【俺だけ最強×復讐×溺愛】最強能力・闇の掃除人～正体を隠して無双しまくり、心の壊れたエルフを徹底的に甘やかす～

２ 寄り添う俺と、虐待エルフと。

2-1 暴走の記憶

　その地下には、焼け焦げた多くの死体と泥炭の臭いが満ちていた。破壊を免れた魔導トーチがいくつか壁から垂れ下がっていて、かろうじて視界が利く。

　壁際の残忍な供犠台《くぎだい》に、俺は駆け寄っている。全力で、息が切れるほど走っているのに、全く進まない。

　と、俺は供犠台の脇に立っている。呆然と。供犠台に寝かされているのは……エリスだ。周辺は破壊され尽くしているのに、エリスには傷ひとつない。ただ……顔が蒼《あお》い。唇も真っ白。死にかけているのだ。うっすらと瞳を開けると、エリスは震える手を上げた。俺の頬を、優しく撫でてくれる。

　──ゼノ……あなたの……せい……じゃな……いわ──

　それだけ口にすると、手がことりと落ちる。もう、エリスからは命の光を感じない。

　俺の口が、絶叫の形に開く。そこからは大量の悪鬼が湧き出してくる。世界全てを焼き尽くしてやろうと。その悪鬼はしかし世界には向かわず、俺の体を貪り始める。俺はそうしてほしいと願う。エリス亡き世界になど、生きていてほしくはないから。

　──ゼノ……愛してる──

　エリスの声が頭に響き、俺は絶叫する。今度こそ、魂と命を全て吐き出そうと。

「エリスーっ！」

　自分の絶叫で、目が醒めた。寝床の上で全身を硬直させた俺の頭は、誰かに抱えられている。温かく柔らかな体に。フィオナの体に。フィオナは俺の頭を胸に抱え、そっと撫でてくれている。隙間から細く射す朝日が、屋根裏に長い影を引いている。まだ夜が明けたばかりだろう。

「はあ……はあ……」

「ゼノ……」

　耳元で、フィオナが囁く。

「怖くない」

「……」

「怖くないよ」

「……あ、ああ」

　力をなんとか抜き、ぐったりとフィオナに体を預けた。汗まみれの俺を、嫌がることなく撫で続けてくれる。

「あり……がとう」

　五分ほどもそうしていただろうか、俺はかろうじて身を起こすことができた。眠ったはずの朝だというのに、徹夜明けほどにも疲れ切っている。

「だい……じょう……ぶ？」

　汗で額に張り付いた髪を、フィオナは整えてくれた。コレットが買ってきてくれた、地味な寝間着姿だ。首に巻いていた銀のチェーンを外すと、通していた「祖霊の指輪」を、左手の人差し指にはめた。

「もう少し……寝て。指輪がきっと……楽にしてくれるから」

　促されるまま、フィオナに体を預けた。フィオナは小声で、なにか歌い始めた。転調の多い、不思議な旋律。聞いたことのない言語。古代エルフィン語かなにかだろうか。とくとくというフィオナの胸の鼓動を感じ、その歌を聞いているうちに、心に安らぎが舞い降りてきた。睡眠の女神が微笑み安らぎの世界へと、俺は落ちていった。

　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　昼近くまで、気絶したかのように眠っていた。目覚めるとフィオナはもう起きていた。窓に肘を乗せ、ぼんやりと空を見ている。柔らかな髪が、風に揺れている。最下層の無法区にも、風は優しい。王宮を囲む森からの、いい香りを運んできてくれるから。

「悪いな、ずっと寝ていて。腹減ったろ」

「……」

　首を振った。

「……平気」

「まあエルフだもんな。細い体でも体力はある。……どれ」

　近くで確認した。顔の傷はもうすっかり塞がっている。治癒力の高さもエルフの特性ではある。体内にマナを溜め込んでいるからな。とはいえ……縦横無尽に走る傷跡は赤く盛り上がり、不吉な条虫のようだ。こちらはおそらく、一生消えないだろう。

