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ヤドリギの下で３

「ヌーベス……！」

『雲』の呪文を唱えた直後、ジャッキーは馬車の外にひょいっと飛び降りた。

「えっ――ジャッキー!?」

　慌てて馬車の扉から、身を乗り出そうとしたリディアを、

「危ないよ――ディア！」

　対面の席から、ヴィンスが抱き留める。

「だってジャッキーが――！」

「大丈夫、見てごらん」

『使い魔探偵』の穏やかな声に促されて。

　リディアが見上げた視線の先には――馬車の降り口に並んで浮かぶ、渦を巻く白い小さなかたまり――『雲』の上に、すっくと立つジャッキーの姿が。

　ヴィンスとリディアが見守る中、

「フラーメン……！」

『突風』の呪文を唱えた身体を、ぶわっと緑色の空気が包み、次の瞬間、ジャッキーの全身が『風』になった。

　雲の上で突風に乗り、金色の髪をなびかせて、軍服姿の身体がしなやかに飛ぶ。

　使い魔のハヤブサを従えて。

　馬車の後ろを、追跡するかのように走っていたのは、まだこの国では珍しい自動車。

　屋根の無いオープンカーの運転手が、空中を飛んでくる姿に驚き、慌てて急ブレーキを踏んだ。

　キキーッ……！

「あっぶな――うわっ！」

　ゴーグルと飛行帽を付けた運転手が、額の汗を拭（ぬぐ）ったとき、

　その目の前、ボンネットの上に、ジャッキーがふわりと降り立った。

　ハーフアップにきりっと縛った金髪をきらめかせて、黒い軍服、ヒールの高いロングブーツを身に纏（まと）った、すらりとした姿。

「まるで、勝利の女神だ……」

　うっとりと見とれる運転手を、ボンネットの上で腕を組み、仁王立ちした『女神』が、冷たい瞳で見下ろす。

「半年ぶりに会った『婚約者』に、他に言う事は……？」

　はっと我に返った運転手が、ゴーグルと帽子をかなぐり捨てた。

　明るい水色の瞳をキラキラさせながら立ち上がり、整った男らしい顔に、にっかり満面の笑みを浮かべて。

　濃い茶色の髪と同色のコートの腕を、ゆったり広げる。

「会いたかった、ジャッキー……！」

「……それだけ？」

　腕を組んだまま、ぴきりと額に青筋を立て、冷たく見下ろすジャッキー。

「あっと――ごめんっ！　本当にごめんなさいっ！」

　慌てて勢いよく、頭を下げる運転手。

　その胸元から、ぴょんっと万年筆、ファウンテンペンが飛び出し、助手席に転がる。

　と、そこからしゅるりと出たのは、むくむくした茶色の身体に、短い尻尾の使い魔。

　白い顔に小さな丸い耳、つぶらな瞳の周りに細く、縦に伸びる黒い模様が特徴的な『アナグマ』だった。

「ジャン――！」

　ジャッキーの嬉しそうな呼び声に、むくっと後ろ足で立ち上がった使い魔は、隣の主人を真似するように、短い前足をぴんっと伸ばした。

「ぴゅるっ……！」

「むむっ――やるな、ジャン！」

　それを横目で見た運転手は、競う様に指先まで広げる。

「もうっ、ずるいよ二人して……わたしも会いたかった、ダンッ！」

　くしゃりと泣き笑いの顔で、『女神』は、がっしりと逞（たくま）しい腕の中に飛び込んだ。

「えっ……あれ、ダニエル兄様!?　兄様がジャッキーの婚約者なの!?」

　久しぶりに会う兄が、ジャッキーを抱き締める姿を見て、馬車の中で目を丸くするリディアに、

「そうだよ。ジャッキーが俺らの二歳下、同じ魔法学校の後輩で。その頃からあの二人、付き合ってたんだ」

　ヴィンスが教えた。

「そうなの!?　全然知らなかった！」

「全男子学生憧れの的を、何故かあいつが射止めたのは――今でも『学園の七不思議』になってる。

　でもダンは土魔法持ちで昔から、『考古学者』を目指してたろ？」

「そういえば、『考古学はロマンだ』が、ダン兄様の口癖だったわね」

「そうそう！　在学中から発掘調査に夢中になると、他に気が回らなくて。

　音信不通になっては、ジャッキーに心配かけてた。

　でも今回は――半年近く、連絡が取れなかったんだ。魔力が届かない、海外とはいえ！」

　呆れ顔で、ヴィンスが肩をすくめる。

「えっ、半年も!?　そんなの、ジャッキーが怒って当然よ！　酷いわっ！」

　ぷんぷんと怒るリディアの、右手をそっと手に取り、

「俺は、ディアを放っておくなんて、絶対にしないよ？」

　ヴィンスが、親友にそっくりの、空色の瞳をのぞき込んだ。

「ほんと……？」

「うん。半年も離れ離れなんて――絶対、俺の方が耐えられないし？」

　わざとおどけた口調で言えば、くすくすと笑いだすリディア。

『可愛いなぁ……』

　うっとりと、その唇にキスをしようとすると

「待って！」

　左手で顔を、ぐっと止められる。

「えっ――イヤなの？」

　がーん！とショックで固まる、使い魔探偵。

　リディアさん？　俺、何かしましたっけ？　

　うっかり、地雷を踏むような事――そもそもディアの『地雷』って何だっけ!?

　ぐるぐるとヴィンスが、脳内フル回転させていると

「イヤじゃなくて、えっと……その子たちが見てるから」

　恥ずかしそうに告げられる。

　くるりと横を向くと、子犬とトビネズミが揃って、わくわくとこちらを見つめていた。

　あーっ、可愛い！　

　リディア・バートン選手、『世界で一番可愛い選手権』ぶっちぎりで優勝です！　

　こんな可愛い子が婚約者って、幸せすぎる俺！

　ふわふわ舞い上がる気持ちと、緩む頬をぐっと押さえて、

「インターカペレ……！」

『遮断（しゃだん）』の呪文を、唱えるヴィンス。

　途端に使い魔たちがそれぞれ、小さな両手でもふっと、自分達の目を覆（おお）った。

「これで、見えないよ？」

　こくんと頷（うなず）く、ほんわり染まった頬に両手を添えて。

『くぅーん』

『きゅっ？』

　不満そうな使い魔たちの声をＢＧＭに、

　使い魔探偵は幸せを噛み締めながら、世界一愛らしい婚約者に、キスをした。