恋愛ドラマから逃れたいNPC
ピンポーン！
[システム更新：新しいクエスト登場！]
私はうめき声を上げ、地面からかろうじて頭を持ち上げて、ゲームが私にどんな新たな地獄を投げかけてくるのかを見ようとした。
[クエスト：ヒロインたちのハートを射止めるヒーロー、ハルトの旅を手助けしよう！報酬：1000ゴールド！]
ちょっと待て。
「ちょっと待て。君は私に...1000ゴールドをくれるのか？」私はメッセージを瞬きを繰り返しながら、処理しようとした。「1000ゴールドだって？ どういう詐欺だ？」
私はこめかみをさすったが、ポップアップはそこに留まり、まるでうるさい兄弟のように私をからかった。
[クエスト：ヒロインたちのハートを射止めるヒーロー、ハルトの旅を手助けしよう！報酬：1000ゴールド！]
なるほど、システムは文字通り私にゴールドで賄賂を贈っているのだ。1000ゴールドもだ。この世界では相当な額だ。為替レートはわからないが、私の哀れな「0ゴールド」の残高よりははるかに多いのは確かだ。
しかし…いつもそうじゃないか。「これをやれば報酬がもらえる！」 「英雄を助けよう」という罠に引っかからないほど愚かではなかったのが不幸中の幸いだった。
私は通知を無視して、もうどうでもよくなった。「やらないよ。ハーレムの主人公が女の子を全員ゲットするのを助けるつもりはない。いや、関係ない」
そして、再び横になろうとしたその時、別の通知が現れた。もちろん。
[システム更新：新しいオファー！]
私は目を丸くした。「またかよ...」
[オファー：500ゴールドでクエストをスキップして「ヒーローフリー」ライフスタイルを受け取ろう！ハルトの厄介ごとに巻き込まれることなく、平和な生活を楽しもう！]...
ちょっと待て。
どういうことだ？「ちょっと待て！ 俺に金を払えば、この状況から抜け出せるってのか？」
私は身を乗り出してオファーを凝視した。これは新しい。これは...あまりにも簡単だ。
「ヒーローフリー」な生活スタイルに500ゴールド？ それは、まるでシステムが私を買収しようとしているように聞こえた。 少しの時間と労力でほぼ余裕で払えるほど、価格は低かった。 私はゴールドを稼ぎ、家を買って、平和に暮らすことができる。そして、この混沌とした恋愛ドラマに巻き込まれることも避けられる。
「うますぎる話だよね」と私はつぶやいた。「これは詐欺か、それとも悪趣味な冗談だ。でも…もしかしたら…関わらないようにできるかも？」
私は顎をさすりながら考えた。しかし、私が決断を下す前に、システムが私のためらいを察したようだった。
[システム更新：新しいオファー！]
[オファー：1000ゴールドで、ゲーム中のハルトのドラマをすべてスキップ！ 平和で快適な生活を送りましょう！]
「待てよ。今のはいいぞ！」私は新しいオファーにニヤリと笑いながら言った。「そのほうがいい。
平和な生活のために千ゴールド。それだけだった。くだらない愛憎劇に巻き込まれることなく、逃げ出すチャンスだった。
しかし、
[システム更新：特別オファー！ 10分以内にハルトを助けると、ボーナスとしてさらに1000ゴールドを差し上げます！]
私は固まった。
「マジかよ？ 本当に今、私を買収しようとしてるのか？」
[システム更新：あなたの躊躇が記録されました。決定してください。残り時間：9分47秒]
「いや、いや、いや」と私は呻いた。「こんなのに引っかかるわけにはいかない。金で釣って、俺を馬鹿みたいにプロットに飛び込ませようったってそうはいかないぞ」
しかし、金…平穏な生活…それは魅力的だった。
ため息をつきながらタイマーに目をやった。「わかったよ。考えておくよ。でも、金貨を少し手に入れるためにハーレムのバカを助けるなんてごめんだ。オレには信念があるんだ」
タイマーのカウントダウンを見つめながら、「承認」ボタンに指を近づけた。本当に魅力的だった。1000枚の金貨があれば、このくだらない世界で一生安泰だ。もうボロ小屋に住むことも、飢えることもない。ただ...平和だ。
「わかった、わかった」と私はつぶやき、降参した。「やるよ。金のためだけに、このバカなヒーローを手伝ってやる。でも、それだけだ。もうヒーローごっこは終わりだ。ロマンスドラマも終わりだ。私は降りる」
ピンポーン！
