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１

　瞼に、光を感じた。

　明るい。

　カーテン、ちゃんと閉めなかったのかな？

　昨日の晩のことを思い出そうとしたけど、思い出せない。

　目を開ける。

　天井が見えた。

　見慣れた、わたしの部屋の。

　ふと、違和感を覚え、寝たままで両手を挙げた。

　そして、ゆっくりと手の甲の向きを変え、その違和感のもとである指を見た。

　指の先の爪は、綺麗にまあるく切り揃えられていた。

　そしてその、まあるい爪には、淡いピンク色のマニキュアが塗られていた。

　一階におりて行き、お母さんに挨拶をしたら、いきなり泣きだされてしまった。

　お父さんには「笙子か」と、抱きしめられた。

　ぼんやりと眺めたカレンダーは、十月になっていた。

「笙子、お誕生日おめでとう」

　お母さんに言われて、今日の日付を知った。

　わたしは、朝倉笙子は、今日、17歳になった。

　わたしは、交通事故に遭った。

　そして、事故に遭ってから今までの記憶が、一切なかった。

　学校は、わたしが落ち着くまでの間、休むことになった。

　その日のうちに検査に行った病院では、特に異常はないとのことだった。

　自分の部屋に戻り、勉強道具を広げると、確かに「わたしらしき字」で書かれたノートやレポートが出てきた。

　そして、物理をはじめ、あまり馴染みの無い点数がついたテストも。

　記憶はないけれど、わたしはここで生活をしていた……。

　それは、とても不思議な感覚だった。

　不思議なことは、まだある。

　お父さんの退職祝いの日。

　おめでたい日だというのに、わたしには心配事があった。

　そのせいで、支度が遅れてしまい、当初の予定の電車ではなく、姉の機転でタクシーで行くことになった。

　姉は、太陽のような人だった。

　近くにいると、元気が出る。笑顔になる。

　みんな姉が大好きだ。

　心配事を、姉に相談しようと思ったときもある。

　でも、仲が悪いというわけではないけれど、日ごろあまり話していなかったので、どうしていいのかわからなかった。

　それに相談してしまうと、心配をかけてしまうかも、と思った。

　わたしは家族に心配をかけたくなかった。

　だから、一人で解決しようと、そう思っていた。

　その心配事が。

　いつも、心にずしりとあったあの心配事が。

　きれいに心から無くなっていた。

　引き出しに入れていた、あの白い手紙もなくなっていた。

　両親からは、わたしが切り出すより先に、その心配事だった塾でのトラブルが解決したと聞いた。

　そして「もっと親を頼りなさい」と、お父さんに言われた。

　お父さんのその声は、わたしを叱るというよりは、わたしを安心させるような響きがあった。

　友達の田辺和可奈が、家に遊びに来てくれた。

「和可奈、ありがとう」

　遊びに来てくれた友達の名を呼ぶと「笙子だ！」と、叫ばれた。

　和可奈の話によると、事故の後、わたしは彼女を「ちゃん」付けで呼んでいたらしい。

　また、学校では、やはりといった感じで、勉強で苦戦を強いられていたと聞いた。

「勉強のことではね、笙子、随分と楡井君に、お世話になっていたんだよ」

　和可奈の言葉に、わたしはびっくりした。

　楡井君の名前は、両親から既に出ていた。

　どうやらわたしは、塾だけでなく学校でも彼にお世話になっていたようなのだ。