけど、僕は...」彼はまばたきをした。「ちょっと、ジン、大丈夫？ 頭打った？
なんてこと。
なんてこと。
彼は知らないんだ。
自分がゲームの中にいることを知らないんだ。
私は笑い出しそうになった。もう少しで笑うところだった。でも、代わりにため息をついてこめかみをさすった。「冗談だろ…」
ハルトは、私の苦悩などまったく知らない様子で、ただただ無邪気な希望に満ちた表情を浮かべている。「とにかく、ジン、言いたかったのは…ありがとう」
「は？」私は目を細めた。「何に対して？私は何もしてないよ」
ハルトは微笑み、遠くを見つめる。まるで少女漫画の主人公のような表情だ。「初めての本当の友達になってくれたこと」
私は目をしばたいた。「えっ」
「本気だよ」と彼は真剣な顔で言った。「今まで、みんなは僕の外見や地位、力のために僕を好きになってくれただけだった。誰も本当の僕を気にかけてくれなかった」
私は目を細めた。「本当の君？」
彼はドラマチックにうなずいた。「そうさ。でも、君は...！君は僕を救ってくれたんだ、ジン。僕を助けてくれたのは、僕がヒーローだからでも、有名人だからでもなく、ただ...」
「ただ、僕はそうせざるを得なかったからだ」と、私は口を挟んだ。「ここで歴史を書き換えるのはよそうよ、ハルト。僕には何も言えなかったんだ」
しかし、彼は聞いていなかった。
「ジン、あなたは私のことをありのままに見てくれた」と、ハルトは今にも泣き出しそうな表情で続けた。「そして初めて……私は自由を感じた」
ああ、やばい。
やばすぎる。
BLの主人公ポーズを取っている。
私はゆっくりと一歩下がり、両手を上げた。「ちょっと待った、一時停止、タイムアウト。これは何だ？ 奇妙な友情の告白か？ 冷静になろう」
ハルトは聞いていなかった。頬がピンク色に染まっている。「仁…気づかずに、僕を助けてくれたんだね」
「うん。そうだよ。かっこいい。いいか、俺は前の階の方が好きだったんだ」と私は不満を言った。「正直、そこに留まっていた方がよかった」
しかし、ハルトは自分の世界に入り込んでいた。
「これからは、ジン、一緒にいようぜ！ 俺たち、親友だ！」と目を輝かせて言った。「どんな困難も一緒に乗り越えよう！どんな危険も一緒に立ち向かおう！どんな戦いも一緒に生き延びよう！」
「いやいや、それは仕事みたいだな」と私は口を挟んだ。「それに、俺は仕事はしない」
彼は私の手を握った。「ジン、俺はすごく嬉しい――」
「私は全然嬉しくないわ」と私は不満を言い、彼の手を振りほどこうとした。
しかし、ハルトは微笑むだけで、私のことを完全に無視した。「心配しないで、ジン！ これからは僕が君を守るよ！」
私は叫びたかった。
このクソゲーム。
このクソヒーロー。
このクソシステムが「役立たずのNPC」というタグで私を馬鹿にしている。
もしこの地獄のゲームの開発者を見つけたら、私は彼らをぶん殴ってやる。
私は、英雄的な行動を起こすかのように堂々と立っているハルトを睨みつけた。彼は、安っぽいファンタジーゲームの主人公になったような、決めポーズをとっていた。
「本当に、お前がこれを扱えると思うのか？」と私は目を細めて尋ねた。「お前の『スーパーヒーロー』の能力でか？まったく、お前はまるで少女漫画に出てくるファンサービストラップボーイみたいだ。可愛らしくて何も分かっていない。悪気はないが、戦闘では濡れ雑巾と大して変わらないぞ」
ハルトは明らかに困惑した様子で瞬きした。「えっ？『ファンサービストラップボーイ』って何？それに『濡れ雑巾』ってどういう意味？」
私は顔を手で覆った。「ああ、そうか。君は、自分が陳腐な存在であることすら気づいていないんだね。認めなよ、ハルト。君は、みんなが戦っている間、愛嬌のある顔をしていなければならない『美少年』の相棒なんだよ」 私は手を挙げた。「剣も満足に振れないくせに、雷の賢者の力もろくに発揮できないくせに、戦うゲームじゃなくて恋愛ゲームにでも出てきそうな格好してるくせに、どうやって誰かを助けられるっていうの？」
ハルトは皮肉などまったく気付かずに、いつもと同じように決意に満ちた無邪気な笑顔を浮かべた。「でも、僕は仁の友達だ！ 僕は君を支えるためにここにいるんだ！」
私は皮肉っぽく笑った。「ああ、もちろん。君の『何もできない』という雰囲気で僕をサポートしてくれるんだね。君は基本的に歩くファンサービスイベントだ。ゲーム開発者はプレイヤーに君のことを褒めちぎってほしいと思っているだろう。一方、僕は実際に、これから起こる混乱に対処しなければならないのに」
ハルトは理解できなかった。もちろん、そうだろう。彼は期待に満ちた目で私を見つめ続け、まだ自分が私に何か役に立てると思い込んでいた。