[クエスト受諾：主人公ハルトを助けて、ヒロインたちの心をつかむ]
私はこめかみを揉みながら呻いた。最悪な考えだ。でも、1000ゴールドだ。報酬をもらうまで生き延びて、あとはどこかへ消えよう。
小屋から出て、広場にたたずむハルト（いや、ヒーロー）を見つけた。彼はひどい有様だった。冒険家らしからぬあまりにもテカテカの髪が陽光に照らされ、彼はぎこちなく頭を掻いていた。
「ハルト」と私はつぶやきながら近づいた。「それだけの価値があるといいけど」
私が何か言う前に、ゲームが不具合を起こした。いや、本当に不具合が起こったのだ。
「ピーン！」
[バグ発見：ハルトの英雄的なポーズの不具合が作動！]
私は目をしばたいた。「ええっ、なに？」
ハルトは「クール」で英雄的なポーズをとろうとしていた最中に固まってしまった。腕を伸ばし、ポーズをとろうとして指を広げたが、体はビクビクと動き出した。まるでゲームの誰かが間違ったボタンを押してしまったかのようだった。
体をひねり、腕を伸ばし、くるりと一回転した。そして突然、バタン！とハルトは屋台に顔から突っ込んだ。
「えっ…！？」
屋台全体が爆発し、パンがそこら中に飛び散った。ハルトはひっくり返った木箱やパン、混乱したNPCの山の中に埋もれてしまった。
「…そんなはずじゃなかったのに」と私はつぶやき、あたりを見回した。
[バグ発見：ハルトの英雄的なポーズが市場を破壊した。近くのNPCへの影響：深刻]
「マジかよ！」と私は叫び、システムメッセージを見つめた。「助けを請われたから手伝ったのに、こんなことになるなんて。ヒーローの初登場でバグってどうすんだよ！」
ハルトはパンが積んである場所に顔から突っ伏して倒れており、とても途方に暮れた様子だった。
「うわぁ...今のは何だったんだ？」と彼はうめき、パンくずが髪に引っかかったまま体を起こした。
「ゲームが君の『英雄的なポーズ』をあまりにも英雄的だと思ったんだろう」と私は冷たく言い、頭を振った。「君は現実を壊したんだ」
ハルトは目を大きく見開いて瞬きした。「それ見たのか？ 僕は...そんなことをするはずだったのか？」
私は彼をじっと見つめた。「もちろん、そうだよ。君はヒーローだ。英雄的なことをする。ただ...あれは一体何だったんだ。君は文字通り、パニックを起こしたんだ」
ハルトは頭を掻いた。「最悪。他にどんなバグがある？ハーレム機能は？俺が...」
「ちょっと待った。ちょっと待った」私は猛スピードで走るトラックを止めようとするように手を挙げた。「お前のハーレムなんてどうでもいい。俺は金が欲しいだけだ。何かが爆発する前に終わらせよう」
「ピンポーン！」
[バグ発生：ハルトの「ヒーローの魅力」能力が故障！ 50メートル以内にいる全ての女性NPCが、なぜか彼に恋をするようになった！]
私は顔を手で覆い、うめいた。「冗談だろ」
周囲から「きゃあ！ハルト様！」という悲鳴が飛び交う。パンを売っている子もいれば、ただ通りすがりの子もいるが、突然、まるで彼が歩く恋愛の磁石であるかのように、女の子の群れが彼に群がり始めた。
「ええと…わかった。これはちょっと、僕が思っていたよりもすごいことだ」とハルトは呟き、女の子たちに囲まれながらゆっくりと後ずさりした。
一人の少女が気を失い、ドラマチックに彼の腕の中に倒れ込んだ。「ハルト様、あなたを待っていました！」
別の少女は、武器のようにパンを握りしめ、「愛しています！あなたは私のヒーローです！」と叫んだ。
「そんなに僕が魅力的に見えるかな？」と私は眉をひそめながら尋ねた。
「いいえ、あなたは歩くバグのようです」と私は心の中でつぶやき、その光景を見つめた。
「よし、このクエストを終わらせよう」と私は言って、ハルトの腕を掴んで、熱狂的な女の子たちから引き離した。「君はヒーローになろうともしていないのに、今やシステムバグのおかげでハーレムを手に入れた。おめでとう。君はゲームを壊したんだ」
この状況は最悪だった。
しかし、この混乱を生き延びるためには、1000ゴールドではまったく足りないことは確かだった。
何が起こっているのかを理解する間もなく、事態は急速に悪化していった。
ピンポーン！
[バグ発見：半径50メートル以内のNPCが、NPCのJin MiyamotoがHarutoの愛情を奪おうとしていると誤解している！]
