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４－３

　物理は、暗記だけじゃ問題は解けない科目だ。理解して、それをきちんと説明できないと、テストの点数はとれないのだ。

　そこを楡井(にれい)は、丁寧に教えてくれていたんだけど。

　――「あれ、読んでくれたんでしょう？」

　どうしても、芦田(あしだ)の言葉が、どうしても浮かんでしまう。

「楡井君、ごめんなさい。今日は、頭に入らない」

　両手を合わせて謝ると体が少し動いたのか、隣の席に置いてあった鞄が床に落ちてしまった。

　中身が床に広がる。

　教科書にノートにポーチに――飴。

　ポーチまでは笙子のものだけれど、飴は香奈(かな)として持っていたものだ。

　これをわたしは、「元気の源」と呼んでいた。

　学生時代はもちろんのこと、飴は社会人になっても持ち歩く必需品であった。

　疲れたり、落ち込んだりするときに舐めることもあるし、お腹が空いて家までもたないときも、これでしのいだりしていた。

　わたしが飴を常備していることは有名だったので、よく周りの友だちから「元気ちょうだい」と、せびられもした。

　お陰で、どこでどの飴が底値かってことを、わたしは熟知しまくりだったけど。

　宗田(そうだ)はパイナップル味の飴が好きだった。

　わたしは、他の味は切らしていても、その味だけは常備していた。

　彼から飴をねだられたときに、いつでも出せるように準備していたのだ。

　わたしは椅子から下りると、しゃがみこみ、落ちた教科書やプリントをとりあえず机の上へと載せた。

　そして、椅子座りなおすと、今度は机の上のものを鞄にしまい始めた。

「朝倉は、塾の一日講座を申し込むの？」

　楡井は、鞄からこぼれた和可奈(わかな)から渡されたパンフレットを手にしていた。

「あ、うーん。考え中」

　実は、行ってみようかな、という気持ちになっていた。

　けれど、それを決めるのは、母に相談してからにしようとも思っていた。

「そうか。これ、塾生じゃなくても参加できる講座だしね」

「そうなんだ。詳しいね。そういえば楡井君も、わたしと同じ塾なんだよね」

「まぁ」

　まぁ、って。

　同じなの？

　違うの？

　ＹＥＳかＮＯか、はっきりしてよ。

「そのパンフレットね、田辺　和可奈ちゃんから貰ったのよ」

「あぁ、田辺ね。彼女は、別の校舎だったよなぁ」

　どこだっけ、と楡井は考えるような顔をした。

「……楡井君とわたしは、同じ校舎？」

　今までの会話から、細い糸のように出た可能性をぶつける。

「うん。俺と朝倉は、同じだった」

　ビンゴ！

　楡井と笙子は図書委員だけじゃない。塾も同じだったのだ。