自己紹介
オーク襲来から1月が経ち、既に街中は安定、冒険者達も森に出かけては冒険者らしい仕事をする平凡な時間が流れていた。
かくゆう俺もあの日から2日間休んでからは毎日の様に森に出かけてはうさぎ狩りへと赴いていた。
そして今日もゆっくりと俺の屋敷でゆっくりと起き上がるとカーテンを開けていつもの様に少しだけグデーっと寝そべり太陽パワーを補充している。
季節は四季でいうところの初夏あたり。
そんなポカポカとは言えない少し蒸し暑くなって来た外に出るのが今日は億劫でまだ朝の9時前だが、いつもよりは遅い時間まで俺はベッドの上にいた。
するとパタパタと廊下を駆け回る数人の足音が聞こえたかと思うと鳴り止み、また聞こえてくるといういつもの日常といえば日常の一コマがやってくる。
ただ今日は久しぶりに遅い時間までグダグダしてるからだろうか珍しくイレギュラーが起こった。
コンコンっと俺の部屋の扉をノックする音が聞こえてベッドにうつ伏せになっていた俺はあたまを扉の方にだけ向け「は〜い」と声を上げる。
ガチャっとノブをひねる音が聞こえて中に入って来たのは、笑顔が眩しく恰幅のいいおばさんメイドとモノクルの似合う白髪をオールバック風にしたイカしたおじさんのモリーとケビン夫妻だ。
「レンさん、大丈夫ですか？具合でも悪いのでしょうか？」
「さぁあ！旦那様、起きますよー！」
一見心配そうな言葉をかけてくれるがいそいそと俺をベッドから引き剥がして起き上がらせるこの家の執事長ケビン、そしてケビンが立たせた俺を軽々と持ち上げて部屋の扉を豪快に閉めるメイド長のモリー。
「おはよう、ケビン、モリー、朝から元気だね。でも俺もうちょっとダラダラしたいんだけどなぁ」
「なーにを言ってるんですかー！人間働かないとね！」
「レンさんに私どもの命運がかかってますからね。」
はぁぁっとため息を１つついてモリーなされるがままダイニングへと連行され、席に座るとすぐに奴隷メイドで狐獣人のジュリがトテトテっと小走りで近寄って来て朝食を用意してくれる。俺はジュリが配膳を終えるまで椅子にだらーと腰掛けていたがジュリの配膳が終わるといつも通りジュリの頭をなでなでしてから食べ始めた。
今日の朝食はコーンスープ、トースト、フレッシュサラダ、ベーコンエッグとなかなか豪勢だ。だけどいつも思う。
「多いなぁ…」
「……ダメ？」
俺のつぶやきが聞こえたのか後ろに控えていたジュリが近寄って来て俺の顔を覗きながら申し訳なさそうにそんなことを言うもんだから、俺は苦笑して頭を撫でながら言った。
「ちょっとな。でもジュリの料理は美味しいからペロリさ！」
「うん！いっぱい食べて！」
この笑顔が見たいから俺は今日も頑張れるのかもしれない。
そしてなんとか朝にしては重たい量の朝飯を胃に放り込むとお腹を抑えながら俺はいつもの日常を過ごすために黒コートを着て屋敷を出る。
「「「言ってらっしゃいませ(なの)」」」
「あぁ、行ってくるよ」
♢
さて、この1ヶ月で俺に何があったのかを改めてダイジェストでお伝えしよう。
オーク襲来を退けた後の2日間で俺はこの屋敷の欠点に気がついた。
屋敷が広すぎて手入れが追いつかない、各部屋がどこにあるのかわからない、人手が欲しい、俺の壊滅的な飯の不味さなどいろいろあげられるが、1番なんとかしたいのが俺の料理の下手さだと言うことに気づいた。一応サバイバル経験はオスローの森でもこの街付近の森でも何回かあるが、あれは基本的に現地調達した物を焼くだけの調理だったからなんとかなっていたみたいなところがある。そのため本格的な調理、味付けなどが壊滅的に酷いと言う事実が発覚してこんな素晴らしい屋敷に住んでいるのにサバイバル料理を食べる羽目になっていた。
そんなことがあって俺は狩猟をするよりもまず人手を集めて屋敷を回すことを第一に考え、人を雇うことにしたと言うわけだ。
だが、俺にはそのツテがあるわけでもないので途方にくれたままいつもの様にクロさんに相談したところいくつかの選択肢を俺に教えてくれた。
１つが商業ギルドに行き募集する。商業ギルドはいわばアルバイト斡旋所みたいなところである。そこで頼めばいいとのこと。
２つ目は奴隷市場で自分の好みのやつを見つけて調教すること。これは富豪や貴族がよくやっているそうだ。