「ちょっと、何だって？」私はもうひどく顔面蒼白になっていて、肩が外れそうだった。「ハルトの愛情を奪う？！」
その意味を理解する前に、女の子たちが私の方を向いて、まるで...まるで私が何かの敵であるかのように、みんなが私を見つめているかのようだった。
「きゃー！ こいつ誰よ！？」と一人の女の子が叫び、目を大きく見開いて、まるで私が怪物か何かのように私を見ていた。
「彼は私たちからハルト様を奪おうとしているのよ！」と別の女の子が叫び、気づくと彼女たちは野生動物の一群のように私に襲いかかってきた。
「えっ、いや、私はそんなことは...」と私は説明しようとしたが、彼女たちは聞く耳を持たなかった。
「春斗様から離れなさいよ、このクズ！」と叫びながら、パンを武器のように構えるものもいた。 パンを武器に。 どうしろって言うんだ。顔でブロックしろって言うのか？
私はただ彼らをじっと見ていた。「これって冗談？ それとも何かの間違い？」と。
そして、ハルトは周りの出来事に全く気づかず、まるで女の子に追いかけられないのが初めてかのように突っ立っていた。
「あー、邪魔なんだよ…」と一人の女の子が今度は麺棒を握りしめながら言った。まるで、彼女は私を焼くつもりなのか、それともそれで私を叩くつもりなのか？この時点では正直、よく分からなかった。
「いいか、これはバグだ！ 僕は何もしてないのに！」と私は言いかけたが、彼らがすでに私に迫っていたため、最後まで言い終わる間もなかった。
私はこのままでは我を失いそうだったが、その時、とんでもない考えが浮かんだ。
「ハルト、一緒に来て！ 早く！」私は自分の命綱がそれしかないかのように、彼の腕を引っ張った。
「えっ、ちょっと、待ってよ、何するの？」とハルトが叫んだ。私は彼を怒れるファンたちの群れの中を引きずり、飛んでくるパンを避けながら、
「俺たちを救うんだよ、バカ！」と歯を食いしばって言った。
もう一人でも女の子に最低野郎呼ばわりされたら、私は本当にキレてしまいそうだった。つまり、私は文字通りハルトのために彼を連れて逃げようとしていたのに、女の子たちは私が悪党だと思っていたのだ。一体どんなNPCバグなんだ！？
気づくと私はハルトを引っ張って、通りから離れた農場の野原まで来ていた。私は彼を引っ張って干し草の山に身を隠した。
「よし、これで少しは時間稼ぎができる」と私は言った。まるでマラソンを走り終えたかのように息を弾ませながら。
ハルトはまだ迷子の子犬のような表情で、周りを見回した。「今、僕たちは…畑に隠れているの？」
「そうだよ。どうやらハルトの愛情を奪おうとしているNPCがいるみたいだからね」私は信じられない思いで周りを見回した。「どうしてこんな状況に私がいるの？」
ピン！
[実績解除：「英雄の親友！」]
「冗談だろ？ 俺が今実績を手に入れたって？」私はシステムに向かって叫んだ。「くだらない称号なんかいらない。金が欲しいんだ！金が！「英雄の親友」なんてゴミはいらない！」
[「英雄の親友」の称号を獲得しました。おめでとうございます！]
「いや、いや、いや！」私はいらだたしげに両手を振った。「称号なんて何の役にも立たない！ 私は一文無しなんだ！ お金が欲しいんだ！」
ハルトはまだ何もわかっていない様子で首をかしげた。「でも…君は僕の親友だよね？」
私は彼に向き直り、真顔で言った。「もちろんさ。親友だよ。永遠に。さあ、このくだらない達成の代わりに、本当のお金をもらえないかな？」
「あのさ、本当に欲しいのは金塊なのか？」とハルトが考え込むように目をしばたかせながら尋ねた。
「そう！そう！金塊！本物のお金が欲しいの！」と私は叫んだ。目をぐるぐる回して何かが取れそうだった。
また「チン！」と音がした。
[システム更新：クエスト「英雄の親友」を完了しました。報酬：100ゴールド！]
「100ゴールド？」私は目をしばたかせ、メッセージを凝視した。「100ゴールド？ 走り回ったのに、それだけ？」
私はため息をついた。「まあ、ないよりはましだけど...でも、本気で言ってるの？ 100ゴールドじゃ全然足りないよ」
ハルトは頭をかきながら、罪悪感を抱いている様子だった。「ええっと、つまり...君は僕の親友だから」
「ああ、ああ、親友」と私はつぶやいた。「でも、くだらない肩書きより金の方がいいぞ、ハルト。次からはそれを覚えておけ」
数分後...
