53/105

嫁を勝ち取るぞ

「改めて、ご挨拶を。私はマーク・エッセン。商会長をしており、ガルドの従兄弟にあたります。どうぞよろしくお願いします」

マークはひかりに丁寧に挨拶をしてくれた。

ひかりが挨拶をしようとしたら、ガルドがスッと手で制してきた。

「マーク、ここでの話は誓約書を書いてから聞いてもらいたい」

「…ほう？騎士団の問題かい？」

マークはなごやかな表情だが、探るような目で誓約書を出したガルドを見る。

「サインをしなければ話せない」

ガルドが首を横に振ると、マークはチラとひかりを見た。名乗りすらガルドに守られる彼女は、相当な人物ということか。ガルドにとっての大切な人とは、色んな意味が含まれているようだ。

「わかった」

マークはペンを取り、サラサラと署名した。

ガルドは誓約書を受け取ると、ひかりを一瞬見たのち話し始めた。

「彼女はひかり。遠い島国の出身で、王家から内々に保護を受けている」

「王家から？」

マークは、ひかりを見る。確かにこの辺りでは見ない髪色に顔立ちだ。王家から保護を受けるとは、王族の落とし胤か？

「生まれが少々特殊でな。ひかりがどこで育ったかも、この先、世間に出ることはない。彼女は、王家に取り込まれることを望んでいない。

国直属の騎士団で保護をし続けるのは、王族から本気でひかりを望まれた時に守るのが難しい。だから、砦に辺境伯後見の店を構えてそこに暮らすことにした」

「辺境伯が後見？」

「ああ、父上は了承している。後日、一族に通達が出るように書状を書く」

マークは驚きで言葉が出なかった。

ガルドは、一族総出でひかり嬢を守ると言っている。

それほどの人物なのか？それとも、彼女は次期辺境伯夫人として、既に当主に認められたのか？

「…わかった。商会は協力を惜しまない。ひかり嬢、何かあったら遠慮なく言って欲しい」

「あ、ありがとうございます」

ひかりはぺこりとお辞儀をした。

王家には入りたくないと言っているし、振る舞いからして平民として育ってるようだな。

マークはにこにことしながらも、ひかりに対してどう接するか思案していた。

このまま辺境伯夫人として嫁ぐのは難しいか？

ならばどこかに養子に入るのだろうか。

「マーク、詳しい話はまだだ。だが、考えはある」

「！……そうか。なるほど。そうだな！」

ガルドは、既にどうやって嫁にするか考えてる。

王族が望むほどの女性をガルドは手に入れようとしているんだ。そりゃ一族総出になる訳だ。

マークはニヤリと笑った。

王族にケンカ吹っかけるとは、やるじゃないか、ガルド。

マークも辺境伯一族の一人。

戦いは勝利する為に全力で挑む。

この日ひかりは、気付かぬうちに辺境伯一族からの守護を得た。