第9話 聖女エイミ（２）
「言い分は分かった。ひとまず、その意見を受け入れることにしよう。現状を起点とした最善策を模索することを優先し、いまゲンダイへ帰還させる案は保留とする」
「やったあ！」
「ただし！」
ドン、と杖の底で床を突き、ギルバルトは厳しい眼差しを向けた。
「万一、スキルが開花せず、あるいは命の危険が迫った場合は、お前の許可を得ずに容赦なく送り返す。いいな！？」
「ええー？ さっきのアタシの話聞いてた？ アタシのことはアタシが決めるつったじゃんよー」
「安全が確保された上での自由意志だ！ 際限なく権利を振りかざすな！」
「おぢさん心配症だねー。また白髪増えるよ？ ダイジョブだって、なんとかなるなる！」
エイミは笑顔でダブルピースする。ギルバルトは反論するように口を開きかけたが、気力が尽きたのか首を振って息を吐くだけだった。
「言い合いはやめよう、不毛だ。とにかくこちらはお前の安全性が確保できればそれでいいのだ……」
「おっ、ギルが譲歩したぞ。あの泣く子も黙る絶氷公ギルバルトが。エイミはなかなかすごい聖女になりそうだな」
感心したようなシスレーの言葉にエイミはガッツポーズを取り、ギルバルトはますます疲れた仕草でこめかみを押さえる。
「まずは、こちらにいると決めたのならその『おぢさん』というのを、やめろ」
「じゃあ何て呼べばいいかな。ヘイカ？ ギルバルト？」
「ギル、でいい」
「分かった！ じゃあアタシはエイミね！ 性格は合わないかもだけど、なるべく仲良くやろうよ！ よろしく、ギル！」
明るく笑ったエイミに、ギルバルトは複雑な表情を浮かべる。
だが静かに跪くと、黒い手袋をしたまま、彼女の右手をそっと取った。
「……召喚者と聖女は感覚が繋がり、運命共同体に近いものになるという。これから先、私とお前は苦難と喜びを分かち合うことになる」
「えっ、あ、うん……」
唐突な行為にエイミは飛び上がりそうになった。
なになに、いきなりなんかちょっと雰囲気変えないでよ。ドキドキする。
「私は召喚者にして守護者だ。聖女の務めを果たすと決めたお前を、この身に変えても護ると誓おう。聖女エイミよ……我が帝国に護りと癒し、そして健やかな未来を与えたまえ」
驚くエイミの手を、ギルバルトは自分の額に軽く近づけた。
瞬間、天使の輪のような、魔法陣のような光の渦が二人を取り巻く。
エイミの中で何かが開き、閉じる。
ほんの少しだけ世界が新しくなったような、そんな気がした。
そうだ。大体の聖女は世界を救うために召喚されるんだ。
お姉ちゃんのこともあるし、まずは悪者扱いの帝国を助けるために、アタシががんばらないと。
この怒りっぽくて理屈っぽいおぢさんもまあ……ついでに助けてやるか。
「大丈夫、なんとかするよ！ その代わり、ギルも素直になって、苦虫かみつぶさないで、前向きに、こっちの話もちゃんと聞いてよね！ あと怖い顔もしないで！ なんでもひとりで決めちゃわないで！」
「……注文が多いが、努力はする」
「あれ、意外と素直じゃん」
ギルバルトは憮然とした表情のまま、重い動作で立ち上がった。
「この後は宮中を案内してもらうといい。シスレーに任せる」
「ギルはどうするの？」
「特別議会や承認すべき案件が山積みだ。召喚式が長引いてしまったため、皆を待たせている」
広い部屋、空いたドアの向こうには幾人もの人の気配がある。ギルを待っているのかもしれない。
何しろ皇帝なんだもんね、とエイミは納得した。なんの仕事をするのか良く分からないけど……総理大臣みたいなもんか。
「忙しいんだね。お疲れモードだし、早く寝なよ？ 徹夜はダメだよ？ 美容には睡眠が一番ってお姉ちゃんが言ってた」
「子供に諭されるようでは世も末だな。聖女はまず自分のことから考えるといい」
では、と身をひるがえして去っていく。
背の高い、黒い姿が遠ざかっていくのをエイミはしみじみと眺めていた。
去り際はあっさりと、挨拶もない。
召喚者と聖女って、普通はどんな関係なんだろう。
こんな風に衝突したりケンカばっかりなんだろうか。それとも。
よし、とシスレーが元気に指を打ち鳴らす。
「私たちも行こうか。広ーい宮中を案内するよ！ エイミの部屋もあるし、夕食も用意してある」
「マジで！？ 実はお腹減ってたんだよね～」
途端にエイミのお腹が鳴った。あまりの素直さに自分で笑ってしまい、ついでに緊張も完全に溶けたようだ。
ふう、と息を吐いたエイミに、シスレーは優しい笑顔を向けてくれた。
「疲れたよね、異世界から来てすぐに王子とギルに詰められたわけだし」
「いやホント、ちょっとは女子をいたわってほしいよ。なんなのあの男子二人は？」
「ごめんごめん、ギルにはよく言っておくから」
あ、そうだ、とエイミは後ろの、荷物の山を振り返る。
「アタシの荷物ってどうしたらいい？ いまんとこ全財産なんだけど」
「うおーーー宝の山！！ ……じゃなかった、そのままでいいよ、侍従に運ばせる。後でいらないものくれると嬉しい」
「りょーかい」
まずは、とシスレーは軽く笑った。
「宮中案内と、食事と、服を着替えて、君の部屋にも行こうよ。ここからは楽しいぞーついてきて！」
「わーい！ お楽しみタイムだ！」
魔法椅子は滑るように動き出したが、シスレーは少しだけ振り返り。
「聖女エイミ、わがシヴァルディス帝国へようこそ！ 大歓迎するよ！」
それからニヤリと笑う。
「……後ほどでいいので、そのスマートフォンも見せて……そんで解体させてくれないかな……研究のために……」
「ダメダメ、それはダメでしょ！ 二度と戻せない気がする！」
「ええーダメかあ……そこをなんとか」
二人で大騒ぎしながら歩き出す。
よし、テンション上がってきたぞ！ 異世界探検だ！
エイミは軽い足取りで、シスレーに続いて部屋を出た。
