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134.リュシア

海底神殿から飛び立った二人……いや、三人は、取り急ぎエルフの森へと向かっていた。

エルフの森なら、人間族の目に晒されることはない――そう、二人は考えていた。

夜の空を音速に近い速さで飛行するファルコン。その背にはクルドとティリス、そしてマントに包まれた少女がいた。

クルドは少女をしっかりと胸に抱いていた。風を受けてなびく銀髪が、月明かりを浴びて柔らかく光っている。あまりの静けさに、まるで時間が止まっているかのようだった。

そのとき――

「ん……」

クルドの腕の中で、少女のまぶたがピクリと震えた。

「……あら、起きちゃった？」

小声でささやくクルド。

少女はゆっくりと瞳を開いた。目の奥には、まだ眠気と戸惑いが滲んでいる。

「大丈夫？気分は悪くない？」

クルドが優しく問いかけると、少女は小さくうなずいた。

「よかった……」

ティリスもホッとしたように息をついた。背中の風を受けながら、ちらりとクルドと少女の方を振り返る。

「君、名前はわかる？」

クルドが少女の顔をのぞき込みながら、やさしく尋ねる。

「私はクルド。こっちのへらへらしてるのがティリスっていうの」

「へ、へらへらって……僕、ちゃんと真面目にしてるよ？」

ティリスが少し抗議めいた声を上げるが、クルドは軽く笑って無視した。

少女は、数秒考えるように沈黙した後、小さな声で答えた。

「……私の名前は……リュシア……」

「リュシアちゃんね！」

クルドの顔がぱっと明るくなる。

「素敵な名前ね、リュシアちゃんって呼んでいい？」

少女は一瞬だけ戸惑ったが、すぐにこくりとうなずいた。

「うん……クルド……」

初めて名前を呼ばれたことに、クルドの胸の奥がじんわりとあたたかくなるのを感じた。

「よかった、ちゃんと話せるみたいだね」

ティリスが安心したように微笑む。

「でも……リュシアちゃん、君が“フォースドラゴン”だってこと、覚えてる？」

その言葉に、少女――リュシアはほんの少しだけ表情を曇らせた。

「……なんとなく……わかる……でも……全部じゃない……」

「記憶の一部が封印されてるのかもね」

クルドが静かに言った。

「うん……夢の中で、誰かが……“しばらく眠ってなさい”って言ってた……」

ティリスが眉をひそめる。

「誰かって……まさか、国か、教会の関係者か？」

「わかんない……でも、怖くはなかった……優しかった……でも、悲しそうだった……」

「悲しそう……？」

その言葉に、クルドとティリスは顔を見合わせた。

「それって、本当の敵じゃない可能性もあるってこと……？」

「まだわからないけど……何かあるのは確かだね」

夜風が三人の間を吹き抜けていく。冷たいはずの空気が、今はどこか、優しく感じられた。

クルドはリュシアをもう一度、やさしく抱きしめる。

「大丈夫。もうあなたを一人にはしないから」

リュシアのまぶたが、再びゆっくりと閉じられていった。

「……ありがとう……クルド……」

「うん、おやすみ、リュシアちゃん」

ティリスもそっと微笑みながら、進路を確認した。

「あと一時間もすれば、エルフの森に着く……無事に帰れるといいけどね」

「ええ……きっと大丈夫。私たちが守るんだから」

二人の声を聞きながら、リュシアは眠りについた。

月明かりの下、三人を乗せたファルコンは、静かに夜空を駆け抜けていった――。

……が、次の瞬間だった。

クルドの背筋がゾワリと震えた。

「ん……？　なんだか、空気が……冷たい……？　というか……」

彼女の視線がふと下へ向く。地面が――いや、雲が――遥か下に見える。

「……ひ、高い……っ！！」

顔面が一瞬で青ざめるクルド。

「ちょ、ちょっと待って！？ここ、どこ！？空！？飛んでるの！？私、空を飛んでるの！？」

「えっ！？　今さら！？」

驚くティリス。

「やっぱりだめぇぇぇええええ！！！！！」

クルドの絶叫が、夜空に響き渡った。

リュシアはそれでもスヤスヤと眠っていた――。