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⑨　凪は諦念？

　ごめんなさい、と言いながら自分で彼の胸にすがった。

　彼の腕が彼女を再度抱きしめたが、ほんの数秒だった。

「今ご飯食べるなら、紅茶を淹れます。……顔洗っておいで」

「……はい……」

　彼女が洗面所から出て改めてテーブルの前に行くと、彼は「もう行くね」と言って出て行こうとする。

「……そうだ」

　出て行こうとした彼がそっと振り返った。

「今日、お昼に隣の研究所の友人と会えることになりました」

「……隣の……？」

「ロナルド・モーズレイと同じ部署にいる例の友人です。個人情報だからメールとかのメッセージに証拠を残したくないと言って、話だけならと応じてくれました」

　彼の居場所が分かるかもしれない。

　彼女は瞬時にそれを察した。

　そして思い出した。大好きな彼のことを。

「――あたしも連れてって。直接聞く」

　気づいたら、メリルにすがりついていた。

　しかし、やんわりと肩を掴まれる。

「それでもし聞けてしまったら君どうするの」

「会いに行く」

「アンジー」

「一緒に会わせて」

「アンジーっ」

　強く名前を呼ばれてびくっとした。

「……ったく、あの男のことになるとおれのことなんか忘れちゃうんだね。目の前でこんなに好きって言ってるのに」

　呆然としたようなぼやきだった。そっと見上げると、相手の青い目には――諦念が滲んでいる。色を塗るのを諦めて、この色にしたような目を湛えていた。

「まだおれのことは好きになってくれないみたいだ」

「――」

　たまらず彼の唇に口づけをした。

「――アンジー……っ、やめなよ……」

「や……っ！」

　自分でももう何がしたいのか分からなかった。

　自棄だった。

　触れる唇の柔らかさに、彼女の身体は痺れて反応する。

――気持ちいい。

　自分で彼の頭を押さえて唇を貪っていた。

　瞑った目からぽとんと涙が落ちていくのにも気づかず。

「――ぁあ、……っ、やめなったら……我慢できなくなるから」

　引きはがされる。

「夜にまた話ができるから――っ、君が話したいこともおれが聞いてきたことも全部……」

――君はまだ混乱してるみたいだ。ここでゆっくりしなよ。

　頬をそっと撫でられる。

「夜まで待っててくれる？」

「……」

「――じゃあ、もう行くね」

　彼は穏やかな故に残酷だ。