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３

　今回のテスト直しと、その後に行われた追試の結果がよかったことで、わたしの物理のフォローは楡井（にれい）が担当となってしまった。

　母に事情を話し、居残り勉強で帰りが遅くなる日があると伝えた。

「香奈（かな）の学生時代の再現ね」

　その通りなので、言葉に詰まってしまう。

　母がちらりとわたしを見る。

「香奈、転んだりしてない？」

「ないよ。どうして？」

「笙子（しょうこ）ね、高校に入ってしばらくしてから、転んだり、足をくじいたり、怪我も時々あったのよ」

「大丈夫なの？　わたし、全然知らなかった」

「香奈は、平日はお仕事で忙しくて、週末は友達と遊びに出かけて、家にいなかったものね」

　そうなのだ。家族のことなど考えもせずに、エンジンフル回転で生きていた。

「笙子に聞くと、ぼーっとしてたって。勉強をしていて寝不足だったって言うのよ」

「勉強のしすぎで、寝不足！　なにそれ、すごい。わたしも今回のテストの前日は、寝不足だったけどさ」

「やっぱり睡眠は大切よね。香奈みたいによく寝ると、元気でいいわね」

　母の感心するような声に、それはなんか違うんじゃないかと思ったけど、黙っていた。

　学校での昼休み、クラスの女子数人で机を寄せてお弁当を食べる。わたしは、和可奈（わかな）から渡された塾の特別講座のパンフレットを机の上に広げた。小論文に英語に現代文。今回は文系の講座が中心だそうだ。興味がある子もいるようで、彼女に詳細を聞いていた。

　笙子が通う学校は、理系と文系に分かれることなくクラス分けされていた。一緒にお弁当を食べる子の中には、将来は体育系に行きたいとか、演劇を学びたいとか、いろんな子がいた。その雰囲気がとてもいいなぁと思った。

　２５歳のわたしにとって、この子たちの思いはとても真っ直ぐで、眩しく感じられたのだ。

　わたしは、自分が高校生だったときのことを思い出した。

　昼休み、お弁当を食べ終わったわたしは、宗田(そうだ)に次の授業の宿題を教えてもらっていた。そのとき、宗田はぽつりと、将来は教師になりたいと言ったのだ。

「宗田が先生？　向いているよ。教え方、上手いもん」

「教えた方が上手いだって？　……朝倉。俺は、おまえに教えるたびに敗北感を味わっているよ」

「どういう意味よ」

「朝倉の成績は、ちっとも上がらない」

「悪かったわね」

「いや、人間、成績だけじゃないからさ」

　宗田がにやりとする。

「そういえば、朝倉は？　将来のこと考えているの？」

「わたしは、そうだな。子どもが好きだから、幼稚園の先生とか？」

「そういえば、年が離れた妹がいるんだっけ？」

「そうなの。今、小学生。でもさ、わたしの妹は、わたしと違ってインドア派なのよ。本読んだり、絵をかいたり。だから、遊んであげるって感じじゃないのよね」

「しかし、幼稚園の先生ね。朝倉には合っているかもな。もし、俺がなったら、でかくて怖いって泣かれそうだ」

「そんなことないよ。わたしが通っていた幼稚園の園長先生も体が大きくて、力持ちで。子どもって好きだよ、そんな先生も」

「まじか」

　そう言うと宗田は、わたしの大好きな大きな口をにっと開いて笑った。

　なんの下心もない、とびきりの笑顔にくらくらきた。

　もし、宗田が幼稚園の先生になったら一緒に働きたいなぁとか。もう、いっそ、宗田に永久就職したいなぁとか。

　ふられる前のわたしは、宗田への恋心一杯で、こんな将来を夢見たりしていた。

　結局、わたしは、幼稚園の先生とはほど遠い、一般企業に就職した。

　そして、宗田はあの頃の夢を叶え、高校の教師になったのだ。