49.とある【王国】クランの場合
今回のイベントはゲーム一般公開から一周年記念イベントということもあって、賞品や賞金も今までの中じゃ最大級。
イベント後のアップデートでは、今まではサーバーの負荷試験を行いながらこれまでかなり制限していたプレイヤー数も一気に増えるらしい。
そしてHPにも今回のイベントの動画も宣伝に使われるとなれば、一気に知名度も最大級だ。
うちは残念ながら二線級のクランだが、ゲーム全体で見ればそれなりの人数を有している。それも激戦区【王国】に籍を置いているにもかかわらずだ。
【王国】と言えば『Kingdom Knights』が最大にして最強。コレは認めるほか無い。どう逆立ちしたってかなわない。その他にも闘士連中が集まるクラン『コローナ ファミリア』なんかは、一対一を得意としてるとは言え、対人戦なら一番熟練しているだろう。
他の国にも特徴のある有名なクランはいくつか存在する。
その何処にも勝てる気はしないが、何とか本選には残りたい。本選出場だけでもそれ相応の賞品は手に入るし、本選の動画は一般公開される。
予選は上限30戦まで、ランダムで相手が決まる。その結果で本選出場ってことだ。となれば、有名クランにぶつかりさえしなければチャンスはあるはずだ。
そして、たまたま掴んだ情報によると『Kingdom Knights』は、予選序盤は様子見だそうだ。となれば、スタートダッシュを決めるほかあるまい。予選開始日は日曜日、これから1週間予選が行われる。クランメンバーが集まれる日や時間にも限りがある以上、スタートダッシュ作戦は有効だろう。
実際に動いてみれば、的中だ！
2戦続けて記念参加のプレイヤー１人のみに雇用したNPCのチームだ。最初の一戦は緊張もあって、ただラッキーとしか思わなかったし、計算通りで笑いが止まらなかった。
しかし二戦連続となるとちょっと思うところもある。まじめにゲームやってると口に出して言えば、流石に自分でも気恥ずかしいが、それでも出来ることをやって機会を最大限生かして上を目指そうっていうこちらの気持ちに水を差された気分だ。
別にどんなスタンスでゲームをやっていようが迷惑を被っている訳でない以上構うことはないし、責める理由もなかったのだが、NPC相手に談笑する上から下まで黒い革装備、しかも顔が見えないなんていう奴が相手ならちょっと冷やかしてみたくもなるだろう？
試合開始前についつい挑発してしまったが、今は後悔している。
意気揚々と「突撃！」なんて言いながら最前線を駆けて、敵と近づくにつれて相手がよく見える距離になる。すると
雪国にも関わらず蒸気が立ち込めるかの様に見えるオーラ、一部の隙もない整然とした並び、一糸乱れぬ全体の動き、壁が迫ってくるとしか思えない威圧感、重厚感。思わずつばを飲み込む。
それでも勢いつけてぶつかれば何とかなるだろうと、とりあえず大技をぶっ放すモーションに入る。
しかし、一斉に槍を向けられた瞬間、体が動かない。相手は走るでもなく距離を詰めてくるが、体が竦んで何も出来ない。
言いようのない不安に後ろを振り返ると一斉に突っ込む筈だった仲間たちは皆似たような呆けた顔になって立ちすくんでいる。
きっと自分も同じような顔をしているんだろうなって、そこまで思い当たった時。視界がブラックアウトした。
待機時間は出ていないが、多分死んだのだろう。イベント中は試合が終わるまで真っ暗空間で待機か・・・と思いきや、一部ウインドウが開いている。
どうやら試合の様子が見えるようだ。
完璧なワンサイドゲーム、近接職が飲み込まれ、支援職や遠距離職もただただ順調に飲み込まれていく、そのまま砦内に進入、屋上のフラッグを取られ負けが決まる。
一体何が起こったのかさっぱり分からない。突っ込もうとしたら身が竦みそのまま飲み込まれただけ。
分かっているが、全然分からない。
記念出場のプレイヤーじゃなかったのか？そもそもNPCってあんなに強いのかよ。1：2の比率とか割りに合わないだろう。何で体が動かなくなったんだ？あのプレイヤーは結局何処に居たんだ？
試合が終わり元のフィールドに戻されるとクランのメンバーも狐につままれたような顔をするやつもいれば、ばつの悪そうな顔をするやつもいる。一緒にあのプレイヤーをからかったやつらだ。
相手プレイヤーに聞きたいことがあったが、試合前にからかったせいだろうか、すでに姿はない。よく考えればどの面下げて聞けばいいというのだろうか？
仕方ないので運営にメールで質問したところ、「仕様です」とのことだ。チートではなく正規の手段であれだけ強いって事だろう。あのNPC達は
何処で雇用できるのだろうか、まさか強いNPCを雇用するなんて言う方法で勝ちに来るとは思いつかなかった。果たして一週間の予選中に雇用できるだろうか？
試合の記録を確認すると相手チームの名は『帝国東部輜重隊』となっている。
【帝国】なんていう過疎地の情報なぞ、うちのクランにはないだろうな。
仕方なく当初の予定通り予選を続けていると明らかな有名クランには潰され、うちと似た様な他のクランとは五分五分
これじゃ本選は無理だろうな。モチベーションが切れたやつからリタイヤ。自分も「明日仕事あるから」と言ってログアウトする。
本選の観戦を楽しみにしよう。賭けはどうするかな？
