東端の村
「ロザリンドお嬢様、お目覚めください」
「…お早う、マリー」
この状況を説明するには、昨日の夜にまで遡らなければならない。まあ、要約して表すと、この村に転移して途方に暮れていた私を、マリーというこの子が宿に入れてくれた。いや、この説明では語弊があるだろう。マリーは、メイドとして私の元に出向く手筈になっていたらしい。これは、私をこの世界に転移させた神による計らいか、あるいはゲーム上そうなのか。いや、ゲームだとすぐに『内政』できてたような…？
「それで、今日中にお嬢様の血縁の方を尋ねたいという話でしたよね。今から出ないと、野宿することになってしまいますが」
「そ、そうでした」
「仕度を致しましょう」
手伝ってもらい、着替える。転移直後、私はこの世界の衣装一式を持っていた。そして、制服はどこへ行ったのやら、ゲーム画面の中の私が着ていたような衣装を身につけていた。さらに、この持ち物によると、私は男爵令嬢『ロザリンド・アルティパデス』らしい。身体自体は、峰と呼ばれていた頃と変わっていない。ああ、あの二人は元気でやっているだろうか。
昨日の私は、とりあえず目的地を目指し、後のことはそこで考えようと思っていた。スキル『内政』と『農耕知識』を活かすためには、それ相応の土地と民衆が必要となる。私一人で農作をしたって、できることはたかが知れている。運のいいことに、今は早春。これなら着いた先で活躍できるかもしれない。
「お嬢様、疫病が流行し始めているかもしれません。宿の主人も体調が悪そうでした。早々にこの村から出発しましょう」
「疫病…？そういえば、ここ数年で流行った病を知っています？」
妙な質問をするな、と少し怪訝な顔をされてしまった。ゲーム開始と同時に病が流行するはずだ。そうなると、今はいつなのか。
「いえ、私は存じ上げません」
となると、現在がゲーム開始に当たるはず。この病は…？
「この村の名前は？」
「東端の村としか。山脈を国境として、隣国と接しています」
ああ、もしかすると、これが最初の病！なんてことだ。ゲーム内での五度の流行病の一つ、隣国から来た肉に混入していた細菌による感染。ここ『スリタス公国』では、なぜか十分に加熱されてない肉を食べる文化があるから…。
「そういえば、宿の主人が、先日は商人が来たと話していました。隣国から肉などを輸入してこの国に———」
駄目じゃん。
そしてさらに都合の悪いことに、この最初の病には薬が効かないのである。『薬物調合』が役に立たない。プレイヤーとしては肉を食べず、清潔にすればよいが、この世界の人々がそんな事を知っているはずもなく。すでに最初の細菌を封じ込められそうになかった。
私は昨日の夜は何も食べなかったので問題ないが、マリーはどうなのだろうか。