「いいかい」私は背を向けて続けた。「君は主人公だ。でも、君は『ヒーロー』じゃない。誰も真剣に考えていない、派手なファンタジー世界のただの美男子だ。可愛らしく見えて、友情の力を力説するのもいいけど、君が歩く厄介者であるという事実は変わらない」
ハルトの顔が曇ったが、彼は諦めなかった。「ジン、あんたが間違ってることを証明してやるよ。見た目以上のものがあるってことを見せてやる。ただ引っ張りまわされるだけの美少年以上のものがあるってことをね」
私は目を丸くした。「ああ、ハルト、もちろん。ただ……その間、自分自身が死なないようにしてくれよ、いいな？」
彼は嬉しそうに頷いたが、私が彼を全く信用していないという事実は完全に無視していた。つまり、私は彼に何と言えばよかったのか？「もちろん、ハルト、どうぞ行ってください。役に立ってみてください」とでも言えとでも？
私はとても参っていた。
「わかった、わかった」と私はつぶやいた。「剣をまっすぐ振ることすらできないのに、お前の『英雄の旅』がどれくらい続くか見てみようじゃないか」
ハルトは、まるで世界を救うかのように親指を立てた。私はため息をついた。ああ、これは完全に失敗するだろう。
女の子たちが私たちを見つけたとき、ハルトは固まった。彼はヒーロースマイルを振りまきながら前に進み出たが、いつもの無頓着さが顔を出した。「ちょっと待ってよ」と彼は言い、彼女たちを止めようとした。「これはきっと、そう見えてしまうと思うけど...」
ピンポーン！
[おめでとう！あなたは昇格しました。役立たずのNPCからJIN MIYAMOTO - Thieving Catへ。25ゴールド獲得]
私はまったく信じられないという思いで通知を凝視した。「『Thieving Cat』だと？！」私は叫んだ。「今、本気で言ってるのか？ どういうふざけた称号なんだ？」私は空に向かってこぶしを振り上げた。「『役立たずのNPC』から、とんでもない猫泥棒に昇格しただと？！」
この称号は、私が「役立たず」ではなくなったことを明確に示していた。いいえ、どうやら私は今、他人の恋人を盗もうとしている恥知らずな男になっていた。それが「泥棒猫」という忌まわしい称号の意味だった。そして、彼らは皆、私が契約していない恋愛ドラマの悪役のように私を扱っていた。
私は怒りに震えていた。このシステムはますます悪化している。文字通り、今、私をあざ笑っている。そんなタイトルを付けて、他人のパートナーを狙っているような脇役の一人にしてしまうなんて。
ハルトは、私の怒りにまだ気づいていない様子で、女の子たちににっこり笑った。正直なところ、この時点では、私は彼女たちのことはどうでもよかった。「みんな、たぶん僕をただのイケメンだと思っているのはわかってるけど、でも、」
彼の言葉が途切れた。
いつもなら「俺たちは親友だ。一緒に世界を相手に戦おう」と言うところだが、ハルトは突然「俺たちはそれ以上だ。恋人同士みたいに」と宣言した。
私は目をぱちくりさせた。「えっ...？」
反応は即座だった。まるで不快感の合唱団のように。私は見なくても、彼女たちから失望感が放射されているのが感じられた。
彼らは時間を無駄にしませんでした。ためらいもなく、彼らは私に飛びかかってきました。私の胸に強烈な踏みつけが命中し、私は息が詰まりました。そしてまた一発。さらにまた一発。
「ウッ！」私は地面に倒れ込み、目がかすみ始めました。
「バカ野郎」と一人が呟き、別の一人が短い唸り声をあげました。正直なところ、この時点では、彼らの声はすべて背景の雑音のように感じられました。
私はうめき声を上げ、体を起こそうとしたが、どんな動きをしても、体中がさらに大きな悲鳴を上げた。「なんでこんな世界に閉じ込められてるんだ？」私は誰に言うでもなく、そうつぶやいた。「このクソゲーめ... 買ったのが人生最大のオタク人生の過ちだった」
意識が朦朧とする中、遠くからハルトの声が聞こえてきた。「仁、俺たち、まだ親友だよね？」
そして、すべてが暗転した。
皆さん、こんにちは！ 物語の感触はいかがですか？(^_^) ゲームの世界「永遠の愛ファンタジア」の不条理コメディに本格的に飛び込むことにしました。これからもっと変な展開になっていきますよ！(^-^)
(^-^)
まだ読んでるなら、まあ…自己責任でお願いします。進めば進むほど、より不条理になっていくので、自己責任で進んでください！ (自分の人生選択を疑い始めたとしても、私は責任を負いません！
(＞﹏＜))
読んでくれてありがとうございます！そして、今の混沌を楽しんでくれていたら嬉しいです！
＼(＾▽＾)／
