知らない自分 放課後の におい
自分の事でも、知りたい事と、知りたくない事がある。
【クラス・メイトの同性の足の匂いを嗅ごうとする】という、僕の変態的で余りに突飛な行動に、身の危険を感じた藤谷が身体を強張らせたのを、僕は両手で掴んで支えてる、彼のケガしてる左足から感じ取った。
その身体の反応から少し遅れて藤谷は「え！？ ちょっ・・・とぉ・・・！？」と、少し身を捩りながら驚きの声を上げたのだが、誰も居ない静かな校舎の中だからなのだろう、彼は自分の声が玄関と廊下に響くのを恐れたので、語気は強いものの、実際の声は小さかった。
だから僕は、強引に彼の足の臭いを確かめる事を止めようとはしなかった。
それよりも、男の本能なのか何なのか分からないが、僕は嫌がってる藤谷の姿に興奮すら感じた。
藤谷は左足のケガを庇う為にだろう。僕の手から、左足を引き抜け無いで耐えて居た。
そんな今の藤谷の幾つかの弱みに付け込む様にして、僕は彼の足の臭いを確かめた・・・。
僕にされるがままの彼には申し訳無かったが、この時の僕は興奮した半面、何故だか、これが最善の方法だとも勝手に思ってたのだから不思議だった。
彼の爪先あたりからは、足首に巻かれた湿布のメントールの匂いばかりした・・・。
その事に、僕は何故だか落胆したのだが・・・それでも諦めなかった僕は『もう一呼吸だけ。』と思い、口から息を吐き、彼の足の指の間に鼻を突っ込むようにして息を吸った・・・。
「ええ！？」っと、驚きと批難を込めた藤谷の声が僕に向けられた。
それでも僕は、靴下を履いた藤谷の足の指の間から、鼻を離さなかった。
『・・・。・・？・・・！？』
すると、微かにだった・・・。
ほんの少し・・・。
ほんの少しだけ、彼の汗の匂いを感じた。
と、同時に、僕は後頭部に奇妙な血の廻りも感じた・・・。
「う・・・う・・・。」
声に成らない声の様な・・・或いは小さな嗚咽の様な・・・そんな藤谷の声がしたので、僕は我に返り、藤谷の足のから顔を上げた。
「あ・・・。ごめん・・・。」
僕は、謝った・・・。
状況としては誤った行動だったと言えた。
「もう・・・酷いよ・・・。」
意外な事に藤谷は怒って無かった。
ただ明らかに、さっきよりも恥ずかしがって居た。
「本当に、ごめん。なんか、急に確かめたくなったから・・・。」
僕のその答えに「しょうがないなぁ・・・。」と、彼は少し拗ねた感じだった。
それから「・・・もう、気は済んだ？」と言う藤谷に「あ・・・うん。」と、僕は気の抜けた返事をした。
自分でも理解出来ないが、何故か少しボーっとしてしまったのだ・・・。
「それで・・・どう、だったの？」
藤谷の質問に、僕は「どうって・・・？」と、その意味を理解出来ないで居た。
「そんなの決まってるじゃない・・・。」
縋るような視線を僕に浴びせる藤谷に「え・・・ああ・・・臭い・・・ね？」と、僕は辛うじて答えた。
すると藤谷は無言で頷き、その後に続く筈の僕の答えを待って居た。
彼の赤みの射した頬と、少し潤んで見える瞳が印象的だった。
しかし、彼の気にしてる様な臭いは微塵も感じなかったので「湿布の匂いの他に、何も匂いがしなかった訳でも無いけど、臭いとかは無いよ。」と、素直に言った。
「そう・・・なんだ・・・。でも、湿布の匂い以外の匂いがしたってこと・・・だよね・・・？」
藤谷がそう言うので、僕は感じた匂いを思い出そうと目を閉じ「う～ん。少しだけ・・・洗剤か何かの匂いと・・・それから多分・・・汗の匂いがしたかな・・・。」と、言った。
僕のその答えに、藤谷には何も答えなかった。
だから僕は彼の顔を見た。
彼は、肩をすくめ、さっきよりも真っ赤な顔をして俯いて居た・・・。
藤谷のそんな顔を見て、今更ながら僕は自分がした行為が恥ずかしくなった・・・。
それから二人は気まずくなったので、僕は兎に角、藤谷に上履きを履かせる事に集中した。
それから二人は少しの間、無言のままだった・・・。
藤谷に上履きを履かせた後にグランドに戻った僕は、早速、担任に藤谷の足の状態と、彼は既に教室に戻り休んで居る事を伝えた。
担任は、体育の授業のサッカーの試合を見ながら「おお。そうか。有り難う。分かった。」と言い、一人で頷いた後「あとは休んでてくれ。」と、僕に言った。
さほど走るのが好きでも無かった僕は、サッカーもそんなに好きでは無かったので内心喜んだのだが、担任には「はい。わかりました・・・。」と、特に感情を込めないようにして答え、グランドの外の木陰へと小走りで戻ったのだった。
