砂時計～命の砂～

＃４ 問題発生

冷静に考えるが、寝起きで頭が回らない。というよりも、現実には起こり得ないことが起きているため、頭が働く訳がなかった。

鏡を見てみると、それはまさしく妹の姿だった。

わっと驚きの声を上げた途端に、女の子の声が脳内に響いた。

「なに、これ…」

はっと思いだしたように妹のスマホを手に取った。しかし、ロックが掛けられていて開けなかった。

とりあえず本当の自分に連絡しなければと思い、寮に電話した。

先生に取り次いでもらった。

自分の声が電話越しに聞こえるという不思議な体験をする。

「もしもし…依理…博です」

確認せずとも妹と分かり、ホッとした。

「お、お兄ちゃん？」

「お、おう。俺だ」

「どうして、こうなった…のかな…」

「わ、分からない。…こっちが聞きたい」

「とりあえず、スマホを使いたいから教えてくれ」

「こっちも……頼む」

お互い人の目を気にして、ひそひそ声になり、ぎこちない会話になる。端から見れば、怪しすぎる。

寮にいる僕は特にそうだろう。朝イチから電話が掛かることなどない。先生は何事かと思うことだろう。

うまく誤魔化してくれることを祈りつつ電話を切った。

先日、電話を掛けておいて良かったと思った。お陰で家族にはうまく誤魔化すことが出来た。

改めて掛け直す。

「何が起きてるのよ…困るんだけど…」

「俺に言われても…とりあえず、学校に行かない訳にはいかないだろう」

「そうね…時間がないから、ざっと注意事項を教えとくわ…」

「あと、私の体で変なことしないでよ！」

「しないから。俺も注意事項を教えとくぞ…」

「あと、困ったことがあれば、同じクラスの中川って奴を頼れ。事情を話せそうなやつは中川だけだ」

「部活は休んでいいって、大会近いんでしょ？」

「体力面は心配無さそうだが、ちょっと厄介なやつがいるから」

「そう…わかったわ。学校が終わったら必ず連絡して。約束よ！」

「あぁ、わかった」

そうして通話が終了した。

慣れない制服を着て、朝食を食べる。数ヶ月ぶりに自宅で朝を迎えるが、その様子は全く変わっていない。

母は朝食と弁当の準備を済ませ、慌ただしく自分の支度を始める。父はすぐにでも外出できる状態で、ゆっくりと朝食を食べながら新聞に目を通す。

一切会話がないのが特徴だ。

両親は、娘の中身が息子になっていることなど知る由もなく、普通に振る舞う。

少し受け答えがぎこちなくなるが、なんとも思っていないようだ。

一番困るのはトイレであるが、なんとか用を足せた。戸惑ってもおかしくないのだが、無意識にそれをこなしていた。

どうやら、入れ替わったのは意識だけのようだ。

余裕を持って、学校に向かう。叶と一緒に登校することになっている。

学校のことなどは、叶に訊くように言われていた。つまり、この事実を伝えなければならないのだ。

「おはよー」

「お、おはよう…」

「どうしたの？体調悪い？」

心配そうに訊く。

「いや、そういうんじゃないんだけど…」

「何？」

「…あのさ……信じてくれないと思うんだけど……」

「何？また変な夢見たの？」

変な夢とは何のことだろう。

「えっ？あ、いや、そういうんじゃなくて……」

予想外の発言に戸惑いながらも、言い出そうと言葉を絞り出す。

「何？ちょっとおかしいよ。今日…」

誰が見たっておかしいと思うだろう。険しい顔で見つめてくる。

「朝起きたら……さ」

「朝起きたら？」

「入れ替わってたんだ…」

思い切り真実を告げる。しかし、彼女は信じていないようだ。

「えっ！え！何？ちょっとあんた、大丈夫？どこか打ったの！？」

あまりにも現実的でない発言のため、ひどく動揺しながら、本格的に心配し始めた。

「信じてくれないよな…」

数分後、頭の整理がついたのか質問をしてきた。

「えっ、てことは、あんたヒロなの？」

「うん……」

真剣な顔になった。信じてくれたのだろうか？

「……あんた……」

「ん？」

「早く行くわよ！」

そう言いながら、手を掴まれる。

「え、うん…」

足早に学校に向かう。

まだ、生徒は疎ら。グラウンドには朝練をする生徒がまだ居た。

昇降口で上履きに履き替えると、一目散にどこかへ連れて行かれる。引っ張られるまま、ついて行くと部屋にたどり着いた。

そこは保健室。

「先生！この子の様子がおかしくて……」

止めようとしたが、扉を開けると同時に話し始めていた。

「あら、大変ね？」

色っぽい先生だった。

「入れ替わったとか言ってるんですけど、絶対おかしいですよね？」

興奮気味に言う。

「あらあら、寝ぼけてるのかしらね。こっちへ来なさい」

どうしようかと考えながら、先生の元へ行く。

顔を近づけるように言われ、近づけるといきなり耳元で囁（ささや）かれる。

「博くん、だったわよね？」

「何で知ってるんですか？」

予想外の展開に悪寒がする。心拍数も上がる。

「さぁね？詳しいことは後。とりあえず、妹として生活しなさい。あまり多くの人にバレたら、アウトだからね。お友達には教えてもいいけどね～」

得体の知れない恐怖に、血の気が引いていく。

「お、おい……お前、何者だよ」

「それはひみつよ」

顔は笑っているが、冷徹な言い方だった。

この人は何かを知っている。

「あ、この子をちょっと休ませるから、先に教室に行っててね」

急に声色を変えて、叶に伝える。

「わ、わかりました」

叶が出て行った。それと同時に立ち上がり、保健室の扉の鍵を閉める。

「さて……」

表情と声色を変えて、何かを話し始める。

何が語られるのか、身構えながら話を聞いた。