この世はかつ丼を中心に廻っている 「なぜか転生された俺」

第二章

187.真実

グレーンは、今までの出来事を順を追って静かに語り始めた。

小屋の中は静まり返り、誰も口を挟もうとはしなかった。

だが、皆の顔にはそれぞれ言いたいことが浮かんでいた。

それを察したヒルダが、低く冷静な声で言った。

「みんな、言いたいことがあると思うが……質問はあとだ。今は、聞くべきことがある」

その目線は、グレーンではなく――ゼオに向けられていた。

ヒルダの目に冷たい光が宿る。その鋭さに、ゼオは思わず身を震わせた。

「この男には……たっぷり喋ってもらわねばならん」

その言葉に場の空気が張り詰める。

ゼオはテーブルの上で項垂れ、顔色は蒼白。何かを察したのか、全身から脂汗が滲んでいた。

ヒルダの背後で、マルギレットが静かに杖を握りしめた。

クルドは目を伏せ、魔法の準備に入っていた。

そのとき、グレーンが静かに口を開いた。

「私も……立ち会わせていただきたい。国を案じる者として」

ヒルダは無言で頷いた。その表情に一切の感情はなかった。

やがて、他の者たちは小屋の外へと誘導された。小屋に残ったのは、四大魔女、クルド、そしてグレーンだけ。

カイは小屋の外に出る直前、最後にゼオを振り返った。

その目には、怒りでも憎しみでもなく、ただ深い哀しみが宿っていた。

「……俺は……見たくない」

誰もが、同じ気持ちだった。

小屋の中、重く静寂が流れる。

ヒルダが一歩前に出る。

「さて……準備をしようか」

グレーンがゼオの首根っこをつかみ、椅子に無理やり座らせた。

クルドが緑の魔法を使い、身体を蔦のような拘束具で縛り上げる。

ゼオがもがくたびに、蔦はさらにきつく締まり、骨が軋む音がした。

マルギレットが静かに手をかざす。

「《リュクス・グロッサ》……」

光の魔法がゼオの口元に放たれ、切断されていた舌が再生された。

「……これで、喋れるようになったのう」

ヒルダがゼオの目前に杖を突きつけた。

「死ねると思うなよ……ここには回復のプロが揃っている。死んでも、生き返らせてやる」

その瞬間、ゼオは椅子の上で、びしゃりと失禁した。

しかし喋るどころか、声すら出なかった。恐怖が全身を支配していた。

――これから始まるのは、地獄ですら生ぬるい尋問だった。

外ではカイたちが小屋から離れた場所にいた。

誰も口を開こうとしなかった。

時折、木々の間から小屋のほうへ目をやる者もいたが、すぐに目を背けた。

ゼオの絶叫が、森に微かに響いていた。

……そして、夜。

長い沈黙の末、小屋の扉が開かれた。

ヒルダがゆっくりと姿を現す。

彼女の表情は疲れ切っていたが、どこか凛としていた。

皆が無言で駆け寄る。

「……あぁ、終わったよ……」

その声に含まれるものが、何を意味するのか、誰も尋ねなかった。

広場には全員が集合していた。

捕らえられていたゼオの姿は、もうなかった。

ヒルダは椅子に肘をつき、しばし黙考したのち、静かに口を開いた。

「質問はあとにしてくれ。……とりあえず、ゼオから聞き出した情報を基に、この国の歴史を話す。」

場の空気が、ぴんと張り詰める。

「まず、ゼオは……他人から魔素を吸収して生き続ける、人間だ。少なくとも、千年以上は生きている」

周囲からざわめきが起こるが、誰も口には出さない。

「セラフィア教会の者だった。」

ヒルダは、眉をしかめながら続けた。

「スタンハイム王国は、長年、この大陸に眠る“あるモノ”を手に入れようと躍起になっていた。その封印を守っていたのが、フォースドラゴン……そして、リュシアだった」

ミーアが息を呑んだ。

「その封印は、魔法陣によって守られていたが、誰が何のために作ったかは不明。王国はそれを解除しようと試みたが……歯が立たなかった」

「そこで彼らは考えた。守護者たるドラゴンを絶てば、魔法陣も消えるのではないかと。そして……勇者召喚に手を出した」

ルカが目を伏せる。

「召喚には莫大な魔素が必要だった。エルフの子どもたちを誘拐し、恐怖心を魔素へと変換する技術を使った……」

カイが拳を強く握る。

「恐怖で生み出した魔素で、大量に勇者を作ったが、質は低く……だが、数を頼みに、フォースドラゴン討伐に向かわせた」

ヒルダの声が淡々と続く。

「結果は――敗北。

リュシアは姿を変え、魔素暴走を抑えるため、キナーク山へと膨大な魔素を流し込んだ。そこで生まれたのが……ボルク」

「リュシアは体力を回復するため、海底神殿を築き、そこで眠りについた」

「ここまでは、我々も知っていた。だが――ここからが、ゼオの口から語られた真実だ」

場がさらに静まり返る。

「彼らは……魔法陣を壊せる存在を育てようとしていた。召喚された勇者たちを鍛え、封印を壊させようとした」

「だがある日、そのうちの一人が暴走した。魔素の取り込み過ぎだった。

その結果、彼は町々を焼き尽くし……まるで“魔王”だった」

「それを機に、“魔王”という存在を作り上げ、噂を流し、世論を誘導した。そして、それを討伐したのが……我ら四大魔女」

ヒルダの声に苦味が混じる。

「その後も、力をつけ始めたエルフ族を警戒し、“エルフ狩り”が始まった。

今回のエルフの森への侵攻も、その一環だった」

「そして、それを指揮していたのが……セラフィス教会。歴代の王たちは、すべてその操り人形だった」

静まり返った広場。

「今回の混成軍には、オークだけでなく、操られたエステンやベンゲルの兵士、そして……一般人も含まれていた」

マリが口元を覆う。ルカも瞳を伏せた。

「……そんな……」

「私たち……戦ってた相手が……普通の人たちだったなんて……」

ヒルダは静かに続けた。

「……以上が、ゼオから聞き出したすべてだ」

誰もが言葉を失っていた。