３
季節は、穏やかに過ぎていった。
冬が来て雪が降り、大学受験に向けての模試も増えた。
わたしは、少し遠くの塾へ通うことになった。
春が来て、高校三年生になった。
進路を見据え、ひたすら勉強をした。
でも、一人じゃなかった。
周りには、和可奈をはじめ、友だちがいた。
段々とそれぞれの得意分野もはっきりしてきたので、お互い頼り合い、助け合って勉強に励んだ。
楡井君もその仲間だった。
楡井君とは、わたしが勉強の遅れを取り戻したあとも、一緒に勉強をする仲になっていた。
そして、春。
わたしは、無事に大学に合格した。
法学部だ。
楡井君も一緒だった。
大学の発表を見た足で、わたしは姉に報告に行こうと思った。
姉のお墓は、自宅から二駅離れたお寺にある。姉がさみしくないようにと、近場を両親が探したのだ。
その話をすると、楡井君の顔色が変わった。
「あのさ、俺も行ってもいいかな」
「姉のところって、あの、お墓なんだけど。よければ、ええと。……どうぞ」
「やった」
楡井君はそう言うと小さくガッツポーズをとった。
姉のお墓に、わたしは毎月行っている。
掃除して、花を供えてお線香をたいて。
そして、姉と話すのだ。
学校のこと、家のこと、そしてわたしのこと。
義務とかそんなんじゃなくて、わたしがそれで安心できるから。
行かないと逆に落ち着かない。
楡井君は、大学のそばにあるホームセンターに寄りたいと言った。
わたしは、園芸のコーナーに切り花が売っているのを見つけたので、待ち合わせはここにした。
あたたかくなり花の種類が増えてきた。わたしは、スイートピーの花を買った。
10分くらいだろうか。大きな紙袋を持った楡井君が戻って来た。
楡井君は、わたしが持つ花を見て、一瞬、泣きそうな顔になった。でも、すぐに、にかっと笑う。
「花、持ちたい。持ってもいいかな」
わたしが頷くと、嬉しそうに愛しそうに花束を持ってくれた。
晴れた日だった。
お寺の周りには高い建物が少なく、空が高く見えた。
姉のお墓に着くと、誰かがお参りしてくれたのか、季節外れの向日葵の花が供えられていた。
お墓も、綺麗だった。
このお墓に、家族以外の人が、こうして花を供えてくれることは、よくある。
姉は友だちが多かったので、会いに来てくれているのだろうと、家族で話している。
ありがたいね、と。
供えてくれる花も、チューリップにマーガレットにガーベラと、花束にするような可愛いお花を選んでくれていた。
その中でも、多いのが向日葵だった。
向日葵は、夏だけしかないと思っていたわたしは、冬にこの花が供えられているのを見て驚いた。
厚く暗い冬雲の下で、そこだけがあたたかな日だまりに見えた。
姉は、太陽のような人だった。
わたしは、向日葵を見ると、姉を思い出す。
姉はもういないけれど、……いないけれど。
わたしと同じように、そんな思いの人がいるんだと知った。
25年の姉の人生。
けれど、姉が生きていたこと、姉の明るさが周りの人の元気の源になっていた事実は、その死とは関係ないのだと、日が経つにつれわたしは強く感じていた。
そして、知ったのだ。
死は、終わりではないのだと。
目の前にいなくても、姉は心の中にいるのだから。
家族の心に、そして姉と親しかった人の心にも。
姉の優しさ、勇気は、死を持って終わることはないと。
それは、ずっと、ずっとわたし達の心の中に、光となり灯っているのだから。
