別の世界で
充電完了まで、残り5分。指輪の表示をぼんやり見つめながら、私はバッグの中身をもう一度確認した。向こうの世界で何が待っているかわからない――だからこそ、手元の荷物は絶対に抜かりなく整えておきたい。
バッグの中身は、高級そうなハンカチ、懐中電灯、細いナイフ2本、鉄の棒、ハンマー、水筒、黒石、調味料、予備の眼鏡、非常食……など。手に取ってはポケットやバッグに入れ直し、重さや位置を確認する。
気づくと、指輪から光がわずかに漏れ、柔らかな音が響いた。
[充電完了]
[第175世界へ転送します]
眩い光が指先を包み込み、次の瞬間――足元の感覚を失った。空間がねじれるような感覚に包まれ、視界が歪む。気づけば、別の場所に立っていた。
周囲を見渡す。頭上は低い岩の天井、壁には湿った苔が張り付き、足元の土は滑りやすい。ひんやりした空気と湿った匂いが漂っていた。
「ここは……どこだ？」
思わず口に出す。見覚えのある景色は一切ない。洞窟の奥へ続く暗闇が、静かに広がっている。
バッグの重みを感じながら、ナイフやハンマーの位置を確認し、少し気持ちを落ち着かせた。
そのとき、暗闇の奥で何かが動いた。
「……っ？」
暗闇から現れたのは、緑色の肌をした小さな人型の生き物。背は低く、細い手足に粗末な武器を握っている。
「な、なんだ……あれ……？」
人間ではない。だが獣とも違う。みにくく歪んだ顔と小さな目が、ぎらりとこちらを睨む。背筋に冷たい汗が流れた。
（まさか……モンスター……？）
頭の中にあの声が響く。
『第175世界 適応開始』
『生存率 44％』
数字を聞き、体の奥に冷たいものが走る。44％――決して高くない。
「くそ……！」
私は鉄棒を握り、ハンマーを構えた。手が少し震える。だが逃げ場はない。
ゴブリンの一匹が、甲高い声をあげて走り出す。
「う、うわっ……来た！」
反射的に鉄棒を振る。金属がぶつかる音が洞窟に響き、ゴブリンの体勢が崩れる。
「くそっ、来るな！」
距離を取った瞬間、もう一匹が跳ねるように突っ込んでくる。
「っ……このっ！」
とっさに鉄棒で弾き、体を横にずらして避ける。心臓がドクドクと音を立てる。
「くそっ……！ しね！！」
思い切りハンマーを振り下ろす。
ゴンッ――鈍い音が響き、ゴブリンの頭に直撃。小さな体が床に崩れ落ちた。
「はぁ……はぁ……」
息を荒げる間もなく、もう一匹が飛びかかってくる。
「まだ来るのかよ！！」
鉄棒で押し返し、ナイフを抜く。
「しつこいんだよ！！」
勢いのままハンマーを振り下ろす。ドスッ。ゴブリンの体がぐらりと揺れ、そのまま倒れ込んだ。
静寂が戻る。
「はぁ……はぁ……終わったのか……？」
しばらくその場に立ったまま、荒い呼吸を整える。
すると、倒れた二匹のゴブリンのそばから、紫色の小さな石が二つ転がり出た。
「……なんだ、これ……？」
恐る恐る手に取ると、微かに光を放つ石。その存在感は、洞窟の静けさの中でひときわ異彩を放っていた。
「……ドロップか？……」
指輪が光った直後に転送され、未知のモンスターと戦う――その現実感に、私はようやく肩の力を抜いた。
