真実は水鏡には映らない

二章 その二

　店を後にしたルミエラは、軽い足取りで鼻歌を口ずさみながら名刺の会社へ向かっていた。

　日は高くなってきて、もう肌寒さは感じない。

　吹き抜ける風を全身に浴びながら歩いていると、その建物が見えてきた。

　表通りに面した、五階ほどはありそうな建物だった。

　通り沿いに大きなガラス扉があって、それが入口であることは一目で分かった。

　ガラス扉に手を掛けて、ルミエラは室内へと足を踏み入れる。

　正面にエレベーターがあり、右側にカウンターがひとつ。内側にスーツを着た女が一人立っているので、受付だと察しがついた。

　左側にはテーブルと椅子がいくつか置いてある。商談などに使うのだろう。

「本日はいかがされましたか？」

　人影を確認すると、女はそう尋ねた。

　受付に近寄って、ルミエラはシオンの名前を出した。

「シオン様のお客様ですね。左手にあるエレベーターで五階へお上がりください」

　エレベーターを手で指しながら言った女に、ルミエラは小さく頭を下げて、エレベーターの前までゆっくり移動する。

　ガラス扉の横に、大きな縦長の窓が並んでいる。

　日の光が優しく差し込み、ここはとても明るかった。

　エレベーター脇のボタンを押して、すぐに開いた扉の中に乗り込むと、背面にある鏡に映る自分を見て髪に手をやった。

　風の影響か、数か所跳ねている。

　やさしく撫でつけて、整ったのを確かめたとき、チンと音が鳴ってエレベーターが停止した。

　五階に着いたのだ。

　ルミエラが一歩前に踏み出すと、正面の長机の奥に座っていた人影が縦に伸びた。

「ルミエラさん、お待ちしていました」

　丁寧に頭を下げたその影は、昨夜言葉を交わしたシオンだった。

「昨日ぶりです、シオンさん」

　シオンの元まで歩きながら、ルミエラは軽く頭を下げた。

「今日は俺の会社まで来ていただいてありがとうございます」

　再度シオンが頭を下げたので、ルミエラは「こちらこそ招待してくれてありがとうございます」と首を横に振った。

　シオンは真っ直ぐルミエラを見て、一拍置いてから口を開いた。

「単刀直入に聞きます。貴方は何故『水路の底の秘宝』について知りたがっているんですか？」

　シオンの視線は逸らされない。じっと口を閉じたまま、同じく視線を逸らさず見返していたルミエラは、ふと視線を床に落とした。

「……それは、秘密です」

　秘密。

　シオンは再び顔を上げたルミエラと視線が交わって、肩をすくめた。

「秘密ですか。それなら仕方ない」

　そうして、それ以上は何も聞かなかった。

「私からも、質問、いいですか？」

　そう言ってルミエラが小さく首を傾げると、シオンは小さく頷いた。

「昨日、貴方は賊達を従えているように見えたんですが、貴方は……その、賊達の親玉みたいな感じなんですか？」

　昨晩。

　シオンが声を発した瞬間、空気が冷えたのをルミエラも感じていた。

　賊達がいっせいに腰を低くして、顔色を窺うように下手に出る。

　賊達の親玉、という言葉に、シオンは目を丸くした後、肩を揺らして笑い声をあげた。

「親玉、そう見えましたか。確かに、昨日の俺はそう見られてもおかしくはない」一度息を吐いて続ける。「俺はあの裏路地……裏通りの管理人のようなものなんです」

　裏通りの管理人。

　不思議と抵抗なく胸に落ちた。

　そう言われると納得できる。

「なるほど……。ということは、シオンさんからすると、裏路地に溜まっている賊達は邪魔者みたいな感じなんですか？」

「俺は賊達を邪魔だと思っているわけではありません」シオンは首を横に振った。「この町はどんな人間でも受け入れる。身柄や身分で判別はしない」

　裏通りにいる賊達の多くは、最初から賊だった人間ではない。居場所をなくして彷徨い、たどり着いた先が『賊』だった。

「ですがね、本来、賊の争いは賊の中だけで完結するべきなんです。そこに賊ではない者……貴方のような人間は巻き込まれるべきではない」

『水路の底の秘宝』を信じるのも、それを巡って争うのも自由。

　だが、それは『裏』の住民同士でやるべきもので、『表』の住民は巻き込んではいけない。

「……昨日、貴方が声を掛けてくれたのは、私が賊に絡まれていたからですか？」

　シオンは大きく頷いた。

「今日、貴方をこうやって呼んだのは、ある提案をするためです」

　そうシオンが切り出し、「提案……ですか？」とルミエラは首を傾げた。

「はい。貴方は『水路の底の秘宝』について知りたがっている。ですが賊達に協力を仰ぐのは率直に言って危険です。俺は、貴方が求めていることについて、ある程度は知っている」

　その言葉に嘘がないということは、先程のシオンの言葉から理解できた。

　シオンは真っ直ぐルミエラを見ていた。その視線には迷いがなかった。

「……それで、私は何をしたらいいですか？」

「この町……リュミエールが抱えている問題に、貴方の力を貸してほしいんです」

「リュミエールの問題？」

　この町がどんな問題を抱えているのか、すぐに想像つかなかった。

　リュミエールには来たばっかりだが、ルミエラは既にこの町を心地よく思っていた。

「貴方も昨日裏通りにいたので知っていると思いますが、この町は今、賊があまりにも多い。夜間はともかく、昼間でも裏通りに近付かないほうがいいレベルで」

　ここまで聞いて、ルミエラの中で、シオンの意図が形を持ち始めた。

　賊の争いは賊の中だけで完結するべきだとシオンは言った。だが、昨日ルミエラは賊に絡まれた。

　ルミエラ以外にも賊に絡まれて、被害に遭っている人間がいるのだろう。

　賊が増えれば増えるほど、そういった被害者も増えていく。

　この町は、誰にも知られないうちに、どんどん危うい場所へと進んでいた。

「つまり……賊を減らしたい、ということですか？」

「結論はそうです。ですが、そのためにはこうなった元を絶たなければならない」

　どうして賊達はリュミエールに集まるのか。

　彼等は皆、一筋の光に吸い寄せられてやって来る。

　その光を絶ってしまえば、やがて寄り付く者はいなくなる。

「貴方には、『水路の底の秘宝』という噂を絶つための方法を考えてほしい」

　それは、ルミエラの願いを叶えるひとつの方法でもあった。

　ルミエラは胸の前で両手を握り、小さく息を吸った。

「わかりました。協力させてください。……シオンさん」

　覚悟のこもった視線を受けて、シオンは一瞬だけ視線を逸らし、それから一拍置いて「よろしくお願いします、ルミエラさん」と薄く微笑んだ。