「ここでもう一か月か……」

　俺の言葉に、フィオナはびくっと体を震わせた。

「どうだ。そろそろここを出るか。……お前にも、親族や里があるだろ」

　傷の経緯や家族のことなどを、フィオナは決して教えてくれなかった。嫌……というより、俺になにか不幸が訪れるのを、恐れているように感じる。

「出て……ほしいの」

　不安そうな瞳で俺を見ると、すぐ視線を落とした。

「いや、そんなことはない。迷惑なんかじゃない。お前がいたいだけいてくれていい」

　先回りして言っておいた。フィオナは繊細だ。変に気を回して、失踪してしまうことすら、考えられる。

「それにな……」

　髪を撫でてやった。ゆっくり。

「俺は居てほしい。お前はまだ心が壊れてるだろ。それをずっと癒やしてやりたい。そうすると……俺も……癒やされる気がするんだ。お前を癒やす……俺の罪滅ぼしなのかも」

「ゼノ……」

　澄んだ瞳で、俺の瞳を見つめてきた。互いの心が行き交うかのように。

「ちょっとおっ」

　どん、と床が揺れた。三階の自室から、コレットがほうきで天井を叩いているんだ。

「いつまで寝てるのさ。朝ご飯食べてよ。傷んじゃうじゃん」

「今降りる」

　叫び返すと、フィオナの手を取った。

「飯にしよう。俺もこの後、出ないとならないからな」

　　　　　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「どう。おいしい朝ご飯でしょ」

　食堂のテーブルで、エプロン姿のコレットが、自慢げに胸を張った。

「ああ。竜の喉笛亭は、飯だけは最高だ」

「だけはってなによ」

「酒はヤバいだろ。飲み過ぎると死ぬんだから」

「無法区の酒だもん。お客さんもみんなわかってるよ。ちゃんと死なない量だけ飲むからね。まあ……年に何人かは死ぬけど」

「……おいしい」

　俺達の馬鹿な話を聞き流しながら、フィオナは淡々と食べ進んでいる。

「おいしい……のは確かだな。残飯だけど」

「ちょっとおっ」

　コレットはぷくーっと頬を膨らませた。

「残り物と言ってよね、昨日の夜の」

　雨漏りコウモリ上等の屋根裏とはいえ、格安で借りている。酒場の残飯を食わせてもらえるだけでも大助かりだ。夏はたまに食あたりするがな。

「おいしい」

「うまそうなスープだな」

「なあに、それ自分にもくれって嫌味？　ゼノさん」ぷくーっ

　フィオナだけは、残飯だけでなく特別に「商品の」スープも付いている。溶き卵を流した奴。傷を癒やすためだ。そのために生薬が加えられているし、栄養満点だ。時には魚のアラも入っているし。

「ゼノさんは働いて、自分の稼ぎで注文してよね。ゼノさんにタダ同然でお部屋貸して、ウチは大赤字だよ」

「わかったわかった」

「おいゼノ」

　厨房から、オルクスが顔を覗かせた。

「ちょっとこっち来い。……今すぐだ」

「おう」

　狭い厨房はに、下働きの小僧とオルクスが詰めていた。せっせと今晩の酒場の下ごしらえ中だ。

「実はな……」

　小僧やコレット達に聞こえないよう、隅で小声になる。

「フィオナ、傷は塞がったろ」

「ああ。コレットには感謝してる。毎日一緒に風呂に入ってくれて、治療や治癒魔法を施してくれるからな」

「それでな、傷に隠れていた刻印が、見えるようになったんだと」

「刻……印？」

「ああ、コレットが風呂で見つけた。銅貨より小さな奴で、背中の腰のあたりにあるそうだ」

「傷跡じゃないのか」

「刻印だ。巻き貝のような、天に伸びる塔の形のな」

「……そうか」

　オルクスも俺も口に出さなかったが、「嘆きの塔」の刻印だ。連中は刻印を、仲間の証《あかし》や所有物の印《しるし》、それに魔導力の注入口として使っている。

「ゼノお前、なにか心当たりあるか」

「そうだな……」

　塔主ベルナルドの名をフィオナが寝言で口にしたことは、誰にも話していない。

「なにもわからんな」

「そうか」

　オルクスは、俺の目を、じっと覗き込んできた。獣人特有の強い力のある瞳には、真実を見抜く力があると噂されている。

「ならいいが、これまでにも増して注意しろ。連中に目を付けられると厄介だぞ」

「わかってる。……なに、ただの背中の染みだ。それが偶然なにかの形に似ていたとしても、関係ない。そうだろ」

「違いない」

　オルクスは、顎の長毛を撫でた。笑ってはいない。

　やはりか。寝言、刻印、そして「もっと上」。とてつもない陰謀の香りがする。だが……。

　大きく息を吸うと、俺は一気に吐き出した。

　──陰謀だろうが塔カスだろうが関係ない。フィオナを痛めつけたクソ野郎どもは、全員まとめてぶち殺す。

　長く封印してきた、黒い欲望が頭をもたげるのを感じた。俺の一族の闇の声が。そいつは俺に語りかける。祖霊に授けられた力を用い、邪悪な世界を叩き潰せと。