和ロリな少女は異世界を旅する

本編

17 街を目指そう

　翌朝、日の出と共に家（アトリエ）を後にする。

「ねぇ……鍵はしなくてよかったの？」

「はい。人間はともかく、魔物は近づいてきませんから」

　言われてみればそうだ。

　人気のない、魔物のいる森の中にある家（アトリエ）なのに、魔物が来た事は一度たりともない。

　柵はあったものの、簡単な作りのため、壊すのは容易いのにも関わらずだ。

　それでも、魔物が来ない理由を聞いたら、「師匠が錬金術で作製した、魔物避けがありますから」と返ってきた。

　クリスの先導で森を歩く。

「ねぇ、どこへ向かってるの？」

「ここから一番近い、ミンタカと言う街です。そこでのぞみさんのステータスカードを発行してもらいます」

「ステータスカードって？」

「こういったものですよ」

　クリスがステータスカードを見せてくれた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　名前：クリス・アルフィテリア

　年齢：１５歳

　所属国家：プレアデス王国

　職業：錬金術師

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　書いてある内容を見る限りは、保険証や学生証といった、この世界での身分証だろう。

　旅をするなら、持っていた方がいいと言う。

　というか、持っていないときに何かあった時困るし。

　詳しい説明は発行時にあるそうなので、ここでは聞かなかった。

　しばらく歩いていると、私たちの前にゴブリンが出てきた。この世界に来て初めて見たゴブリンは剣を持っていたが、今度のゴブリンは棍棒を持ってた。

「のぞみさん！ゴブリンです！」

　ゴブリンはこちらへ向かってくる。

　クリスはすでに杖を構えており、魔法を放つ。

「水よ、穿て！ウォーターボール！」

　水の塊が剣棍棒を振り上げたゴブリンの顔面に命中し、少しだけ怯む。

「のぞみさん！」

「ふぇっ！？」

《ごしゅじんさま、わたしをつかってください！》

　クリスとロミちゃんに従い、ゴブリンに剣を振り下ろす。

「たあっ！」

　ゴブリンは振り下ろされた剣を防ごうと、棍棒で防御体勢を取るが、その棍棒ごと袈裟斬りにされる。

　袈裟斬りにされたゴブリンは後ろに倒れ、動かなくなった。

「…………」

　相手は魔物とはいえ、私はその命を奪ったのだ。

「のぞみさん、やりましたね」

「……うん」

「……どうしました？」

「……殺さなきゃ駄目だったのかなって……」

　それをクリスに伝えたら、彼女の顔色が変わる。

「ゴブリンに慈悲なんてかけないでください」

　私に向き直り、真剣な表情で話す。

「彼らは私たち人間を『子どもを産ませるための道具』、もしくは『食料』としか見ていません。そんな存在に慈悲なんていりません。それに……」

　そこで話を一度区切った。

「捕まってしまえばその先はありません。例え、助け出されたとしても、ゴブリンに忌み物にされた女性を誰が貰ってくれますか？」

　言葉が出なかった。

　そんな女性を貰ってくれる男の人はいないだろう。私が男でも断る。

「そうですよね。ゴブリンは見つけ次第駆除です」

　クリスはそれだけ言うと、先程殺したゴブリンのところへ向かい、ナイフで胸の辺りを切り裂く。

「で……なにしてるの？」

「魔石の回収ですよ。ゴブリンを始めとした魔物には、魔石があります。ちなみに魔石は胸の辺りにあることが多いです」

　クリスはゴブリンの体内から取り出した魔石を私に渡す。

　魔石は綺麗な紫色の玉だった。

「それは売ればお金になりますから……のぞみさん、持っていてください」

　私はその魔石を鞄にしまった。

　死体は放置でいいのだろうか。

「死体ですか？森の動物や魔物が食べてくれますから……」

　その後もゴブリンの襲撃は受けた。

　棍棒だけでなく、剣を持っていたり、中には木を切るための斧を持っているゴブリンまでいた。

　もちろん例外なく、出会ったすべてのゴブリンを駆除した。

　お昼頃になると、クリスがウサギを捕まえてきて、そのウサギが昼食のサンドイッチになって出てきた。

「いただきます」

　私はいつものように「いただきます」と言って食べ始める。　

「……のぞみさん、聞いてもいいですか？」

　食べながらも頷く。

「その……『いただきます』というのは？」

　口の中の物を飲み込み、説明する。

「うーん……何て言ったらいいかな。このサンドイッチのお肉、さっきのウサギさんだよね？」

「はい」

「そのウサギさんを殺して、私たちの糧としているよね。せめてもの感謝の気持ちかな。その生き物に対して『あなたの命をいただきます』って」

「そんな意味があったんですね。では最後の『ごちそうさまでした』というのも？」

　私は「似たようなもの」と返した。

　その次の食事から、クリスも「いただきます」と「ごちそうさまでした」という言葉を使うようになった。

　昼食を終え、再び歩き始める。

　やがて森を出て平原へ出た。

「この草原の向こうに『ミンタカの街』があります。この草原にはスライムが潜んでいますので、気をつけてくださいね」

「わかったわ」

「スライムというのは……あれですね」

　クリスの指差す方向には、水色の大きなゼリーのような物体がノロノロと動いていた。

　あれがスライムなのね。

「普段はあのように動きは遅いですが、餌となる物を見つけると、跳び跳ねるように動きます」

　クリスが説明してくれた直後、スライムと目があった。……ような気がした。顔があるかはわからないが……。

「……スライムに顔ってあるの？」

　クリスは少し考えて答えた。

「……スライムについてはよくわかっていません。ですが、目が合った、と言う話は聞いたことがあります」

「そっか。普通に斬れば倒せる？」

「はい。のぞみさんの剣であれば……。水属性以外の魔法なら、もっと速く倒せます」

「わかったわ。クリスは伏せてて。スライムが来てるから」

「はい。はい？」

　ようやくスライムの接近に気づいたクリスは、私の後ろに隠れる。

　私は手を前に出し、魔法を発動させる。

「ファイヤーボール！」

　放った<ファイヤーボール>はスライムに当たり、ゼリーのような体を燃やす。

　燃やされながらも近づいてくるが、やがて動きが止まり、核となっていた魔石だけを残して消えた。

　魔石の色はゴブリンと違い、深い青色だった。

「ゴブリンの魔石とは違う色なのね」

「はい。魔石の色は魔物の種類によって違いますからね。紫色、青色の他、赤色、黄色と様々な色があります」

　いろいろな魔物を倒したとしても、魔石の色で判別可能なのはいいね。

　ちなみに魔石を鑑定（チェック）してみると、しっかり魔物の種類まで特定されていた。

　日が傾きかけた頃、ミンタカの街を護る城壁と思われるものが見えてきた。

「のぞみさん、あの城壁の内側が『ミンタカの街』です」