ストーカー？①
4月下旬、週末のバイトを終えた俺はいつもの土手を歩いている。
あれから２週間、５月も近づき夏に変わろうとする風が心地よい夜の８時過ぎ。
親父が来るのはGW明けになる。
自分なりに対処法を探してみたが見つかるはずはなく……でたらめな【不視】の力は我慢するしかない。が、意外にも快適に過ごせている。
問題があるとすれば……「よい仕事をしている」と小鬼のことを壱弥は褒めているが……毎朝俺の唇を奪い目を覚まさせてくれる……と、いうのはよい仕事なのか？ということだ。
オスなのかメスなのかわからない人外の何かに目覚めのキスをされて嬉しい奴がいるものかっ！俺だっていち男子としておはようのキスは可愛い子がいいよっ！俺の気持ち分かってくれます？！はぁ……あぁ、それともうひとつ問題が。
帰り道や出かけている道すがら、ふと視線を感じた気がして振り返る。
……視界の端で白い布がひらめいた気がした。
確かではない……確かではないが、ここ1週間ほど何者かに見られている気がするのだ。今も、そう。
小鬼たちが反応しないのはそれが『妖怪の類い』ではないこと、全身を把握したわけではないが、猫には見えてないということは……人であるということ。
布がひらめく高さからして恐らく女子……こんな俺に好意を持つ女子が！とうとう春が来たか！と思って少しだけドキドキはしている。
立て続けに色々起こるものだと感じながら帰路に着き、アパートの門に手をかけ、目線を俺の部屋のある方へ向けると……いる。
なんかいる。
こんな時間にいてはいけないのがいる。
あ、俺の部屋の前にいるのもよろしくないしわけわからないけど……後ろ姿だがわかる、赤いカーディガンを羽織っていて白いワンピースで、大きめの帽子を深くかぶっている……小学校１年生くらいの女の子。
女の子は動かない、俺も動けない。
そら固まるわ。
どれくらい固まっていただろうか、女の子が振り向いてこっちへやって来る。
「今晩わ」
「……こ、こんばんわ」
会話が続くわけがないし、女の子も動かないし喋らない。
立ち尽くしているわけにもいかず……俺は「夜遅いから気を付けてね」と声をかけ、足早に女の子の横を通り、自分の部屋へ――。
「お前の部屋か？」
鍵を開けたところで声が……女の子は後ろにいた。
お前って……俺のが年上だよな？
「お前の部屋なんじゃろう？入らんのか？」
少し怖くなった俺は女の子を無視して急いで部屋の中に……扉も急いで閉めようとしたが、悪徳セールスマンのごとく女の子は閉まりかけのドアの隙間に足を挟んできた。
さすがに小さい子だから怪我させたらまずいと……ドアを閉める力を緩めた。
「邪魔するぞ。」
その隙をついて女の子は部屋に……は？
「ふむ……どうしたのじゃ？はよう入るとよかろう？」
意味がわからず「え？」とか「あの？」とか困惑しながら女の子を目で追っていく……チョコンっと机について姿勢よく座る後ろ姿……俺は諦めることにした。
「お茶がないから……水だけど……」
部屋に上がって15分……帽子のせいで顔はまだ見えないまま……俺も女の子もただ座って黙ったまま。
なんともいえない気まずい空気、そんな中女の子は物珍しそうに部屋全体をキョロキョロと見渡し、「ふむ。」と一言。
おもむろに帽子を取って床に置く……収まっていた髪が弾みながら広がった。丁寧に結われた白髪に毛先だけ紅い色……なんだか不釣り合いな印象で、顔は幼いながらも凛としていて、可愛いというより綺麗という言葉が合うというか……金色に光る大きな瞳がそう思わせているのかな。
俺は思わず見惚れた……人なのに人じゃないというか……あと、なんだか懐かしい感じもしたんだ。
じっと見つめすぎたせいかな？女の子の表情が少しずつ変わっていく。
「うぅ～……」
どうしたんだろ？なんか泣きそうだぞ？と、思った次の瞬間、女の子は俺に飛びついて大声で泣きながら騒ぎ出した。
「わぁー！もう無理じゃ！無理なのじゃぁ～！寂しかったのじゃ～！会いたかったのじゃ～！ビシッと決めるなんて無理なのじゃぁっ」
まぁ俺はキョトンですよね。
わんわん泣きながら俺の首をぎゅうぎゅう……絞められるやばい。
「姫子様……やはり辛抱できなかったようですね」
「い、いば……ら……き？なん――……ァ、しむ……」
いつの間にか部屋に侵入している壱弥と同じように、気配なく見事に侵入に成功している真砂の使用人、茨木灯慈の声を最後に……俺は女の子の腕に落とされ意識を失ってしまった。
