舞い降りた……①
「あーちゃん、大丈夫？」
「ぅーなんとかなぁ……」
月曜日、俺は自分の机に臥せっていた。
朝起きるのも億劫になる程の体調の悪さ……高熱が出ている風邪をひいた時の倦怠感が常に全身を襲っているような感覚だ。
いろんな事が重なりすぎて一気に疲れが出たのだろうと……無理もない……無理もないよほんとに。
俺はただつつましくも穏やかな高校生生活をするはずだったのに……週末から始まるGW、明けたら一大イベントの親父の襲来……約束された、『訪れることの無い平穏』に不安になっている俺の体が悲鳴を上げているんだろうなって。
「うぅぉあぁぁ～……」
「ねぇ、壱弥くん……本当に大丈夫かなぁ？あーちゃんの顔の怖さがいつもの3倍だよっ！」
動きはいつもの3倍遅いが……ダメだ、ツッコむ気力もない。
「沙織里さん、これは大変だよ。今日どうにかしないと死ぬよ秋緋」
「えぇー？！」と慌てる沙織里。
そんなこと信じるなよ、こういう冗談言う時のあいつの顔は……あれ？おかしいな？壱弥の表情が真顔すぎる……え……マジなのか？
「ここは沙織里さんの出番かもね。秋緋、お昼休みまで意識飛ばさないように頑張って」
壱弥は教室の隅で沙織里とコソコソ話し合いを始め……数分後、戻ってきたら元気よく……
「あーちゃん！わたしが癒してあげる！お昼は一緒に過ごすんだよっ！ふたりっきりで！」
声が、でかいわっ！教室全体がざわついてるよっ！
ところどころで「天使ちゃんがまさか……」とか「俺の天使ちゃんがぁ！」とか聞こえてくる……『天使ちゃん』っていうのは最近ついた沙織里のあだ名だ。
容姿、人当たり、嫌味のない天然さも相まって男女問わず学校内で注目されていてる。
実家が教会の沙織里は外国人の血が混ざっているせいか、少し日本人離れしている顔立ちと色素の薄いブラウンの髪に綺麗な緑色の瞳、あとはまぁ……ふくよかな―――――もあるけど。
とにかく！美少女で細かい気遣いと、どんな生徒にも優しい、まさに【天使】として浸透しつつあるのだ……【天使】なんてうまいことあだ名をつけられたものだと感心するわ。
壱弥の入れ知恵であんな発言したのだろうけど、視線がいたい。
体も痛い。
最悪だよ。
自分のことに集中せざるを得なかったせいだろう……ひと際鋭い視線を送っているクラスメイトがいたことに。
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何度目かのチャイムが鳴った。
お昼……やっと、お昼だ。
移動教室も体育もない日でよかったと心底おもう。
保健室に行けばいいと思うだろうが、勉強が遅れてしまうことが嫌だった俺は無理して残ってみたものの……無駄な努力だった。
結局午前中の授業はなにひとつ、頭に入っていない。
「あーちゃん！さ！いこ！」
元気よく沙織里が声をかけてきて引きずるように俺を連れていく。
どこへ連れてかれているのだろう、そう思いながら階段をゆっくりと上っていき……屋上についた。
……熱はないはずなのに吹き抜ける風の感覚が気持ちが良くて気が抜けてしまいそうになる。
「よーし始めるよっ！横になってね！」
言われるがまま成すがまま、俺は横になる。
「かおりちゃん、お願いね！」
胸元からネックレスにしている細長い綺麗な細工のされたガラスの香水瓶を取りだし、蓋をあけて呼び出したのは、これまた綺麗なアメリカンショートヘアの子猫……じゃないんだよな、うん。
えーと？確か「かおりちゃん」てのは、手に香炉を持ってて、足に霞がかっている……着物？の女の子の【妖怪】で……ちゃんとした名前は霞香姫だったか？
「うん、そうなの……それで取り除いて、ついでにリラックスさせてあげてほしいいの……うん！」
なんかしゃべってるなぁ。
俺には子猫が俺の顔の匂い嗅いだり体の上に上り歩き回ってる……ように『見えている』。
なんだか落ち着くいい匂いがしてきた……確かにこれは癒される。
「ちゃんと間違えないで出来たみたい！よかったー！」
間違えてたらどうなっていたのか説明を願いたいわ、恐ろしい。
後15分くらいこの状態でいたら大丈夫になるらしい。
「お昼買ってきてあげる！」と、ふたりきり？にされた。
ふたりっきりでってこういうことだった？……少しくらい、気にしてくれてもいいんだけどなぁ、とか……って、なに考えてるんだ、俺。
「ん……あぁすごいな、いつも通りになってきてる……ありがとうな霞香姫」
「にゃ～～ん」
で…………沙織里が戻ってこない。
購買が混んでいるのかと思ったが……霞香姫の様子がおかしい。
スンスンと空に向かって鼻を鳴らし、遠くの音を聞くように耳を向けなにかを確認に、扉をすり抜け消える。
「……俺が追いかけない理由は無い、な」
俺は沙織里とは違う意味で目立つが、彼女もまた、目立つ存在になっている。
女子慣れしていない男子がひょんなことで優しくされて勘違いして、なんてのは……今まで一緒に過ごしてきた中、何回も見てきた……小さなきっかけで妄信的に慕いはじめた奴が……朝の俺に向かってした、あの発言をどうとらえていたか。
そんなの、わかってることだ。
はっきり誰かだったかはわからない、けど、こっちを見ていたあからさまに突き刺さる視線を思い出させ……復活した俺の脳みそが超速で信号を送ってきた。
そいつが、なにかしてるんだ、ってな。
