この世はかつ丼を中心に廻っている 「なぜか転生された俺」

第一章

14.エントリー

　俺はクロを連れて、森の道を駆け抜けていた。朝日が木々の間から差し込み、草の露をキラキラと光らせる。

　ダ女神は最後まで付いてくるいくと駄々をこねていたが、ヒルダに止められていた。

「ふっ……速ぇな、俺……！」

　走るたびに地面が遠ざかる感覚。全身の筋肉がしなやかに動き、風が頬を切る。

　明らかに、異世界に来たばかりの頃とは段違いだった。自分でも分かる。

　これは……世界新記録、出せるぞ俺。

　隣を走るクロも楽しげに尻尾を振りながら、軽やかに地を蹴っていた。道中、数匹のブラッディウルフに遭遇したが、全員俺たちの速度についてこれず、森の奥に消えていった。

　目的地は、エステン。

　向かう前にヒルダから特製の木剣を受け取っていた。握力で木製の柄が砕けるようになっていた俺のために、取っ手だけ金属製に仕立てた特注品らしい。

　――ちなみに、聖剣ポチは禁止された。

　「大会に聖剣を持ち込むとか、ズルすぎるでしょ！」とヒルダに怒られたのだ。

　まぁ、納得はしている。ちょっと寂しいけど。

　数時間後――

　俺たちは、ついにエステンの門前に立っていた。

「……前は数日かかったんだけどな」

　小屋から数時間で到着してしまった。これはもう、パワーアップを認めざるを得ない。

　町に入ると、かつて訪れた時よりも格段に人が多かった。通りは混雑し、活気があふれている。

　――そうか、今は武術大会のシーズンだった。

「さて、まずは宿探しかな……」

　クロの首筋をポンと叩きながら、俺は街をぶらつき始めた。

　ほどなくして見つけたのが、「走る仔馬亭」と書かれた、可愛らしい看板の宿屋だった。

　どうやら大会出場者には宿泊費が割引になるらしい。

「ラッキー。ここにしようか」

　中へ入ると、受付の隣には酒臭い男たちが昼間からガヤガヤと酒を煽っていた。木製のテーブルにはステーキや煮込み料理が並び、どこか懐かしい雰囲気だ。

「すみません、武術大会中に宿泊したいんですけど」

　声をかけると、受付にいたゴツい身体でチビの強面男がゆっくりと振り向いた。

　……え、これがドワーフか？

「50ハイムだな」

　ぶっきらぼうにそう告げられた俺は、一瞬で脳内計算を始めた。

　――1ハイム＝銅貨1枚

　銀貨1枚＝10ハイム、金貨1枚＝100ハイム。

　ヒルダの話だと、平均月収は銀貨10枚、つまり100ハイム。ってことは……

「たっか！！」

　思わず叫んだ俺に、ドワーフ店主は冷たく言い放った。

「嫌なら、他所をあたりな」

（走る仔馬亭とか言いながら、顔は猛牛亭だろ……）

　ブツブツ言いながらも、俺は泊まることにした。宿泊費は高いが、どこも満室だし、他を探すのも面倒だ。

　部屋は、相変わらず質素。

　木のベッドと、机、以上。だが清潔ではある。

「……まぁ、いいか。今日は寝よう」

　クロがベッドに飛び乗り、くるりと丸まる。俺もその隣に転がり込んだ。心地よい疲労が身体を包む。

　翌朝。

「おい、クロ、やめろって！顔バシバシすんな！」

　目を開けると、クロの前足が俺の顔をリズムよく叩いていた。

「……そういや、昨日から何も食ってなかったな」

　空腹を覚え、俺たちは下の食堂へ向かった。

　テーブルに腰掛け、周囲を見渡すと、朝からステーキを食う豪快な男たちや、ビール片手に笑いあう人たちがいた。

　そんな中、シチューとパンを食べている人が多かったので、俺はウェイトレスを呼び、指さして注文した。

「それ、同じのちょうだい。あと、こいつにはステーキを！」

　ウェイトレスが微笑み、軽く会釈して去っていく。クロは「本当に！？」とでも言いたげに目を輝かせていた。

　料理が来て、さっそく頬張る。

「……うまい！」

　久々に、ちゃんと火の通った料理を食った気がする。パンが柔らかく、シチューはしっかり煮込まれていた。

　クロも大満足の表情で、ステーキを貪っていた。

　食後、俺たちは大会会場となるコロシアムの下見へと向かった。

　……想像してたのより、半分くらいのスケールだった。

　もっとこう、円形で観客が何千人も入って、天井から光が差し込んで……みたいなの想像してたんだけどな。

　中央には大きな石造りのステージがあった。ここで戦うのか。

　興味津々でキョロキョロしていたその時――

　ガツン！

「おっと……」

　誰かと肩がぶつかった。

　振り向くと、全身青いフルアーマーに身を包んだ、明らかに強そうな剣士がこちらを睨みつけていた。

「前見て歩けよ、この田舎者が！」

　……うわ、典型的な嫌な奴パターン来た。

　鎧は異常に光沢があり、剣も長い。こいつ、見た目はガチ強そうだ。

「この庶民が！俺様のアーマーが汚れるだろうが！」

　ヤベー、何このテンプレ王子様。

「すみませんでした……」

　トラブル回避優先、謝罪選択。

　しかし彼は、さらに煽ってきた。

「まさか、お前みたいなチビがこの大会に出るってのか？」

「はい……出場する予定です……」

「しかも、そんな木剣で？ハハッ、ママごとじゃねーか！ここは幼稚園か！？」

「いえ、コロシアムです……」

「分かってて言ってんだよ！この田舎者が！」

　もはやツッコミすら疲れる。

（うるせぇな、通勤ラッシュの山手線に突っ込んでやろうか……）

　俺は苦笑いしながら道を譲った。

「ごめんなさい、以後気をつけます。どーぞー」

　通り過ぎた後も、後ろでブツブツ田舎者コールが続いていたが、完全無視。

　トラブルを避けるのが俺の流儀だ。

　コロシアムの奥に「大会出場者はこちらで受付」と書かれた立て看板を見つけた。

　早速、受付へと向かう。

「すみません、大会に出場したいのですが……」

　受付の女性が笑顔で対応する。

「はい、ありがとうございます。ではエントリー費として**100ハイム（＝金貨1枚）**を頂きます」

「……は？金貨1枚！？そんな高いの！？」

　さっきの宿も高かったが、これは桁が違う。

「ご安心ください。金貨がない場合は“予備予選”からの出場も可能です」

「予備予選？」

「予選の前に行われる予選です。出場者が多いため、予選枠を30名に絞るための戦いです。金貨を払った方は予選から出場できますので、予備予選はかなりの競争になるかと……」

　なるほど、つまり――

「じゃあ、俺は予備予選からでお願いします」

「かしこまりました。今大会は過去最多の参加者が見込まれておりますので、どうぞお気をつけて。予備予選は本日、昼から開始予定です」

　こうして、俺の大会エントリーは無事に完了した。

「さて……クロ、いよいよだな」

　クロは「ワン！」と元気に返事をしてくれた。

　この世界に来て初めての、“他者と競う場”――

　やっと、明確な目標ができた気がした。