86話 耐性男、腰をあげる。
悪魔のような魔物は叫び声をあげた後、両手に黒い魔力を漲らせた。
その所作に淀みはなく、殺意だけが充満している。
瞬間、俺は駆ける。
いち早く気づいた雨流が、俺の背中を押すように斥力で加速させた。
同時に電波障害が起きたのか、配信が切れる音、屋台の電気が全て消灯し、あたりが真っ暗になる。
「ギイイイイイイガァッ！」
ブラックホールの塊が、一つの屋台に向かって放たれるが、俺は身体で受け止める。
『闇耐性(極)を確認、吸収しました』
脳内のアナウンスが終わる前に、魔物の首を吸収剣で切り落とす。
だがそれでも魔物はすぐに絶命することなく、数十秒間、魔物は断末魔をあげた。
◇
「何ともないようね、流石耐性男だわ」
マッドサイエンス幼女、藤崎・キャロル・フランソワーズ。
コスプレみたいな白衣を着ているが、何歳用なんだろう。
半裸の俺に無数のナニカをペタペタと装着した後、ギギギギガガガと謎のデータが刻まれた紙を見ながら言った。
「変なあだ名付けんな。てか、何ともないってどういうことだ？」
「あなたが体当たりで防いだ魔法は、古の呪術魔法なの、一般人が食らえば脳が破壊されて即死されていたでしょうね」
「マジかよ……」
ゾッとする話を聞いて、俺の背筋が冷たくなった。
闇耐性は、盗賊の真弓を倒して習得したものだ。
死にかけで耐性を得る俺だが、即死の場合はどうなるのかわからない。
まだ……背中が冷たい、いや冷たすぎる。
「いや、冷たああああああああ！？」
「ガウウウッ！」
待合室で待っていたはずのグミが、甘えん坊のように俺の背中に抱き着いていた。
続いて、御崎が慌てて駆け寄ってくる。
「ごめん、阿鳥。それで……どうだったの？」
俺が再び説明すると、御崎はホッと胸を撫でおろす。
だがその後、キリっとした目で「もう二度と無茶しないで」と怒った。
はい、ごめんなさい。
ちなみにおもちと田所は、雨流と外で待っている。
「それであの魔物は何なんだ？ 雨流ですら知らないと言っていたが」
「古、遥か昔、魔物が繁栄していた時に生きていた悪魔と言われているけど、詳しくは私にもわからない。今になってなぜ魔石が発掘され始めたのか、そして出現したのか、まだ解析中なの。ただ一つ言えることは、今この状態は世界各地で起きていることなの。残念ながら、今日、初めて……死者が出たわ」
「……そんな」
俺がいなければ、あの屋台で死人が起きていてもおかしくはなかった。
それどころか、一番人が多かった時ならとんでもないことになっていたはずだ。
……事実は受け止めなければならない。
「ミリアは？ この現状を知って黙ってるとは思えない」
「既に対策本部を設立してるわ。情報共有を行う為に、十分後に世界各国同時でリモート会議を行う。もちろん私は参加する。それと、世界で悪魔の討伐報告はあるけど、単体での討伐はあなただけよ。――山城阿鳥、貴方は探索者とはいえ一般人、傍観する選択肢もあるわ」
白衣のまま腕を組み、俺を真っ直ぐ見つめる。
答えは、一つだろうが。
「耐性男を舐めんなよ」
「そう、じゃあ行きましょう。すぐに始まるわ」
ニヤリと笑みを浮かべた藤崎が立ち上がる。
すたすたと歩くが、その後ろ姿は完全に幼女。
身長も俺の腰ぐらいしかない。多分、雨流よりも小さい。
「いや……ちょっと待ってくれ」
「何？ やっぱり怖くなった？」
溜息をついた藤崎が、後ろを振り返る。
「俺の服はどこだ。このままだと半裸男になるだろう」
「しょうがないわね阿鳥、私の服を貸してあげるわ」
「いや、普通に返してくれ」
まったく、また面倒なことになってきたな。
【 大事なお願いです 】
無事に悪魔？ を討伐した阿鳥。
だが世界各地で起きているとのことだった！？
更には死者も……。
果たしてどうなるのだろうか！？
「悪魔はヤバイ」
「半裸男、出陣！」
「この話の続きがまだまだ気になる」
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