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４

「おまえ、俺がいったい何百億時間おまえに勉強を教えて、その度に、そのおでこを眺めたと思ってんだ！　勉強すると頭が熱いって言い出して、その度に何度も中断させられて。そんなおまえに、俺がいったいどれ程付き合ったと思ってるんだ！俺を、誰だと思っているんだよ」

　えへへ、なんて笑いながら宗田(そうだ)先生じゃない宗田の、久しぶりの声を聞いた。

　宗田の隣にしゃがむ。

　宗田の匂いがした。

　おひさまの。

　――あたたかな。

　懐かしいな。

「タクシーなんて、乗ってんじゃないよ。朝倉(あさくら)には、百年早いんだよ」

「ほんと。それは、いえた」

　失敗しちゃったと、笑う。

「このこと、楡井(にれい)は、知っているのか？」

「うん、知ってる。っていうか、見抜いたのよ。わたしが笙子(しょうこ)じゃないってことを。凄いよね。あれじゃ、笙子、きっと楡井君に捕まるわ」

　笙子の名前に、宗田が息を飲む音が聞こえた。

「朝倉　笙子は、戻って来るんだな」

「うん」

「もうすぐ？」

「うん」

　はぁ、と宗田がため息をつく。

「だから。だからかぁ。朝倉が、俺にも本当のことを言いに来たのって」

「そうだよ」

「ばかっ！　遅いんだよ！　一番に来い！　一番に！　楡井だぁ？　ふざけんな！　俺たちいったい何年友だちをしてると思うんだ！」

「ちょっと、宗田。そんな大声で。ほらほら、みなさんに聞こえちゃいますよ、宗田センセ」

「うるせー」

　ぶつぶつと宗田が文句を言う。

　なんか、拗ねているようにも聞こえる。

「……朝倉さぁ、俺が出た大学の陸上の競技会、見に来ていただろう」

「ぎくり。ばれてたか」

「当たり前だ。わかるって」

「知らせてもないのにすごいね。超能力だ」

「……悪かったな」

　高校の頃、ふられても宗田の前にいられたのは、同じ部活で、同じ学校に通っていたからだ。

　その括りがあったからだ。

　けれど、違う大学に通い、陸上部の括りも失ったわたしは、宗田を堂々と応援できるほどには、強くなかった。

　しかも、既に、ふられているのだ。

　うっかり側に行き、これでまた、違う誰かに心を動かす宗田を目の前で見てしまったものなら、さすがにわたしも立ち直れないと思った。

　同じ人に二度も失恋してしまうなんて、辛すぎる。

　でも、宗田には、ばれていたのか。

　はずかしいけど、今となっては、良かったかもしれない。

　宗田がわたしに手を伸ばしてきた。

　そして、やっぱり、そのまま止まって、引っ込めた。

　宗田も、楡井もいい男だ。

　――でも。

　わたしは、宗田の手を、掴んだ。

　宗田は、はっとした顔をしながらも、大人しくそれに従った。

　笙子に謝る。

　ごめんね、もう少しだけ。

　――もう少しだけ。

　笙子、体を貸してね。