この世はかつ丼を中心に廻っている 「なぜか転生された俺」

第二章

184.リュシアの魔法

エルフの森は、見る影もなく荒れ果てていた。

木々の幹は焼け焦げ、枝は折れ落ち、地面の土はむき出しになっていた。

あたりには、黒い灰が舞い、鼻を突く焦げた匂いが染みついている。

空は晴れているはずなのに、どこか鈍く霞んでいて、静けさがやけに耳に痛かった。

――まるで森そのものが、戦いの記憶を刻んで泣いているかのようだった。

戦いを終えた者たちは、森のわずかな木陰に身を寄せ合っていた。

包帯でぐるぐる巻きにされた身体。

その顔には疲労と痛みの色が濃く刻まれていた。

カークは片膝をついたまま、ぐったりと肩を落とし、キースは木にもたれかかりながら、静かな寝息を立てていた。

マリとミーアは傷つきながらも、誰かの止血や手当てに必死だった。

その中で、ひときわ重い空気が漂っていたのは――ヒルダの元だった。

地面に敷かれた布の上に、ヒルダは横たわっている。

呼吸は浅く、胸がかすかに上下しているが、唇は血の気を失い、肌は青白かった。

その腹部には黒く焼け焦げたような傷跡が残っており、まるで蛇のように、そこから黒い瘴気が漂い出ていた。

マルギレットが両手をかざし、光の魔法を放ち続けていた。

「……光よ、命を癒やし給え、《セレス・リュクス》……！」

光の粒がヒルダを包み込むが、瘴気は微かに揺れるだけで、消えなかった。

「届かんのか……この程度では……」

歯を食いしばりながら、魔力の限界を越えて魔法を重ねるマルギレット。

その隣では、ルカが涙を浮かべながら詠唱していた。

「お願い……お願いだから、届いて……！　《ルーメ・サナティオ》！」

オリビアもまた、震える声で祈るように魔法を紡ぐ。

「……せめて……この痛みだけでも、和らいであげたいのに……！」

三人の魔法が重なっても、黒い呪いは揺らぐだけで、なおも腹部にまとわりついていた。

「な……なんでじゃ……なぜ、効かぬのじゃ……！」

マルギレットの声がかすれる。肩で息をし、額から汗が滴り落ちる。

それでも、手は止まらなかった。

カイは拳を握りしめ、立ち尽くしていた。

震える唇を噛みしめ、胸の奥から沸き上がる怒りと無力感に、膝が崩れそうになっていた。

「なんとかならないのかよ！！」

怒鳴り声が森に響き渡った。

地面を蹴りつけ、拳を振り上げ、それでもどうにもできない自分に、怒りが募っていく。

その背に、そっと腕が回された。

「……カイ、大丈夫。大丈夫よ……」

マリだった。

彼の背中に寄り添い、震える腕でしっかりと抱きしめた。

「先生は、私たちを守ってくれたのよ……命を懸けて……」

「……俺が、もっと早く……もっと、力があれば……」

「もう、責めないで……カイは、誰よりも頑張った。……私は、知ってるから……」

マリの声も涙声だった。

カイの肩が、小刻みに震えていた。

ヒルダの傍らでは、ルカとオリビアがそれでも魔法を止めずにいた。

「……なんともならないのね……！」

ルカが嗚咽交じりに叫んだ。

「呪いが……強すぎるのね……こんな、こんなの……！」

「光の魔法じゃ……剥がせない……」

オリビアは震えながら、それでも手を止めなかった。

「……これは……ただの傷じゃないの。魂の芯を蝕んでる……！」

マルギレットがヒルダの頬をそっと撫でる。

「……すまぬのう、ヒルダ……わしの力では……この呪いを、祓うには足りぬ……」

重く沈む空気。誰もが無言になった。

そのとき――

森の奥から、足音が静かに近づいてきた。

「……リュシア……？」

カイが顔を上げ、息を呑んだ。

薄緑のマントを纏い、白銀の髪を揺らしながら、リュシアが現れた。

その瞳は森のように静かで、けれどもその奥に燃える意志の光があった。

リュシアは何も言わず、ヒルダの元へと膝をつく。

静かに手をかざし、瞳を閉じた。

その両掌から――七色に光る、美しい魔法の粒が溢れ出した。

「なっ……これは……！」

マルギレットが目を見開いた。

「こんな魔法……見たことがない……！」

魔法の粒は空中で弧を描き、ゆっくりとヒルダの腹部に降り注いでいく。

まるで繊細な布を織り込むように、呪いの瘴気に触れ――そして、それを穏やかに包み込むように、溶かしていった。

「見て！ 呪いが……！」

「消えていく……！」

紫色に染まっていた瘴気が、七色の光に包まれて、ゆっくりと剥がれ落ちていく。

やがて、すべての呪いが溶けるように消滅し、空気が一瞬、澄みきったように感じられた。

「いまじゃ！　ここからが勝負じゃぞ！」

マルギレットが叫び、三人の光魔法がさらに強く輝き始めた。

「《セレス・リュクス》、完全回復……！」

「光よ、癒しの息吹を……《ルーメ・インフィニタ》！」

「お願い、ヒルダ先生を――！」

光がヒルダを包み込む。

その腹部の傷が、ゆっくりと、しかし確かに――閉じていった。

カイはその光景を、ただ茫然と見つめていた。

膝が砕け、力が抜ける。

「……よかった……」

そのまま尻もちをつき、握った拳が開かれた。

指の間から、ぽたぽたと涙が落ちる。

「……ほんとに、よかった……先生……」

その声に、周囲の者たちもまた、涙を流した。