第146話 再来する狂気
「い、言えるものか！ ほ、本当に殺されてしまう！」
「言わなくても同じだけどな」
「ま、待ってくれっ！？ 頼むっ！？ わ、私は……俺は……ッ！？」
突き付けた銃身をわざとらしく揺らせば、更に怯えの感情が濃くなっていく。でも流石にここまでの怯え方は異常すぎる。
コイツが小物なだけなのか。それとも――。
「裏切ってなんかないのにィィッ！？！？」
「これは……！？」
そんなことを思考していた最中、突如魔力の暴風が吹き荒れる。更に奴の全身に紋様が浮かび上がり、胎動するかのように波打ち始めた。
「お、お父さ……」
「……ったく、どうなってんだ！？ いや、何かデジャヴ？」
飛び込んでこようとする風破を制してくれている萌神だったが、俺も全く同じ感想を抱いていた。
だからこそ、この疑問は絶対に明らかにしなければならない。剣圧で暴風を打ち消した一瞬の内、一歩で踏み切って東雲へと肉薄した。
「誰だ！？ お前に力を与えたのは！？」
「た、助け……！？」
「一体、誰なのかと聞いている！？」
「と、トル、ドー……うぁ■■あ■■■あああ■っっ！？！？」
「ち……っ！？」
激しくなった暴風に押し戻され、一端距離を取る。
一方、奴が紡いだのは驚愕の言葉であり、目の前の既視感を覚える現象と相まって驚愕を禁じ得ない。
トルドー財閥。
それは一柳の一件において、存在が判明した謎の組織。
確かに資金的にも技術的にも、東雲の支援者としては十分すぎる。いやむしろ十分を通り越して、異常だと称するべきだろう。
一柳を操って国家に介入しようとした組織が、社会的弱者に興味を抱くとは考え辛い。献金と言ってもたかが知れているし、支援するならいくらでも相手を選べるはずなのに――。
「烈火！？」
「前に出るんじゃねぇよ！ それより、これってやっぱりあの時の……」
「ああ、この澱んだ魔力に異形の姿。間違いない」
そして東雲の出で立ちは、暴風の中で見覚えがある形態へと変わっていく。
かつて刃を交えた異形の怪物へと。
「“首狩り悪魔”。まさか人間が変質した姿とはな」
そう、東雲が変質する形で前に現れたのは、外套と仮面のない“首狩り悪魔”。
加えて、さっきまでの暴風に関しても、例の研究施設で奴が命を散らした時と酷似する現象だった。
無論、個々それぞれでもとんでもない事態ではあるが、驚くべきはそれだけじゃない。なぜなら目の前の現象は、更に重大な真実が判明したことを意味しているからだ。
「トルドー財閥と“首狩り悪魔”。この二つに関連性があるのなら……」
それは例の研究所の持ち主であり、この異形の怪物を作り出したのが、共にトルドー財閥であるという事実に他ならない。
一柳を操り、クオン皇国を支配下に置こうとしたこと。
社会的弱者を揺動し、皇国内で反乱を起こそうとしたこと。
フィオナ・ローグの逃走を手助けするかのように現れた“首狩り悪魔”の存在。
そして両親との別れのきっかけとなった異形巨竜も、“首狩り悪魔”と同じ意匠を感じざるを得ない怪物だった。
つまり俺たちを取り巻く一連の事態の首謀者であり、ずっと追い求めて来た世界の闇。
その正体が明らかになった瞬間でもあった。
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