3つ目は孤児院に行き拾ってくる。だけどこれはあまりお勧めはされなかった。特に俺の屋敷なんてどんな金目のものがあるかわからないのに孤児なんて入れたら何を盗まれたかわからないそうだ。そりゃあそうだな。
そして俺はそのアドバイスをもらい早速商業ギルドに行って受付に話を通していると俺の隣のカウンターで話し込んでる夫婦がいたのでそちらの話を盗み聞きしていると、どうやらその夫婦も職場を探していたみたいだ。お手伝いのできるおばさんと執事経験あるおじさんは俺のちょうど求めていた人材だったので受付嬢にその夫婦に話を通してもらえるか聞いたらOKとのことだったので早速雇った。
その際に俺の職業をギルド側から聞かれて冒険者だと伝えると苦い顔をされてこの話が無かったことになりかけたが、この夫妻が是非にとの事でなんとかウチで働いてもらえることになった。
この夫妻こそケビンとモリーだ。
その後ケビンとモリーを引き連れて俺の家へと連れて行くと2人ともまさかこんなにでかい屋敷だとは思わなかったみたいでずっこけていた。
改めてこの家で働くとなると「全然人手が足りませんよ！」と怒鳴られたので俺は2人を連れて今度は奴隷市場へと足を向けた。
なぜ商業ギルドではなく奴隷市場だったのかというと、商業ギルドに夫妻の契約金の大部分をぼったくられたからだ。確かにここ最近の俺の懐事情はだいぶあったかく、夫妻の他に10人程度なら雇っても5年は問題ないくらいには金はあった。だが商業ギルドが仲介手数料で通常の10倍もふっかけてきたからケビン夫妻を雇うだけにして他を辞めた。その際喧嘩腰になったから行きづらいってのもあるが、2度あんなところに行くもんかと心に決めてるので別にどうってことはない。
奴隷市場は街中のスラム街にほど近い場所にあるのに割と綺麗な建物の中にあった。俺は別にこの程度どうてことはないのだがケビン夫妻が怯えていたために冒険者ギルドに戻り2人に誰を雇うかの要望だけを聞いて奴隷市場へと戻った。
そこでコックできるやつ2名、庭師できそうなやつ2名、メイドできそうな女5名、力仕事得意そうなやつ2名、渋い感じのおじさん2名、たまたま目に付いた獣人の少年少女3名を買った。総勢16人もの奴隷を買ったことでだいぶ割引してくれたがいい買い物ができた。そしてその奴隷たちとの契約を済ませると奴隷たちを奴隷商人に俺の屋敷に連れてくる様頼み、俺は冒険者ギルドに戻ってケビン夫妻を連れて再度家へと戻ったのだ。
屋敷に戻って数時間後、屋敷の来訪を告げるベルが鳴ったので出迎えに行くと、馬車に詰められた奴隷たちを引き連れた奴隷商人が現れた。心底この屋敷の広さに驚いていた様子で、最初会った時は『又売り屋』だと思われていたらしい。又売り屋というのは買った商品を別の場所で少し高く売る商売をする奴らのことらしい。「またご贔屓に」と言われ奴隷商人は帰っていった。
奴隷商人が帰ってからはその場で俺と向かい合う様に座り自己紹介の時間となった。
料理人をしていた20歳の男グエン。経営難に陥った料理店のオーナーに騙されて借金の身代わりにされて奴隷落ち。
料理人を目指して上京するも借金にまみれて奴隷落ちの15歳の女の子ピルクル。
実家が庭師の名門だったが火事で屋敷と双子の弟以外の家族が死んで、生き延びるために奴隷落ちした双子の兄弟クルー(16歳)とジョス(14歳)。
冒険者をしていたが怪我を負って働かなくなり奴隷落ちした35歳の男ドナルド。
借金苦で奴隷落ちした鍛治師のドワーフ、89歳の男ランドルド。
変態貴族にまとめて売り飛ばされた元メイドのミーシャ(12)、カエラ(17)、シャイア(23)。
盗賊に襲われた村の姉妹、ミーヤ(15)とエリー(14)
貴族を殴り飛ばして奴隷落ちした元執事長ダグラス(42)。
元Bランクの盾職冒険者ドレイミド(37)
元貴族御用達の大商人ガイマズ(54)
紅い毛の狐耳の少女ジュリ(10)
虎柄のやんちゃボーイのグラ(9)
薄い白髪耳の森人美少年ナーツ(10)
そしてこの屋敷の主で冒険者のレン・ディアマンテス。
総勢19人とだいぶ増えた屋敷の住人たちで自己紹介を終え、早速みんなに仕事を割り振ると取りかかってもらった。年の小さな子たちにはモリーとケビンに教育をしてもらいながら毎日楽しく暮らしている。
まだ伝えたい事はあるがそんな感じで1月過ごしているわけだ。
