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二人の守護者

「はい。どうぞ」

「ありがとうございます…」

リサリアが、泣き腫らした顔のひかりに、濡れタオルと水の入ったコップを渡した。

ひかりはこくりと水を飲んだ後、タオルで目元を冷やした。タオルで目を隠したまま、話し出す。

2人の顔を見られなかった。

「…さっきの話、私の勘違いかもしれません。ただの妄想だと思います。

でも…想像が付くんです。どうやったのか…」

ひかりの小さな呟きに、2人は息を呑んだ。

「専門的な知識はないから、どうやってそれを作ったのかはわかりません。

でも…どうしてそうなったのかは、説明が出来ます」

「ーーーどうしてか、教えてくれるのか？」

ひかりはグッと唇を噛んだ後、震えるように言葉を吐いた。

「川に毒を流したんだと思います。

土も木も汚染させて、人にも動物にも毒が回るように。環境を破壊して、無差別に人を殺して滅ぼしたんです。

医学が発達していないなら、謎の病としてどうにもできなかったはずです…」

おとぎ話のような一節だけで、ひかりはあっさり真実を見抜いた。

スラスラと話すひかりに、2人は静かに驚いていた。

「私の世界にも戦争はありました。一瞬で、一つの国を壊滅する技術がありました。

私にはそんな物を作る知識はないけれど、剣を使わずに別のもので殺し合う戦争を知っています」

一瞬で国を壊滅させる技術ーーひかりの世界の壮絶な戦争規模に、ガルドたちは呆然とした。

そんな知識を授けられたら、この国は一体どうなってしまうのか、想像もつかない。

「私は…話したくないです」

ひかりの肩が震え出す。

「便利な発明が、戦争に使われた歴史を知っています。いろんな技術の奪い合いも起きていました。

発展しすぎた技術に、人が振り回されてもいました」

涙が止まらない。

「私の話の、何が破滅に行くのかわからないんです……気のせいならそれでいいんです。でも、違ったら……耐えられない……」

ひかりは、声を殺しながら泣いた。

ガルドとリサリアには、ひかりが怯えているのがわかった。

戦を招くかもしれない知識、人を殺す道具を生み出すかもしれない恐怖に震えている。

ひかりは、荒事には近づけてはならない。

ーー二人は強く決意を固めた。

無理に引き込めば、その優しい心が壊れてしまうだろう。

「ひかり。この話は、俺たちの中だけにしておこう」

「あなたの世界の戦争は、この世界とはかけ離れすぎてるわ。無理に話さなくて良いって言われてるんだもの、大丈夫よ。

何か求められたら、3人で考えましょう」

「ごめんなさい……ありがとうございます……」

グスッと涙を拭いて、ひかりは2人を見た。

リサリアは、潤んだ瞳でひかりを抱きしめた。

誰も傷付けたくないと、こんなに苦しんでいるのに、王の命令に背く私たちを案じてくれている。

ひかりの優しさに胸が締め付けられた。

泣き疲れたひかりをベッドに横たえると、すぐにウトウトとまどろみ始めた。

リサリアとガルドは、そっと部屋を出る。

ガルドの執務室に戻り、2人は難しい顔でテーブルに向かい合っていた。

「ひかりちゃんの警戒心はわかるわ。ただの平民に話すのと、国の中枢に話すのは、意味が違うもの」

「ああ。ひかりの言葉を、いろんな第一人者が研究するだろうな」

「小さな話がどこまで育ってしまうかわからないって、ひかりちゃんは気付いてるのね」

「ひかりは、言葉の責任の重さをわかっているな…。だから、あんなに恐れているんだろう。

それに、自由と保護を謳っているが、王家がどんな手段を取るか……」

迂闊に話せば、王家はすぐにひかりを取り込もうと画策するだろう。

リサリアは両手をギュッと握りしめて、瞳に決意を込めた。

「……守ってあげましょうね」

ひかりが小さな肩を震わせながら、声を殺して泣いている姿を思い出す。

「……ああ。ひかりは、絶対に守る」

あんな涙を二度と流させない。

何があっても、彼女を守ろう。