「なかなか、お似合いだったぞ。」と、クラス・メイトの男子数人が僕と藤谷の事を冷やかして来たが、僕は「そうか？保健室の先生にも、とても気に入られたから良かったよ。」と、嘘吹いた。
あの保健室の先生に好意をもってる男子生徒は少なくない。
噂では一部の女子にも人気？らしい・・・。
僕はその事を利用して、彼らの興味の矛先をずらしてみた。
すると男子の何人かは「まじか？」「そんな事なら、俺が行ってたのに。」等と、それぞれ勝手に悔し紛れを言い合い始めた。
僕は、こんな連中と自分が同じクラスなのだと思うと、何だか面白くも思えたが、実際、単純な連中で助かったとも思った。
だから、その後の僕は、さっき迄の藤谷との出来事を、ゆっくりと思い返す事が出来たのだった・・・。
『でも・・・。何だったのだろう・・・あの変な感覚は・・・。』
僕はそんな風に自問したが、その答えは直ぐに見付かりそうにも無かった・・・。
それから今日の授業も終わり、帰りのホーム・ルームの時だった。
自分の席に座って担任の話を聞いて居た僕は、不意に左後ろから視線を感じた気がし、少し振り替えるようにして、そちらを見た。
藤谷が僕を見て居た。
彼は僕と視線が合うと、周りに気付かれない様に小さく手を振った。
藤谷が僕に対して、今までそんなことをした事は一度も無かった。
だから僕は少々困惑しなが、２～３度、彼の方をチラ見して、その意図を読み取ろうとした。
すると小さく手を振ってた藤谷の手の動きは、今度は指だけの動きで[おいで]の動きをした。
どうやら、ホーム・ルームが終わったら、自分の方に来て欲しいと言う意味らしい・・・。
ホーム・ルームが終わり、ざわつく教室から担任が出て行くと、クラス・メイト達は、それぞれの放課後の予定に向けて動き始めた。
特に部活に入ってなかった僕は、いつもなら一人で帰宅するのが日課だった。
正直、僕はこのクラスでは、少し浮いた存在なのだと思う。
良く言えば［一匹狼］
悪く言えば［ぼっち］
だから下校時に、何の用でであれクラス・メイトに誘われるのは久しぶりの事だった。
時には自分の平穏な生活の邪魔にさえ思える、下校時の友人からの誘いだったのに、この時の僕は、藤谷からの誘いを嬉しく感じたのが、自分でも不思議だった。
今日は足をケガした藤谷なのだから、きっと少し厄介な頼み事があるだろうと想像できたのに・・・で、ある。
僕は机に鞄を残したまま立ち上がり歩いた。
そして、既に半数ほどの生徒が教室の外に出て行った教室の中、藤谷の机の前へと向かった。
藤谷はそんな僕を待ってたのだろう、自分の席に座ったままで居た。
「今日の帰り、何か用事とかあった？」
彼の近くに僕が立つと同時に、藤谷は僕にそう訪ねた。
「いや、僕は帰宅部だから・・・。家に帰ったら一休みして、それからゲームをして、後はそれなりに勉強するかな。」と、答えた。
「それならさぁ。」
藤谷は、何を期待してるのか分からないが、奇妙に輝かせた黒い瞳を僕に向け「今日、僕を家まで送って欲しいんだ・・・。」と言った。
僕は驚いた。
「送るって、僕が藤谷を？」
「ダメかな・・・。」
僕は少し考えたのだが、咄嗟の予想外過ぎる頼まれ事に困惑してたので、実際は何も考えられないで居た。
何か頼まれるだろうとは思ってたけど、家まで一緒に・・・か？
藤谷が言うには、校舎の同じ階での移動は、それほど苦労せずに出来るのだが、階段の移動となると辛く、この２階の教室から玄関までの移動と、学校から彼の家までの徒歩２０分程度の距離、そして最後は、家の玄関までの階段と、家の中の2階に在る自分の部屋へ続く階段が心配だと言うのだった・・・。
『けっこうそれは、心配だらけなのでは？』と、僕は今日よりも明日からの藤谷の登下校が心配になった。
「そんなんで、あすは登校できるのか？」と、僕は藤谷に言ったのだが「それは多分だけど、大丈夫だと思う。それよりも心配なのは、今日一日だから。」と、今日一日だけ、自分の下校の世話をして欲しいと言うのだ・・・。
藤谷は教室からトイレには一人で行けてるようだから、保健室に運んだ時の様にオンブする必要はないし、世話をするとしたら、靴の履き替えと、階段の登り降りのサポートぐらいなのだろう・・・。
後の主な仕事は［荷物持ち］だろうけど・・・。
「しょうがないから玄関迄は送るけど、家の中の階段は、家族に助けてもらえば良いんじゃない？」と僕は言った。
すると藤谷は「家族は早くても６時頃じゃないと帰ってこないんだ。それに僕は何時も、帰って一休みしたら直ぐに勉強をしたいんだよね・・・。」と言った。
