第41話 出会い
また短いです。すみません。
小学生の頃、私は所謂お嬢様学校というものに通っていた。
でも、家の事情で、中学は一般の学校に通う事になった。その中学校は、特定の幾つかの小学校で卒業した生徒が集まっていて、入学式の時点である程度仲良しのグループは形成されていた。そして、彼らにとっては部外者であり、社交的でもなかった私は、当然の事ながら、孤立した。
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「私の筆箱、返して・・・！」
いつの頃だったか忘れたが、私はある日突然、クラスの男子からいじめられる様になっていた。
私は何もしていないけれど、彼らが唐突に始めたのだ。そのいじめは、私の物を取ったり、軽い無視をするといった大したものではなかったけれど、当時の私にとってはとても苦痛だった。
クラスの女子は、いじめられている私を見て笑っているだけだし、先生は分かっているのかいないのか、何もしてくれない。
今は放課後なのに、それでも私は筆箱を4人の男子に取られている。取り返そうとして私の筆箱を持っている人に近づいていっても、仲間の男子に筆箱を投げ渡し、一向に取り返す事ができない。
もう嫌だ。クラスの女子はそんな私を見て笑って帰るし、先生は何もしてくれない。何だか泣きそうだった。みんなが私を見て笑っている。
だが、そんな時、突然投げられた私の筆箱を途中で取る人がいた。
「いつまでガキみたいな事してんだよ。目障りなんだよ、お前ら」
颯爽と現れ、私を助けてくれた彼は。まるで、物語の王子様の様に見えた。
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「何だよ水瀬！お前には関係ないだろ！」
「関係あるな。目障りなんだよ。好きな子をいじめるとか、いつまで小学生気分だ？」
「は！？別に桐生のことなんて好きじゃねーし！」
「じゃあいじめるのは、桐生の事が嫌いだからか？心の底から嫌いで、桐生からも嫌われたいくらい桐生が嫌いなのか？」
「別に嫌いってわけじゃーー」
「じゃあ何でいじめるんだよ。好きでも嫌いでもないんだろう？なら普通か、または無関心って事だろ？いじめる理由がないだろ」
「・・・なんかムカつくからだよ！」
「それはつまり嫌いって事だな？聞いたな桐生、こいつらはお前のことが嫌いなんだそうだ」
突然私に話を振られた。
「何言ってんだよ水瀬！俺はそんなつもりじゃーー」
「じゃあどう思ってるんだよ。桐生が好きなのか嫌いなのか、ここではっきり言え」
「・・・お、俺は・・・。チッ、行くぞお前ら！」
そう言って、私をいじめていた人達は帰っていった。
「自分の好意を伝える勇気も無いのか・・・。臆病者が」
彼はボソッと何か言い、私に近づいてきた。
「桐生、お前の筆箱だ」
「あ、ありがとう」
私の筆箱を渡してくれた。さっきまで投げられていたし、シャーペンの芯が折れているかもしれないな。それでも、手元に帰ってきて嬉しい。
「桐生、もしこれからいじめられる様な事があれば、その時は俺に言え。俺がお前を助けてやる」
助けてくれる？こんな根暗で地味な私を？
彼の身を見る。その目はとても真っ直ぐだった。
ああ、彼は私を助けてくれる。ひとりぼっちの私を助けてくれる。
「じゃあ、俺は帰る。またな」
彼は鞄を持って帰ろうとする。
「あの、名前・・・」
同じクラスなので顔は見た事があるが、名前が分からない。
「あ？何だ知らなかったのか」
彼は呆れた様に言い。そして名を名乗った。
「俺は水瀬明。覚えとけよ桐生」
それが後に、私の最愛の人となる、水瀬君との出会いだった。
アキラの口調が違い過ぎて誰！？という感じですが文句とかは言わないでください。昔はこんな奴だったんです。
