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35 模擬戦しよう

　次回は来週の日曜１９時となります。

　翌日、模擬戦のルールが発表された。

　ルールは以下の通りとなる。

　・代理参戦は不可。

　・武器は協会（ギルド）側で用意したものを使用すること。

　・勝敗は相手が気絶するか、降参することによって決まる。

　なお、領主の娘であるココが選手として参加するため、回復魔法を使える者が招かれている。その為、多少の怪我ならば治すことができ、遠慮せずに戦うことができる。

　現在私とクリスは協会（ギルド）の一室にいる。

　ココやガルディさんとは朝食の時に顔を合わせたくらいで、それ以降は見ていない。

　その朝食の時にクリスの対戦相手の事を聞いてみたけれど、クリスの戦い方に合わせた使用人を選ぶから安心して欲しいそう。

　改めて確認するが、クリスの戦い方は魔法を使った遠距離型だ。おそらく魔法を使える者を出してくるだろう。

「クリス……本当に大丈夫？」

「何がですか？」

「私が受けるからって、クリスは受ける必要なかったと思うの」

「ガルディさんの言い方を考えますと、私の実力の確認も入っているように思います。のぞみさんの実力だけでココさんを預けるのは、心配なのではないのでしょうか」

　そういえば確かに「お前達２人」って言っていたよね。

「そっか……。私に何かあったとして、クリスがあまりに弱かったらココがどうなるかわからないものね」

「はい。私も自分がどこまでできるかわかりませんので、思い切りやってみたいと思います」

　クリスは自分の杖を握り締め、戦う覚悟を決めた。

　丁度その時、一室のドアがノックされ、協会（ギルド）職員が呼びに来た。

「待たせたな。準備ができたぞ」

「わかったわ」

　椅子から立ち上がり、クリスと一緒に部屋を出る。

　まず案内されたのは、保管庫だ。

「武器はこの中から選んでくれ。大体は揃っているからな。そっちの嬢ちゃんもここにある杖を使ってくれ」

「私もですか？」

「ああ」

　大した効果は装備効果はなかったはずだけど、念のためだろう。

　私は手に合う剣、できる限りロミちゃんと近い大きさの物を探す。

クリスもしっくりくる杖を探しているらしく、いくつか手に取っては振ってみたりしている。

『ご主人様、そのけんでしたら、わたしにちかいとおもいます』

『……これ？』

　ロミちゃんの念話に従って手に取り、振ってみる。

「……うん、ちょうどいいかも」

『よかったです』

　剣と言っても木製だ。いくら木製だと言っても、叩かれたら痛いくらいにしっかり作られている。

　刀（ロミちゃん）の場合はほとんど重さを感じないけれど、これは本来の重さが伝わり、それなりにずしっとくる。

　クリスの方も丁度いいものが見つかったらしく、木製の杖を手にしていた。

「良さそうな武器は見つかったみたいだな。訓練場では領主様が待っているぞ」

　訓練場に到着して驚いたのは、その広さと人の多さだ。

　訓練場の広さは、小学校や中学校のグラウンド並みに広く、その半分ほどの面積が模擬戦の為に確保されていた。

　模擬戦の為に空けられたスペースを取り囲むように、人が集まっていた。

「……まさかこんな事になっているなんて……」

「見世物にでもなった気分よ」

「冒険者どもに取ってはいい娯楽になるからな。それにココ様が参戦するんだから、当然だ」

　ココ目当ての男が多いみたいね。

　彼女はいかにもお嬢様という雰囲気を纏っていて、話し方もお嬢様そのものだ。しかし、困っている人がいたら、救ってあげようとする優しさも持っている。街の外で会った時のように、行動力も高いのだろう。おまけにかなりの美少女だし。

　彼女は私が思っている貴族とは違っていた。

「まずはそっちの娘からだな」

「私からですか？わかりました」

　クリスが模擬戦の舞台に上がる。クリスから少し遅れて、対戦相手となる使用人が舞台に上がった。

「クリス様のお相手をさせていただきます、ミトでございます。手加減など不要でございます」

　彼女は使用人らしい服を着ている。待って、家の中で見た使用人と同じ物だ。戦うときもその服装なの？

　服装はともかく、彼女の手には杖が握られている。クリスと同じ後衛なのだろうか……見た目はメイド服なんだけど。

　クリスが選んだものは長杖で、彼女の物は片手で持てる程の大きさだ。

　試合開始の合図が下され、２人は魔法の詠唱を始める。

「水よ穿て。ウォーターボール！」

「水よ、玉となりて、敵を打て。ウォーターボール！」

　２人の魔法が発動し、水の弾が飛んでいき、そのまま互いに衝突する。魔法の威力はクリスの方が高かったようで、勢いは落ちたものの、そのまま飛んでいく。

　……あれ？クリスとミトさんの詠唱が違う？理由はあとでライラに聞いてみるとして、戦いを見守る。

　ミトさんは水属性以外にも風属性の魔法を使ってきたが、クリスはその魔法すべてを防いできた。

　魔法戦は強かったが、接近戦に持ち込まれてからは、身を守ることが多くなり、隙ができた所に一撃を入れられ、そのまま負けてしまった。

「のぞみさん……負けてしまいました」

　戻ってきたクリスはとても悔しそうにしている。模擬戦といえど、負けるのは悔しいよね。

「……私がクリスの分も頑張るからね」

「……はい」

　次は私の番だ。

　協会（ギルド）職員に呼ばれ、模擬戦の舞台に立つ。

　その直後歓声が上がり、その歓声とともにココが舞台に上がってきた。

「お待たせ致しました、のぞみさん。私（わたくし）と踊りましょう」

　ココは紫をベースとしたワンピースに、ケープを羽織っている。

　正直、戦う格好ではないと思うの。……私も人の事言えないけれど。

　手に持つのは片手剣と丸い盾だ。

　試合開始の合図が下され、私は剣を正面に構える。

「のぞみさん、参りますわ！」

　宣言ととともに、ココが斬り込んでくる。

　その剣撃を受け止める。

「ふふっ……この程度は止められて当然ですわね」

「あまり喋りたくないんだけど……」

「あら、失礼」

　そこから先を模擬戦と呼ぶには無理があった。

　木製の剣と剣がぶつかる音が響き、時おり魔法が飛ぶ。

「はあ、はあ……やりますわね。のぞみさん……」

「ココもね……」　

　私とココの剣の実力はほぼ互角であるが、体力的な理由で私が押され始めている。

「……のぞみさん、元気がなくって？」

「う、うるさい……！」

「あら、怖い。そろそろ終演にしましょうね」

　魔力を剣に纏わせた攻撃がくる事を悟った私は、同じように魔力を剣に纏わせる。使うのは光属性。

　魔力を乗せた、お互いの剣がぶつかったその時だった。

　バキッ！と音がして、慌てて離す。

「！？」

　剣を確認すると、刀身の所にヒビが入っていた。

「これ、そのうち折れるよね」

「……そうですわね」

「仕切り直す？」

　剣が傷んでいる状態で続けても危ないだけ。本当の戦いなら状況次第だけど、今は模擬戦の途中だ。

　武器を変えて仕切り直しもできる。

「必要ありませんわ。のぞみさんの実力は私（わたくし）と同等ですもの。それだけわかれば十分ですわ。それに使いなれた武器ならば、私（わたくし）の勝利はあり得ませんもの」

　ココは潔く負けを認め、職員を呼び出す。

　勝敗は武器破壊による引き分けと宣言させ、模擬戦は終わった。