好きならば
早朝の鍛錬場にリサリアは向かう途中、同じように今から向かおうとしているガルドに会った。
まだ周りには誰もおらず、二人きりだった。
「おはよう、ガルド」
「ああ、リサリア。おはよう」
「ねえ、ひかりちゃんなんだけど、ものすごくピュアで初心だって知ってる？」
「急になんの話だ」
ガルドが怪訝な顔をして、リサリアを見る。
「好意は言葉でストレートに言わないと、全く伝わらないわよ」
「は？」
「誰かさんの遠回しのプロポーズは、冗談だと思われたってこと」
「………？誰かがひかりにプロポーズしたのか？」
「はあ？」
眉をひそめながら問いかけてくるガルドに、リサリアは黒いオーラを漂わせた。
この唐変木、もしかしてその気がないのに、あんな言葉を言ったってこと？
「昨日、ひかりちゃんと結婚の話をしたわよね？」
「ああ。ひかりなら、望めば誰とでも良縁を結べるだろう」
ガルドは苦笑しながら答えた。
他の相手を選ぶと思うと苦しいが、仕方がない。
ひかりの幸せが、何より大事だ。
「………本気で言ってる？」
「？」
「ひかりちゃん、あとどれくらい一人でいられると思う？」
「何を言って…？」
「まさか王族が放っておくとでも？すぐに色んな男が来るわよ。ひかりちゃん好みのね」
睨むように見つめられて、ガルドは息を飲んだ。
陛下の言った「ひかりが落ち着くまでそっとしておけ」という言葉の意味を、今さら理解する。
「偶然を装って、ひかりちゃんと恋仲になるように頑張るでしょうね。そこに愛があるかなんて関係ないわ。目的は知識よ。
ひかりちゃんが、それに気付かないままなら良いわ。でも違ったら…どうなると思う？
ガルド、日和ってる時間なんて無いのよ」
リサリアは、ハーッとため息を吐いた。
まさか王の言葉を理解してないとは思わなかった。
ひかりのことになると、ガルドは本当にポンコツになるわね……。
「まったく、しっかりしてよね！今のところ、第一候補はガルドなんだから！」
「そうなのか？」
予想外の励ましに、ガルドは目を瞬いた。
何にもわかっていない様子のガルドに、リサリアは苛立たしげな視線を投げる。
「あのねえ、辺境伯令息ごときじゃ、ひかりちゃんを守れないかしら？
それとも本気じゃないのかしら？
王族に甘えなんか通用しないわ。
欲しいなら奪いなさいよ！
このままじゃ、他にいい人が現れたらそっち応援するわよ！」
リサリアはツンと澄ました顔で、ガルドの先を歩いて行った。
全く。ひかりちゃんを王族から守るには、ガルドの爵位が最適だから、ヒントをあげたって言うのに！
爵位が高くて、ひかりちゃんを大切にしてくれる男は、どこかにいないかしら！？
