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４

　それは、心だけになってもここにいるわたしが抱える、罪悪感。

　なんで、残ってしまったのか。

　でも、そんなこと、この人に言われる筋合いではない。

　まして、わたしの死を、この人になんか語ってほしくない！

　あんたに、いったい、わたし達のなにがわかるっていうのよっ！

　力が湧く。

　満ち満ちた、力が。

　その力で、勢いよく村沢先生に肘鉄をした。

　村沢先生が、うっとしゃがみ込む。

　そのタイミングで、階段を勢いよく駆けあがってくる足音がした。

　村沢(むらさわ)先生が顔をあげた。

「楡井(にれい)先生？」

　薄暗い踊り場で、楡井に向かい村沢先生はそう言うと、うずくまった。

　――助かった。でも。

「誰か、来て下さい！！　助けてください！！」

　大声で、助けを呼ぶ。

　今まで、笙子(しょうこ)の声で、こんな大声聞いたことが無いと思うほど声を上げる。

　その、ただならぬ様子を察知したかのように、多くの人が駆け付けた。

「楡井先生、見ないで。楡井先生、見ないで、見ないで」

　村沢先生は、楡井から顔を隠すように体の位置を変えた。

　さっき、わたしを捕らえたときの堂々とした態度とは大違いだ。

　その村沢先生を、集まって来た塾の先生たちがゆっくりと立たせた。

　そして、生徒から隠すように、その場から連れ去った。

「笙子ぉ！」

　うそうそ、なにがあったの、と和可奈(わかな)がわたしにしがみついて来た。

　和可奈は、あたたかかった。

　大きくなってからというものの、わたしは笙子と、こうして抱きしめあったことなんてない。

　和可奈の背中に手を回しながら思う。

　妹って、こんなんだったな、と。

　今では、わたしよりも背が高くなった笙子。

　でも、幼稚園や小学校の低学年のときは、よく抱きしめた。

　ほんのりと、ミルクの香りのするその体を、ぎゅっと。

　すると笙子もわたしをぎゅっと、抱きしめてきたのだ。

　その度に、笙子の小さな、でも力強い心臓の音がわたしの体に響いてきた。

　――あぁ、すごいな。こんなに小さくてもちゃんと生きているんだ。

　忘れていた、昔の思い出。

　でも、今、思い出した。

　そして、あの、軽くて無責任と言われた楡井先生も、弟を守るように抱きしめていた。

　あれは、相当のブラコンだな。

　もしかすると、楡井先生が笙子の相談にのったのも、弟の片想いの相手だったからかもしれない。

　村沢先生は、水を向けるまでもなく、全てを白状した。

　最初は、手紙だけだったこと。

　けれど、「無神経」な笙子が気が付かないので、怪我をさせたこと。

　事故後は、笙子を心配する和可奈を利用し、いろいろと探りをいれたこと。

　そして、笙子が楡井先生の講座に申し込んだと知るやいなや、怒りがふつふつとこみあげてきて、もう気持ちが止まらなかったと。

　村沢先生の学生時代は、笙子のように勉強ばかりだったそうだ。

　その時、親切にしてくれた塾の先生がいたそうだ。

　けれど、その先生を好きな他の生徒から、散々嫌な目に合わされたそうだ。

　そのことには、同情するけれど、今回のことは、全くの別問題だ。

　塾には、両親も呼ばれ説明があった。

　両親は、涙ぐみながらもその話を聞いた。

　両親の涙には、いろんな意味があったとおもう。

　笙子が酷い目にあっていたことと、そのことに気が付かなかった自分たちの不甲斐なさ。

　そして今度は、わたしが一人でそれに向かったことへの恐怖。