それぞれの応援
無事演習が終わり、夕食の頃には演習の騒ぎもすっかり落ち着いていた。
ひかりはバッチリ施していた化粧を落とした。服装もドレスから、動きやすいシンプルなブラウスとロングスカートに着替えていた。
「あれ？ひかりちゃん、子供に戻ってる」
「今も昔も大人ですよ」
トレーを持って席へ行こうと、ちょこちょこ動いてたひかりに、女性騎士達が話しかけてきた。
「さっきの副団長、凄かったね。私達もひかりちゃん守るから、何かあったら助けを呼んでね！」
「ありがとうございます…！」
なんて優しいお姉様方(多分ひかりの方が年上)なんだ…！
ジーンと感動に打ち震えた。
ひかりは庇護欲をくすぐられる見た目に、子供ではないとわかって嫉妬の対象になってもおかしくなかった。
だが、見た目に反して甘えることもなく、謙虚で礼儀正しく、一生懸命生活に慣れようと頑張る姿に、女性騎士達は好感を持っていた。
「皆優しくて良い人達です」
ニコニコしながらリサリアとガルドにこの話をしつつ、食事をしていた。
食事は少食のひかりの為に専用メニューが用意されており、お皿もかわいいお花模様の容器に変わっていた。
この調子だと、いつかスプーンやフォークもひかり専用が用意されそうだ。厨房もひかりに大概甘かった。
「そうね。女性騎士達はみんなひかりちゃんの味方よ」
「あ、ああ。そうだな。何かあったら遠慮せず頼るといい」
リサリアはニッコリ笑い、ガルドは笑顔が引き攣っている。
「小姑が増えてる…」
「難易度跳ね上がってるぞ」
周りの男性騎士はガルドを気の毒そうに見ていた。
日もすっかり落ち、夜の静けさが広がっていた。
ガルドは執務室で仕事をしていると、扉をノックする音が響いた。
「団長、王城から書状が届きました」
「入れ」
シリウスが書類を持ってやってきた。
「王城から謁見の許可が出ました。5日後に向かう事になります」
「そうか。団員達にも準備をさせよう。…ひかりにも伝えないとな」
「ひかりさんは随分と女性陣に好かれてるようですね。頑張ってください。応援してますよ」
ガルドは書状から目を離しチラリとシリウスを見ると、ガルドの呟きに、弟を微笑ましく見守る兄のような眼差しをしている。
長年、仕事ではよく助けてもらっているシリウスに、ガルドはつい弱音を吐いた。
「どうすればいいか、わからないんだ」
恋心に戸惑う少年のような悩みに、クスクスとシリウスは笑う。
「戦場で百戦錬磨の団長も好いた女性には弱いですねえ」
「うるさいな」
ムウッと不貞腐れるガルド。
「ひかりさんにとって、王城は全てが初めての経験になるでしょう。しっかり支えてあげてください。
貴族達の我欲から守ることは、次期辺境伯の団長にしか出来ませんよ」
「……ああ、わかっている」
「では、失礼します」
静かに礼をして、シリウスは部屋から出て行った。
パタンとドアが閉まるのを見つめたまま、ガルドは背もたれに寄り掛かり力を抜く。
謁見により、ひかりの周辺がどう変わるかーーー
深く静かに思索を巡らせていた。