私は、どこかの野原のひどい干し草の山の中でしゃがみ込み、息を整えようとしていた。一方、何も気づいていないヒーローのハルトは、私の隣で体を楽にしようと悪戦苦闘していた。この状況はあまりにも滅茶苦茶で、私はそれどころではなかった。
ハルトはそこに座ったまま、干草の中でぎこちなく体を動かしながら、混乱のあまり気を失いそうになっているかのようだった。「あの、ジン、ここは隠れ場所には向いてないと思うんだけど…」
彼の声はほとんど聞こえなかった。私の脳は、恋愛シミュレーションゲームに閉じ込められ、その仕組みをまったく理解できないという事実に頭がいっぱいで、混乱していた。頼むから、なぜこんなことが起こっているのか？クラスやスキルを選ぶことすらできなかったのに！ ここでずっとハルトの「親友」のままでいろっていうの？
「うわ、バカげてる」と私は腕組みしながらつぶやいた。「こんなの、不具合だらけの悪夢だわ。いったいどうしたら、私がハルトの愛情を奪おうとしていると彼女たちは思うのかしら？ 私は何もしようとしていないのに！」
私は、干し草の山と格闘しながら、なんとか楽な姿勢を取ろうとしているハルトに目をやった。そして、ハルトはハルトで、自分の周りで起こっていることがどれほどおかしなことなのか、まったくもって気づいていなかった。
彼は私を不思議そうに見た。「ジン、どうしたんだ？何か怒っているみたいだけど」
私はため息をついた。「そう思う？ わけのわからないゲームの世界に閉じ込められて、狂ったファンたちを撃退して、今度は君と一緒に草原で干し草に隠れてるんだ。つまり、これが普通だと思えるかい？」
彼は目をぱちくりさせた。「うーん、そうでもないけど……でも、そういうこともあるだろ。結局、俺たちは友達だろ？」
「友達だって？」私はイライラして顔を赤くしながら叫んだ。「私は友達関係なんていらないの、ハルト！今すぐにでも金が欲しいの。この世界では金だけが唯一の価値なのよ！」
ハルトは私が言っていることを完全に理解したかのように頷いた。「うん、うん、金は大事だ。でも、友達だって大事だろ？」
私はまるで彼が外国語を話しているかのように彼をじっと見つめた。「友情は、私の請求書を支払ってはくれない」とハルトは言った！
ピンポーン！
突然、私の目の前に通知が現れた。
「『ヒーローの親友』の実績を解除しました！」
「おいおい！」私は手のひらを強く打ちつけ、顔に永久的な凹みが残るのではないかと思うほどだった。「くだらない『親友』の称号なんかいらない！ 金貨が欲しいんだ！ くだらない精神的なサポートのトロフィーなんていらない！」
そして、私がブチ切れそうになったまさにその時、画面が再び点滅した。
[クエスト「ヒーローの親友」を完了した報酬として、1000ゴールドコインを受け取りました。]
「1000ゴールドだって？！」私は気が狂いそうになりながら、画面を見つめて叫んだ。「ついに！私は金持ちだ！」
私は一瞬、言葉を止めた。「待てよ。1000ゴールドって…これはゲーム内通貨なのか？
[為替レート：1ゴールドコイン＝1日本円]
「冗談でしょ？」私は両手で顔を覆った。「命がけで干し草の山に隠れ、ファンの大群を撃退して手に入れたのはたったの1000円？ 冗談でしょう？ これじゃあ何も手に入らないじゃない！ 日本で持ち帰り用の食事を買うのと変わらないじゃない！」
私は、まだ事態の深刻さを理解していないハルトに目を向けた。「つまり、私はただ『円』で支払われただけだ。でも、ここは日本じゃない！ ゲームの中だ！ なぜこんなに金欠なんだ？」
ハルトはうなずき、状況を完全に誤解したまま、まるで人生の深いアドバイスでもくれているかのように言った。「うん、今は食費に使うわけにはいかないと思うよ、ジン。もっと大きなことに使うために、あとで貯金するっていうのはどうかな？
私は彼を見て目をしばたいた。「貯金する？何のために？一生分の食パンを買うため？
ハルトは、まるで私の人生最大の難問を解決してくれているかのように微笑んだ。「ああ、その通りだ。何とかしよう、相棒」
「相棒？」私は短く、いらだたしげに笑った。「相棒なんて呼ばないで。私はあなたの相棒なんかじゃない。この狂気から逃れるための逃げ道なのよ。私は金が欲しいの。クエストや友情ごっこのたわごとなんかじゃない！」
しかし、もちろん、これ以上悪くなることはないというタイミングで、文句を言い続ける時間などない。
ピンポーン！
[クエスト：ハーレムドラマを生き延びろ。従わなければ、バグが1000%増える。がんばれ。]
