強制異世界転移！！

ギルド

作業が終わると、運び屋の男は腰を軽く叩きながら大きく息を吐いた。

「ふう……」

それから私の方を見る。

「住民証、作ったんだな」

私はポケットに入れたばかりの金属板に軽く触れながら頷いた。

「はい。仮の住民証ですが」

男は小さく笑った。

「十分だ。仮でもないよりはずっといい」

そう言いながら荷車の取っ手に手を置く。

「それがあるだけで、この町での扱いはだいぶ変わるからな」

私は少し首を傾げた。

「そんなに必要なんですか？」

男は肩をすくめる。

「必要っていうか、ないと色々と面倒なんだよ。宿を借りるときもそうだし、まともな仕事はだいたい身分証を確認される。身元不明の奴に金を払うやつなんて、そうそういないからな」

それから、少しだけ真面目な顔になった。

「それと――三十日だろ？」

私は頷く。

男は私のポケットを軽く指差した。

「更新しないと剥奪される。更新料を払えなきゃ、その仮住民証は無効だ。そうなると中間層の施設も使えなくなるし、仕事も回ってこなくなる」

私はポケットの中の住民証を少し強く握った。女性が言っていた言葉を思い出す。

期限は三十日。

つまり――三十日以内に、金を稼がなければならない。

私は少し考えてから聞いた。

「この町で……金を稼ぐには、どうすればいいんですか」

男は顎に手を当てて少し考えたあと、町の中心の方を指差した。

「金が欲しいなら、ギルドに行ってみろ」

「ギルド？」

「ああ。ハンターギルドだ」

私は少し首をかしげた。

「ハンターって……」

男は笑った。

「森で魔物と化け物を狩る連中だよ。見たことあるだろ、銃とか剣とか背負って歩いてる連中」

私は黙った。魔物。この世界に来てから、まだ一度も見ていない。

男は続けた。

「仕事は色々ある。魔物の討伐、商人の護衛、素材の回収、黒石回収……危ない仕事ばっかりだが、その分、金は早い」

それから少し笑う。

「まあ腕がありゃ食っていける。なきゃ死ぬだけだがな」

私は苦笑した。

「……簡単じゃないですね」

「当たり前だ」

男は荷車を押しながら言った。

「だが、この町で一番早く金になる仕事でもある」

私は少し考えた。ポケットの中には黒石が一つ。そして住民証。三十日。

私は言った。

「そのギルド……どこにあるんですか」

男は坂の上を指差した。

「この道をまっすぐ行け。でかい建物がある。すぐ分かる。うるさいからな」

「うるさい？」

男は笑った。

「酒と喧嘩と笑い声。あとは銃声。まあ、行けばわかる」

そう言うと荷車を押して歩き出す。

「じゃあな、新人」

少し振り返って言った。

「俺はダグだ。運び屋のダグ。まあ、またどこかで会うだろ」

私は軽く頭を下げた。

「ユウです。ありがとうございました」

ダグは手をひらひら振りながら去っていった。

倉庫の外に出ると、空は相変わらず灰色だった。私はゆっくり歩き出す。クロノ町の石畳の道には人の流れがあり、荷車を引く者、声を張り上げる商人、行き交う住民たちが絶えず動いている。その中には、明らかに普通の人とは違う雰囲気の男たちも混ざっていた。

背中に銃。腰に剣。革鎧。

ハンターだ。

町の中心に近づくほど、人は増えていった。やがて騒がしい声が聞こえてくる。笑い声、怒鳴り声、グラスのぶつかる音。私は足を止めた。

目の前に、大きな建物があった。

三階建ての石造り。入口の上には鉄の看板が掲げられている。

ハンターギルド

扉は半分開いていた。中から怒鳴り声が聞こえる。

「だから言っただろ、正面から突っ込むなって！」

「うるせえ、あの状況で逃げられるか！」

「お前が遅いから怪我したんだろ！」

ドン、とテーブルを叩く音。誰かの笑い声。酒の匂い。鉄の匂い。そして、ほんの少し血の匂い。

私は小さく息を吐いた。

「……ここか」

扉を押す。

ギィ……

中に入ると、一瞬だけ視線が集まった。十数人のハンターたち。鎧、銃、剣。その中の一人が仲間に言った。

「おい見ろよ、また新人だ」

「今週三人目だな」

「どうせ三日もたねえよ」

誰かが笑う。だがすぐに興味を失ったように、また酒に戻った。

私は奥を見る。そこにカウンターがあった。後ろには大きな掲示板があり、依頼書がびっしり貼られている。

「森の狼討伐」

「荷馬車護衛」

「旧都市探索」

そんな紙の中に、名前がいくつも書かれていた。

パーティ：グレイウルフ（リーダー：カイル）

討伐班：ロイド班

そのカウンターの向こうに、一人の女性が立っていた。金色の髪。落ち着いた雰囲気。彼女は私を見ると、小さく微笑んだ。

「いらっしゃいませ。クロノ町ハンターギルド受付、エリナです」

柔らかい声だった。

私はカウンターの前に立った。

「登録したいんですが」

エリナは少しだけ眉を上げた。

「ハンター登録ですね？」

「はい」

彼女は紙を取り出す。

「新規登録の場合、まず住民証を確認します」

私はポケットから金属板を取り出して置いた。エリナはそれを確認して頷く。

「仮住民証ですね。問題ありません」

それから少し優しく笑った。

「初めてですよね？」

私は頷いた。

「はい」

エリナはペンを持つ。

「大丈夫ですよ。最初は皆そうですから」

そして少しだけ声を落として言った。

「この町で生きるなら――ハンターの仕事は、避けて通れないことが多いですから」

私は黙って頷いた。