戻ってきた日常？
祖父の家。私はガラクタの山に体を預けたまま、しばらく動けなかった。先ほどの出来事で張りつめていた神経が、今になってゆっくりとほぐれていくのを感じる。左手を見ると、指輪がまだ淡く光っている。その光はまるで、私に「まだ終わっていない」と囁いているかのようだった。
ポケットに手を入れると、昨日拾った黒石がひんやりと手のひらに重みを伝えた。無意識に握りしめる。あの森、旧イェイル都市、崩れた建物の恐怖――すべてが鮮明に思い返される。
指輪をじっと見つめると、わずかな文字が浮かび上がった。
【充電完了まで：1週間】
どうやら向こうの世界で一週間過ごしても、こちらの世界ではほとんど時間が経っていないらしい。つまり、向こうで長く滞在できるということだ。だがそれは、また次の冒険が待っているという合図でもある。
ぼんやりと天井を見上げていると、玄関から声が聞こえた。
「……なんかあった？」
弟のユウキだ。声は少し驚きと心配を混ぜたような響きがある。
「……あ、ユウキ？」
私は体を起こし、ガラクタの間をかき分けながら声の方向に目を向ける。ユウキは玄関に立ち、足元を見ながら首をかしげていた。
「なにかにつまずいて転んだのか？」
「いや、別に……」
私は言葉を濁し、そっと黒石をポケットの奥に押し込む。もしユウキに見つかったら、きっと変な目で見られるだろう。
ユウキは小さくため息をつき、手にした紙袋を掲げる。
「とりあえず空き瓶とか燃えるゴミをトラックに積んどくから、ユウは……」
ユウキは私の方を見て、少しニヤリと笑う。
「お金になりそうなの、玄関にまとめといてよ」
そう言うと、ユウキはトラックへ向かって歩き出した。私には何も聞かず、すでに作業のことを頭に入れているらしい。
私はしばらく玄関の方を見つめた。朝の日差しが木製の扉に差し込み、埃の舞う空気が金色に輝く。ガラクタの中で見つめる黒石と指輪。あの一週間の向こうの世界の出来事――倒壊する建物、怪物、セラとの危険な時間――そのすべてが、現実の静かな祖父の家にぽつんと残っている。
小さく息を吐き、私は腰を上げた。膝に手を置き、周囲のガラクタを少しずつ整理し始める。空き瓶や古い缶、古雑誌。指先で触れるものすべてが、遠い冒険から現実へと戻ってきたことを実感させる。
「……ほんとに、なんでこうなったんだろう」
思わず呟く。
ふと、ポケットの黒石を手に取る。ずっしりとした重みが手に伝わる。これもまた、向こうの世界での記憶のかけらだ。まるで、まだ何かを待っているかのように。
窓の外では、ユウキのトラックが揺れる音と、近所の犬の鳴き声が混ざる。日常は何事もなかったかのように流れているが、私の心にはまだ、あの森と遺跡の記憶がくっきりと残っている。
「……次は、いつになるんだろう」
小さく呟き、私は黒石を机の上に置いた。指輪の光はほんのわずかに消えかけている。それを見ながら、心のどこかで決意する。
「……でも、待ってろよ。向こうの世界、まだ終わってないからな」
祖父の家の古い木の梁と埃に包まれた部屋の中で、私はゆっくりと立ち上がった。黒石の冷たさと指輪の余韻を感じながら、次の転移を、静かに、しかし確かに意識した。
頼む セラ ヒロインになってくれ！！！！