「それは僕に、家の二階に階段で上がるのも手伝っ欲しいって事？」と、僕がそう聞くと、藤谷は「そう！」と元気よく言った。
それから「それに・・・。」と付け加えて来たので、僕は「まだあるの？」と、半ば呆れ気味に言うと、藤谷は「僕の家には色々なお菓子もあるから、ってのはどう？」と、まるで僕を、食いしん坊なのか小学生か何かなのかと思うような事を言って、お菓子で釣ろうとしたのだった。
僕は思わず「なんだよ。それ・・・。」と、少し力が抜けた感じで言った。
そんな僕を見た藤谷は、またも「ねえ・・・ダメかな？」と・・・。
結局、僕は。
その藤谷の、本気なのかイタズラ心なのか分からない子供っぽい誘いに、まんまとのせられてしまったのだ・・・。
だから承諾した時の僕は「しょうがない奴だなぁ・・・。」と、負け惜しみを言うしか無かったのだった。
そして、なんだかんだ言っても食欲旺盛な男子高校生である僕は、内心『どんなお菓子が出るのかな・・・。』等と思いをめぐらせたのだが・・・ふと、藤谷の柔らかな身体の感触が、両手と背中に甦りハッとして焦った。
それから笑顔で椅子から立ち上がろうとする藤谷を見ながら、たった今、自分の中に起きた、同姓に対しての奇妙な興奮を感じ、戸惑ったのだった。
分かり切った事だったが、藤谷の教科書の入った鞄は僕が代わりに持つ事になった。しかし、納得出来ないのは体操着の入ったバッグも、持ち帰ると言う事だった・・・。
「体操着なんて、たまに持ち帰るだけで良いだろう？今日はケガもしてるんだし・・・。」と、僕は藤谷に言ったのだが「そんな汚れたのを次回の体育で着るのは嫌だから、持ち帰る。」と言って聞かなかったので、僕は［自分の体操着は持ち帰らないのに、クラス・メイトの体操着は洗濯の為に持ち帰させられる］と言う奇妙な行動をしてる自分に、少しの疑問を感じながら、彼と共に教室から玄関へと向かう階段へと向かった。
藤谷は左足を庇いながら、左手で階段の手すりに手を措きつつ階段を降りようとしたので、僕は彼に自分の左肩をかす事にした。
それは二人並んで階段を降りると言う事なのだが、藤谷は僕のそんな行為を素直に受け入れ、右手で僕の制服の左肩をシワにして強く掴んだ。
そうして二階から一階の廊下に出られた僕らは、何時の三倍ほどの時間と労力を使って、やっと学校の玄関に着いたのだった。
僕は先に玄関で外鞄を措き、早速、例の椅子を取って、靴のロッカーに掴まって体を支えて待つ藤谷の元に持って来て、スノコの横に置いた。
藤谷はスノコに両足を残したまま、直ぐに椅子に座った。
藤谷の前で、玄関内のコンクリートの上に片膝を着いた僕は「左足から履き替えよう。」と言った。
すると僕の方へと向き直った藤谷は、左足を上げて僕に預けた。
ケガの痛みを与えないように気を付けながら、僕は、ゆっくりと彼の左足の靴を脱がし始めた。
靴の中からと彼の足からは、相変わらず湿布の匂いがしたのだが、あれから大分時間が過ぎたので、少しだけ汗で蒸れた匂いも混ざって感じられた。
それでも僕は何も感じない振りをして、外靴を履かせた。
それは、彼に恥ずかしい思いをさせたくないと言うよりは、自分が興奮してるのを悟られたく無いからだった。
「次は右。」
左足の靴を難無く履き替えさせられた事に安心した僕は、藤谷にそう言うと、彼も安心した感じでヒョイと右足を持ち上げ、爪先を僕の前に出した。
その上履きを履いた足を間近に見た時、僕は、どうにも自分の心臓が高鳴るのを感じた。
その理由は分かって居た。
［右足には湿布が巻かれて無い］からだ。
詰まり［藤谷の足の匂いを、さっきよりも強く感じられる］と思ったからだった。
そんな感情の動きは、自分でも変だと思ってるのに、勝手に湧き上がる期待と興奮を無いものには出来なかった。
だから僕は、この瞬間。平静を保つのに必死だった・・・。
ケガをしてない右足だから、僕は思い切って靴を脱がせられた。
その瞬間、藤谷の足の汗の匂いがした・・・。
それは、ほんの少しだけど、匂いと言うよりも、臭いと書く方が合ってると思える匂いがした。
それで・・・僕は、更に興奮した。
興奮してしまったのだ・・・！
同性の足の臭い・・・いや、履き続けた靴下の臭いに、だろうか・・・？
『おお！！ 友人の靴下に興奮するとは何事か！！』
そんな、言葉で何者かに叱られた気がした。
ああ・・・。
今日の僕には、いったい何が起きてしまったと言うのだろう・・・。
自分が今、体感してる興奮材料を考える程に、僕は自分が分からなくなってきたのだった・・・。
つづく
知ったら後戻りできない事もある。
